Dự luật Thượng viện Oregon số 1008 đã được Thống đốc Kate Brown ký ban hành thành luật vào ngày 22 tháng 7. Dự luật này mở ra một kỷ nguyên mới về các phương pháp thực hành dựa trên bằng chứng trong hệ thống tư pháp vị thành niên, thực hiện những thay đổi sâu rộng đối với các chính sách và phương pháp được đưa ra bởi Biện pháp 11.
Được cử tri thông qua năm 1994, Dự luật 11 ra đời từ nỗi lo ngại về " những tội phạm vị thành niên nguy hiểm " và việc tự động áp dụng các cáo buộc ở mức độ người lớn đối với thanh thiếu niên trong một số tội phạm giữa người với người . Dự luật 11 cũng quy định các mức án tối thiểu bắt buộc và tước bỏ quyền ra quyết định khỏi tay các thẩm phán.
Trên toàn tiểu bang, trung bình mỗi năm có 200 thanh thiếu niên bị buộc tội như người lớn theo Điều khoản 11, một thống kê khiến Deena Corso, giám đốc Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên của Quận Multnomah, trăn trở suốt đêm.
“Não bộ của thanh thiếu niên chưa phát triển hoàn thiện cho đến giữa độ tuổi 20,” Corso nói. “Chúng ta biết rằng cả thanh thiếu niên và cộng đồng đều được phục vụ tốt hơn, và an ninh công cộng được tăng cường, khi thanh thiếu niên được xử lý trong môi trường tư pháp vị thành niên so với trường hợp thanh thiếu niên bị đối xử như người lớn.”
Biện pháp 11 cũng kéo theo những hậu quả ngoài ý muốn, bao gồm chi phí giam giữ tăng vọt và nguy cơ tái phạm gia tăng , gây ra gánh nặng không đồng đều cho người đóng thuế . Dữ liệu cũng cho thấy Biện pháp 11 không làm tăng an toàn công cộng, và luật này đã mở rộng cơ hội cho sự bất bình đẳng về chủng tộc và sắc tộc tại các điểm quyết định quan trọng trong hệ thống tư pháp hình sự.
Mauricio Alvarado Lopez 16 tuổi khi bị buộc tội theo Điều 11 và bị đưa ra xét xử tại tòa án dành cho người lớn. Cậu đã bị giam giữ tại Trung tâm Giam giữ Donald E. Long thuộc Quận Multnomah trước khi bị kết án, sau đó được chuyển đến Trại Cải tạo Thanh thiếu niên MacLaren. Lopez coi thời gian bị giam giữ là cơ hội để hàn gắn và trưởng thành. Cậu đã tốt nghiệp trung học với điểm trung bình 3.0. Cậu làm cố vấn cho các bạn đồng trang lứa; trở thành thợ làm bánh; và hiện đang học nghề cắt tóc. Cậu cũng đã hoàn thành các chứng chỉ về bảo dưỡng ô tô.
Sau khi mãn hạn tù, Lopez trở về cộng đồng của mình ở Portland, nơi anh làm việc toàn thời gian, theo học ngành kinh doanh tại trường cao đẳng và làm cố vấn cho thanh thiếu niên. Anh ấy có động lực truyền cảm hứng thay đổi và giúp đỡ gia đình mình, những người luôn bên cạnh anh trong những thời khắc khó khăn nhất của cuộc đời.
“Tôi muốn trở thành tiếng nói cho những người vẫn đang bị mắc kẹt trong hệ thống hiện tại,” Lopez nói, người đã học cách soạn thảo chính sách cùng các sinh viên của trường Lewis and Clark trong thời gian học tại MacLaren và sau đó làm việc với Liên minh Tự do Dân sự Hoa Kỳ (ACLU) của Oregon để vận động cho dự luật SB 1008.
Ba tuần sau khi được thả tự do vào tháng Tư, Lopez đã đứng trong hành lang của Tòa nhà Quốc hội Oregon, sẵn sàng làm chứng cho bất cứ ai chịu lắng nghe về lý do tại sao các nỗ lực cải cách là đáng giá.
Đối với Corso, sau một sự nghiệp cống hiến cho sự phát triển tích cực của thanh thiếu niên, an toàn công cộng và công bằng, việc tham gia vào dự luật SB 1008 là điều hiển nhiên. Những nỗ lực cải cách hệ thống tư pháp hình sự đã được tiến hành trong nhiều năm , với nhiều chuyên gia về an toàn công cộng kêu gọi thay đổi các quy định miễn trừ tự động và các phiên điều trần xem xét lại. Nhưng kỳ họp lập pháp gần đây dường như hứa hẹn hơn bao giờ hết. Một nghiên cứu gần đây cũng cho thấy 88% cử tri Oregon muốn thay đổi hệ thống tư pháp hình sự dành cho thanh thiếu niên.
Corso trở thành chủ tịch ủy ban lập pháp của Hiệp hội Giám đốc Sở Tư pháp Thiếu niên Oregon (OJDDA), làm việc phối hợp với Văn phòng Quan hệ Chính phủ của Quận Multnomah. Bà nói: “Việc thúc đẩy dự luật này rất chiến lược, phối hợp và có kế hoạch. Việc truyền đạt cùng một thông điệp xuyên suốt là rất quan trọng.”
Đã có những lo ngại rằng việc cải cách theo Điều khoản 11 sẽ làm mất uy tín của quy trình tư pháp mà cử tri đã thông qua vào năm 1994. Tuy nhiên, cử tri năm đó cũng đã thông qua Điều khoản 10, cho phép thay đổi Điều khoản 11 với đa số hai phần ba phiếu bầu ở mỗi viện của Cơ quan lập pháp Oregon. Dự luật SB 1008 đã được thông qua với tỷ lệ 20-10 tại Thượng viện và 40-18 tại Hạ viện.
Dự luật SB 1008 thay đổi cách xử lý các vụ án theo Điều khoản 11 đối với thanh thiếu niên, và trao lại quyền quyết định cho thẩm phán, tạo điều kiện cho thẩm phán đánh giá các yếu tố rủi ro và bảo vệ, cũng như các hoàn cảnh khác xung quanh vụ án. Các công tố viên muốn truy tố một thanh thiếu niên như người lớn phải nộp đơn yêu cầu phiên điều trần miễn trừ.
Dự luật này nêu rõ các yếu tố quan trọng mà thẩm phán phải xem xét trong mỗi phiên điều trần, bao gồm sự trưởng thành, sự phát triển về mặt cảm xúc và tiến trình cải tạo của người trẻ. Nó loại bỏ khả năng kết án người trẻ tù chung thân không được ân xá và cho phép nhiều cơ hội để xem xét lại vụ án.
Trong quá trình hình thành dự luật SB 1008, nó đã nhận được sự ủng hộ từ các đối tác an toàn công cộng, bao gồm các đối tác trong hệ thống tư pháp hình sự, các chuyên gia về sức khỏe tâm thần và sức khỏe cộng đồng, các Ủy viên Hội đồng Quận Multnomah, các tổ chức cộng đồng, các nhóm vận động và các thành viên cộng đồng có kinh nghiệm thực tế như Mauricio Lopez.
“Tôi coi dự luật SB 1008 như một niềm hy vọng,” Lopez nói. “Dự luật số 11 đã tồn tại từ năm 1994. Nó đã ảnh hưởng đến rất nhiều người — nó đã ảnh hưởng đến tôi và những người bạn thân nhất của tôi.”
“Thay đổi đi kèm với trách nhiệm,” ông Corso nói, bày tỏ lòng biết ơn đối với tinh thần hợp tác trong hệ thống tư pháp của Quận Multnomah. “Đây sẽ là điều mới mẻ đối với tất cả chúng ta. Sẽ có những cuộc thảo luận trong hệ thống về cách thức thực hiện điều này một cách hiệu quả.”
Corso nhấn mạnh tầm quan trọng của các chính sách phù hợp với nghiên cứu hiện tại và sự phát triển não bộ của thanh thiếu niên. Bà cho rằng an ninh công cộng được cải thiện khi các vụ án liên quan đến thanh thiếu niên được xử lý trong hệ thống tư pháp vị thành niên thay vì hệ thống tư pháp người lớn, điều này sẽ tạo cho thanh thiếu niên nhiều cơ hội hơn để thay đổi.
“Các chuyên gia trong lĩnh vực tư pháp vị thành niên hoàn toàn nhận thức được rằng chúng ta có một trách nhiệm to lớn là phải đảm bảo không làm tổn hại đến lòng tin của công chúng,” Corso nói, “và chúng ta có nghĩa vụ bảo vệ cộng đồng đồng thời giúp cải tạo những thanh thiếu niên dưới sự giám sát của chúng ta.”
“Tôi biết những gì mình đã làm là sai và tôi đã rút kinh nghiệm từ đó,” Lopez nói. “Có rất nhiều người cũng sẵn sàng đóng góp cho cộng đồng như tôi. Chúng tôi không còn muốn phạm tội nữa. Tôi cảm thấy mình đã thay đổi. Tôi chỉ muốn làm điều tích cực cho cộng đồng.”
