“Hiện tượng vòm nhiệt là hậu quả trực tiếp và có thể dự đoán được từ quyết định của các bị cáo trong việc bán càng nhiều sản phẩm nhiên liệu hóa thạch càng tốt trong sáu thập kỷ qua và nói dối với chính quyền quận, công chúng và cộng đồng khoa học về những thiệt hại thảm khốc.”
Quận Multnomah, Oregon (22 tháng 6 năm 2023) — Hôm nay, Quận Multnomah đã đệ đơn kiện một số tập đoàn sản xuất nhiên liệu hóa thạch và than đá lớn nhất, nhằm buộc họ phải chịu trách nhiệm về những thiệt hại phát sinh từ sự kiện Vòm nhiệt 2021 Pacific Northwest , một trong những thảm họa thời tiết do con người gây ra chết người và tàn phá nhất trong lịch sử nước Mỹ.
Quận cáo buộc rằng tổng lượng ô nhiễm carbon tích lũy từ việc sử dụng các sản phẩm nhiên liệu hóa thạch của các bị cáo là một yếu tố quan trọng gây ra và làm trầm trọng thêm hiện tượng vòm nhiệt, khiến người dân trong quận phải chịu đựng cái nóng ngột ngạt trong nhiều ngày.
Vụ kiện, được đệ trình tại Tòa án cấp quận Oregon ở hạt Multnomah, nêu tên các công ty Exxon Mobil, Shell, Chevron, BP, ConocoPhillips, Motiva, Occidental Petroleum, Anadarko Petroleum, Space Age Fuel, Valero Energy, Total Specialties USA, Marathon Petroleum, Peabody Energy, Koch Industries, American Petroleum Institute, Western States Petroleum Association và McKinsey & Company. Xem bộ sưu tập hình ảnh.
Trong nỗ lực buộc các công ty nhiên liệu hóa thạch và những kẻ tung tin sai lệch của họ phải chịu trách nhiệm, Quận được đại diện bởi ba công ty luật với tư cách là cố vấn bên ngoài: Worthington & Caron , PC, Simon Greenstone Panatier , PC và Thomas, Coon, Newton & Frost . Mỗi công ty đều chuyên về các vụ kiện gây thiệt hại thảm khốc quy mô lớn.
"Vụ kiện này nhằm mục đích đòi trách nhiệm và sự công bằng, và tôi tin rằng người dân Quận Multnomah xứng đáng được hưởng cả hai điều đó. Các doanh nghiệp này biết sản phẩm của họ không an toàn và có hại, nhưng họ đã nói dối về điều đó," Chủ tịch Jessica Vega Pederson cho biết. "Họ đã thu lợi khổng lồ từ những lời nói dối của mình và để lại chúng ta phải gánh chịu hậu quả và trả tiền bồi thường thiệt hại. Chúng tôi nói rằng đã đến lúc phải chấm dứt tình trạng này."
Bắt đầu từ ngày 25 tháng 6 năm 2021, nguyên đơn, Quận Multnomah, đã phải hứng chịu đợt nắng nóng cực độ nhất trong lịch sử. Trong ba ngày liên tiếp, nhiệt độ tại Quận đã đạt mức cao nhất là 108°, 112° và 116° Fahrenheit. Cả ba mức nhiệt độ cao này, cao hơn tới 40 độ so với mức trung bình hàng ngày của khu vực, đều vượt quá bất kỳ ngày nào khác trong lịch sử ghi nhận của Quận. Nắng nóng cực độ đã gây ra cái chết của 69 người, thiệt hại về tài sản và tiêu tốn đáng kể tiền thuế của người dân cũng như nguồn lực của Quận.
Sau sự kiện siêu nóng, một số nhà khoa học khí hậu giàu kinh nghiệm và được kính trọng nhất thế giới đã tiến hành nghiên cứu để xác định nguyên nhân của vòm nhiệt. Họ đã công bố những phát hiện của mình trong các nghiên cứu đều nhất trí về kết luận: Sự kiện chết người này là do khí thải từ nhiên liệu hóa thạch gây ô nhiễm bầu khí quyển. Hơn nữa, ô nhiễm đó đã gây ra sự gia tăng đáng kể nhiệt độ toàn cầu, hạn hán và khô hạn đất đai trong khu vực. Khi những điều kiện do ô nhiễm gây ra kết hợp với hệ thống áp suất cao dày đặc bao trùm khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương, chúng đã biến khí hậu ôn hòa thường thấy của khu vực thành một lò nung đối lưu hiệu quả.
Đơn kiện khẳng định: “Hiện tượng vòm nhiệt gây thiệt hại về người và tài sản không phải là một hiện tượng thời tiết tự nhiên. Nó không xảy ra chỉ vì cuộc sống vốn khắc nghiệt, cũng không thể được lý giải đơn giản là do ý Chúa. Thay vào đó, vòm nhiệt là hậu quả trực tiếp và có thể dự đoán được từ quyết định của các bị cáo trong việc bán càng nhiều sản phẩm nhiên liệu hóa thạch càng tốt trong sáu thập kỷ qua và nói dối với Quận, công chúng và cộng đồng khoa học về tác hại thảm khốc mà ô nhiễm từ các sản phẩm đó sẽ gây ra cho bầu khí quyển của Trái đất và của Quận.”
Vụ kiện cáo buộc các bị cáo đã phạm tội sơ suất và gian lận, gây ra phiền toái công cộng, tất cả đều là những hành vi vi phạm pháp luật dân sự đã được xác lập rõ ràng theo luật bồi thường thiệt hại của tiểu bang Oregon. Như luật sư Jeffrey Simon, một đối tác tại công ty luật Simon Greenstone Panatier, PC, và là giáo sư luật về các vụ kiện dân sự quy mô lớn đã nhận xét: “Không có luật mới hay lý thuyết mới lạ nào được đưa ra ở đây. Chúng tôi cho rằng các bị cáo đã vi phạm các luật lệ lâu đời, và chúng tôi sẽ chứng minh điều đó trước bồi thẩm đoàn.”
“ Điểm mới trong vụ án này,” luật sư Roger Worthington, một đối tác tại Worthington & Caron, PC, cho biết, “là cách mà giới lãnh đạo Quận Multnomah đang sử dụng khoa học khí hậu không thể chối cãi để buộc các công ty gây ô nhiễm phải chịu trách nhiệm về vai trò của họ trong việc gây ra một sự kiện riêng biệt và thảm khốc, cũng như các vụ cháy rừng gần đây.”
“Chúng tôi sẽ chứng minh rằng hiện tượng nóng lên toàn cầu do nhiên liệu hóa thạch gây ra đã và đang cướp đi sinh mạng và của cải của người dân Oregon. Chúng tôi sẽ chứng minh rằng việc sử dụng bình thường các sản phẩm nhiên liệu hóa thạch trong thời gian dài đã gây ra những tổn thất to lớn về mặt xã hội, kinh tế và môi trường, không được định giá và không được giao dịch đối với Quận. Chúng tôi sẽ chứng minh rằng họ đã biết về cái giá này, và thay vì thông báo đầy đủ cho công chúng, họ đã lừa dối chúng ta. Và chúng tôi sẽ yêu cầu bồi thẩm đoàn quyết định xem liệu có công bằng hay không khi buộc những người gây ô nhiễm phải chịu trách nhiệm về những chi phí có thể tránh được và ngày càng tăng này.”
“Chúng tôi tin tưởng rằng, một khi chúng tôi chứng minh được các công ty nhiên liệu hóa thạch biết gì về hiện tượng nóng lên toàn cầu và biết từ khi nào, cũng như những hành động họ đã thực hiện để phủ nhận, trì hoãn và lừa dối công chúng, thì bồi thẩm đoàn sẽ không để các công ty nhiên liệu hóa thạch thoát tội vì hành vi sai trái liều lĩnh của họ.”
Vụ kiện của Quận đòi bồi thường 50 triệu đô la thiệt hại thực tế và 1,5 tỷ đô la thiệt hại trong tương lai.
Ngoài ra, Quận cũng đang tìm kiếm một quỹ giảm thiểu tác động, ước tính khoảng 50 tỷ đô la, để nghiên cứu, lập kế hoạch và nâng cấp các dịch vụ chăm sóc sức khỏe cộng đồng và cơ sở hạ tầng cần thiết nhằm giúp Quận chống chịu được các đợt nắng nóng cực đoan trong tương lai và bảo vệ sức khỏe cộng đồng.
Ban quản trị đang nói gì?
Hội đồng Ủy viên Quận đã tuyên bố biến đổi khí hậu là một mối nguy hại công cộng và cho phép khởi kiện tại cuộc họp thường kỳ hàng tuần của họ.
Ủy viên Quận 2 Susheela Jayapal cho biết: “Không có gì là “tự nhiên” về hiện tượng vòm nhiệt hay các vụ cháy rừng. Chúng cũng không phải là điều không thể tránh khỏi. Chúng do biến đổi khí hậu gây ra và hoàn toàn có thể ngăn ngừa được. Việc mất mát sinh mạng và nhà cửa hoàn toàn có thể ngăn ngừa được. Quận và người đóng thuế đang phải gánh chịu hậu quả của một cuộc khủng hoảng mà ngành công nghiệp nhiên liệu hóa thạch đã biết trước, nhưng không những không làm gì để ngăn chặn mà còn làm cho tình hình tồi tệ hơn. Tất cả chỉ vì lợi nhuận. Họ cần phải chịu trách nhiệm.”
Ủy viên Khu vực 4 Lori Stegmann cho biết: “Sự kiện thảm khốc này gây ra rủi ro lớn nhất cho các cộng đồng dễ bị tổn thương của chúng ta, và tạo ra gánh nặng tài chính khổng lồ cho chính quyền địa phương và người đóng thuế. Đã đến lúc phải chịu trách nhiệm về tác động của biến đổi khí hậu. Chúng ta không thể chờ đợi thêm nữa để đảm bảo an toàn và phúc lợi cho người dân. Thời điểm này đã quá muộn. Chúng ta tiếp tục trải qua ngày càng nhiều cuộc khủng hoảng liên quan đến thời tiết và điều quan trọng là chúng ta phải buộc các công ty nhiên liệu hóa thạch chịu trách nhiệm về những tổn thất nghiêm trọng về xã hội, môi trường và kinh tế đối với quận của chúng ta.”
4 Commissioner Dr Sharon Meieran , người đã lên kế hoạch vắng mặt nhưng trước đó đã phát biểu về những tác động đến cộng đồng, cho biết: “Nắng nóng gay gắt rất nguy hiểm cho tất cả mọi người. Khi nhiệt độ quá cao, cơ thể chúng ta cần phải thải bớt nhiệt dư thừa và cố gắng hạ nhiệt. Nếu không thể duy trì được điều đó, chúng ta có thể bị kiệt sức do nóng, mất nước và say nắng. Mọi người có thể bị thay đổi trạng thái tinh thần khiến họ không nhận ra mình cần phải tránh nóng, hoặc không thể hành động. Bất cứ ai có khả năng hạ nhiệt bị cản trở theo bất kỳ cách nào đều dễ bị tổn thương hơn. Điều này bao gồm người già, người mắc các bệnh mãn tính. Và tất cả những điều này sẽ tồi tệ hơn nhiều nếu ai đó sống ngoài trời.”
“Chúng ta cần nhiều lựa chọn hơn về hệ thống làm mát và phục vụ những người sống ngoài trời, đặc biệt là trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt.”
Trong cuộc họp, Ủy viên Khu vực 3 Julia Brim-Edwards phát biểu: "Huyện có trách nhiệm bảo vệ sức khỏe cộng đồng. Tôi đang nghĩ về nhiều bạn trẻ địa phương mà tôi đã làm việc cùng về các vấn đề khí hậu. Trong vài năm qua, kỳ vọng, yêu cầu và sự kiên quyết của họ đối với các nhà lãnh đạo cộng đồng là phải có những hành động táo bạo - đây chính là hành động táo bạo mà giới trẻ mong đợi ở chúng ta."
###
