Jorge Arenas còn nhỏ khi lần đầu tiên đến Hoa Kỳ từ Mexico. Ông lớn lên ở khu phố Little Village của Chicago — thường được gọi là La Villita — nơi mà theo lời Arenas, là một trong những cộng đồng người Latinh đông đảo nhất tiểu bang.
“Đó là một phần của Cicero, nơi Obama từng có mối liên hệ,” ông tự hào chia sẻ.
Khu phố này đã phải đối mặt với nhiều thách thức về nghèo đói và tội phạm, một thực trạng vẫn còn tồn tại đến ngày nay.
“Nhưng tôi yêu nơi đó,” Arenas nói. “Sống ở thành phố đó là một điều may mắn vì có rất nhiều cơ hội cho bất cứ ai. Bất cứ ai cũng có thể vươn lên và trở thành người thành đạt. Nó kết nối với rất nhiều nơi, quốc gia và những người nhập cư thành công.”
Arenas hầu như không nhận được sự hỗ trợ nào từ gia đình ruột thịt khi đến Little Village. Thiếu mạng lưới hỗ trợ học tập, cậu chỉ đến trường không thường xuyên.
“Trong cộng đồng người nhập cư, chúng tôi học được cách tự xoay xở và sinh tồn, và đó là điều đã giúp chúng tôi,” anh ấy nói.
Năm 16 tuổi, anh chuyển đến khu vực North County của San Diego, California và tạm thời sống với mẹ. Nhưng nhìn chung, anh nói, "Tôi sống tự lập và cuối cùng vẫn sống tự lập."
Bất chấp sự thay đổi về cảnh quan, Arenas vẫn tiếp tục bị kìm hãm bởi nghèo đói và thiếu những hình mẫu tích cực.
“Địa hình rất đẹp, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy được chào đón,” anh ấy nói. “Có bạo lực và những ảnh hưởng tiêu cực, và tôi chưa bao giờ cảm thấy an toàn, mặc dù bạn đang sống ở một thiên đường biển.”
Năm 17 tuổi, Arenas chuyển đến Portland và theo học tại trường trung học David Douglas.
“Tôi suýt bị đuổi học vì không có hạnh kiểm tốt,” anh thừa nhận. Khoảng thời gian học tiếp theo của anh tại trường trung học Parkrose đã bị rút ngắn khi người ta phát hiện ra anh không sống trong khu vực đó.
Mọi chuyện chỉ thay đổi khi anh ấy bị chấn thương nội tạng nghiêm trọng. Arenas, đau đớn quằn quại và cô đơn, phải chuyển đến sống cùng anh trai. Anh bắt đầu kết nối với những người lớn tích cực và nỗ lực "tìm kiếm những lựa chọn tốt hơn" trong cuộc sống.
“Tôi chuyển đến sống cùng anh trai và nộp đơn vào trường trung học công lập Leadership And Entrepreneurship Public (LEP) Charter High School ở phía Đông Bắc Portland. Tôi đã học ở chín trường trung học khác nhau từ Chicago đến San Diego rồi đến Portland, nhưng sau đó tôi không bao giờ hối hận,” Arenas nói.
Thông qua LEP, Arenas đã tìm thấy một loạt những người lớn chu đáo, bao gồm một giáo viên luôn ủng hộ cậu, cũng như Mario Servellon, một quản lý trường hợp tại Chương trình Libres của El Programa Hispano, người đã kết nối cậu với các chuyên gia tại các hội nghị lãnh đạo.
“Khi bắt đầu làm việc với Mario, tôi có nhiều cơ hội hơn và gặp được người đầu tiên trông giống tôi, từng học đại học và có trải nghiệm tương tự,” anh ấy nói. “Và điều đó cho tôi thấy rằng điều đó là có thể.”
Ông đặc biệt nhớ cuộc gặp gỡ với “một sinh viên luật có tính cách tương tự như tôi, người sau này trở thành luật sư và hiện là thẩm phán tại hạt Marion.”
“Vào thời điểm đó, tôi cần một điều gì đó, tôi muốn một điều gì đó khác biệt,” Arenas nói. “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mọi thứ có thể tốt hơn cho mình, nhưng nhờ những tấm gương đó, tôi đã trở thành một học sinh cuối cấp xuất sắc. Và nếu không có ngôi trường đó, tôi sẽ không bao giờ tốt nghiệp trung học vì, ở năm cuối cấp, tôi thậm chí còn không biết cách viết một bài luận.”
Arenas được truyền cảm hứng để theo đuổi con đường học vấn cao hơn và cuối cùng đã nhận bằng cử nhân ngành Dịch vụ Gia đình và Nhân sinh từ Đại học Oregon.
Hành trình của anh đã đưa anh đến với Latino Network, nơi Arenas hiện đang giữ chức vụ Quản lý Chương trình Nâng cao Quyền năng Thanh niên và Phòng chống Bạo lực. Tại đây, anh giám sát một số chương trình, bao gồm cả sự mở rộng mới của Sáng kiến Chữa lành Cộng đồng (CHI) hướng đến nam giới trưởng thành từ 18 đến 30 tuổi. Chương trình này giúp kết nối những người trưởng thành có liên quan đến hệ thống tư pháp với các nguồn lực chuẩn bị và tìm kiếm việc làm, kỹ năng sống và kỹ năng làm cha mẹ, cũng như liệu pháp nhận thức hành vi.
Chương trình CHI lâu đời là sự hợp tác giữa Sở Tư pháp Cộng đồng (DCJ) của Quận Multnomah, Mạng lưới Latino, Trung tâm Công nghiệp hóa Cơ hội Portland (POIC) và các tổ chức khác, được thiết kế để giảm thiểu sự can thiệp của thanh thiếu niên vào hệ thống tư pháp bằng cách cung cấp hỗ trợ cộng đồng phù hợp về văn hóa cho thanh thiếu niên và gia đình.
Sau khi Quận Multnomah nhận được khoản phân bổ đầu tiên từ chương trình American Rescue Plan của liên bang vào năm 2021, Hội đồng Ủy viên Quận đã phân bổ một phần nguồn lực đó để mở rộng mô hình CHI cho người lớn thông qua Mạng lưới Latino.
Cả Arenas và những khách hàng mà anh ấy làm việc cùng thông qua Latino Network đều từng bị bạo lực đảo lộn cuộc sống, điều này mang lại cho anh ấy sự thấu hiểu vô song về cách tốt nhất để tiếp cận họ.
“Khi bạn làm việc với những thanh thiếu niên có nguy cơ – hay như nhiều người trong ngành thích nói, những thanh thiếu niên ‘có hy vọng’ – thì sẽ có một cơ hội mà bạn thực sự phải tận dụng khi các em sẵn sàng tiếp nhận các dịch vụ,” ông nói. “Khi niềm tin được xây dựng, những điều tuyệt vời sẽ xảy ra, đặc biệt là khi các em sẵn sàng đón nhận.”
Arenas tin rằng những sự thật tương tự cũng áp dụng cho các khách hàng người lớn của ông.
Chương trình thí điểm chính thức được khởi động vào tháng 8 năm 2022, trở thành nhóm đối tượng nam giới gốc Latinh đầu tiên thuộc bộ phận Dịch vụ Người lớn của DCJ. Ông Jerry Garza, cán bộ quản chế và giám sát của Quận Multnomah, phụ trách nhóm đối tượng mới này của Quận.
“Từ nhỏ, tôi đã nói tiếng Tây Ban Nha ở nhà, trong một gia đình nhiều thế hệ. Tôi hiểu những thách thức mà người Latinh có thể phải đối mặt trong cộng đồng của chúng ta. Tôi trở thành nhân viên quản chế và giám sát để giúp đỡ mọi người; thực sự là để giúp đỡ bất cứ ai cần giúp đỡ. Nếu tôi có thể là cầu nối giữa những người trong danh sách bệnh nhân của mình và giúp hỗ trợ an ninh cộng đồng, tạo ra những thay đổi tích cực và thay đổi cuộc sống của ai đó theo hướng tốt đẹp hơn - đó là cách tôi muốn phục vụ.”
Garza tham dự các cuộc họp nhân viên hàng tuần với Latino Network. Các trường hợp giới thiệu đến Latino Network đều thông qua nhóm của ông.
“Chúng tôi bắt đầu chậm rãi bằng cách nhận giới thiệu, và hiện tại chúng tôi đã có 11 người được giới thiệu và tham gia chương trình,” Arenas cho biết.
Trong vai trò của mình, Arenas thường xuyên chứng kiến những người mà anh làm việc cùng — cả những khách hàng trẻ tuổi trong Sáng kiến Chữa lành Cộng đồng và những người tham gia chương trình CHI dành cho người lớn mới hơn — gặp phải những thách thức tương tự như những gì anh đã trải qua.
Mặc dù không phải tất cả người tham gia chương trình CHI Adult đều từng bị giam giữ, nhưng tất cả đều là nam giới đang trong thời gian quản chế và thử thách. Một số người có thể đang gặp khó khăn trong việc tìm nhà ở hoặc việc làm. “Họ đến với chúng tôi và chúng tôi cố gắng tìm hiểu xem họ đang gặp khó khăn gì, và chúng tôi có các mối quan hệ đối tác chiến lược.”
Những người tham gia chương trình CHI phải đối mặt với nhiều rào cản đối với sự an toàn, ổn định và cơ hội, bao gồm chấn thương tâm lý nghiêm trọng, thiếu nguồn lực và nghèo đói cùng cực.
“Một số người có thể sống ở những khu vực mà họ cảm thấy không an toàn và họ bày tỏ sự lo ngại vì lo lắng cho con cái hoặc thậm chí là chính bản thân mình”, Ximena Ospina-Todd, Giám đốc Bộ phận Nâng cao Quyền năng Thanh niên và Phòng chống Bạo lực tại Latino Network, cho biết.
Ospina-Todd chia sẻ rằng những người tham gia cũng trải qua tình trạng tự ti do tất cả những khó khăn mà họ đang phải đối mặt. Điều này ảnh hưởng đến khả năng tìm việc làm, lấy bằng lái xe hoặc thậm chí hoàn thành giờ phục vụ cộng đồng của họ.
Chương trình CHI dành cho người lớn, cũng giống như chương trình dành cho thanh thiếu niên, cung cấp các nguồn lực hỗ trợ người tham gia và gia đình họ dựa trên những nhu cầu lớn nhất mà họ đã cùng nhau xác định. Thông thường, những gì họ cần là sự kết nối với nghề nghiệp hoặc huấn luyện, hoặc với các liệu pháp điều trị, tư vấn và các cuộc họp nhóm.
Dựa trên những thành công của mô hình CHI, “chúng tôi biết rằng mình đang cung cấp những dịch vụ có ý nghĩa và mang tính nâng cao tinh thần,” Ospina-Todd nói. “Gia đình quyết định những gì chúng tôi sẽ làm. Chúng tôi không giám sát họ. Chúng tôi đang xây dựng những mối quan hệ chân thành.”
Vì nhiều khách hàng là các ông bố, Latino Network đã tích hợp một chương trình giảng dạy mới tập trung vào việc phát triển vai trò làm cha. Chương trình "Nuôi dạy con cái với NIỀM TỰ HÀO" (Mục đích tích cực, Trách nhiệm, Sự phụ thuộc lẫn nhau, Phát triển và Nhiệt huyết), do National Compadres Network tạo ra, cung cấp một chương trình làm cha toàn diện, đa văn hóa và các lớp học nuôi dạy con cái, giúp các ông bố trở thành những người có ảnh hưởng tích cực trong cuộc sống của con cái và gia đình, đồng thời hỗ trợ họ đối phó với vô số thách thức mà họ gặp phải.
“Chúng tôi đã tập trung vào chương trình này,” Ospina-Todd nói. “Đây là chương trình được thiết kế đặc biệt dành cho nam giới gốc Latinh có tiền án tiền sự.”
Bà cho biết, chương trình giảng dạy này khám phá “ý nghĩa của việc là một người đàn ông. Vai trò của bạn trong xã hội và gia đình là gì, và cộng đồng kỳ vọng điều gì? Nó nêu bật những khó khăn và lòng tự trọng. Nội dung bao gồm từ các nghi lễ trưởng thành đến cách thay tã cho trẻ sơ sinh.”
“Và nó tập trung một cách tuyệt vời vào bản sắc, văn hóa và giải quyết xung đột để xây dựng bản sắc, sự gắn kết và văn hóa.”
Sáng thứ Bảy là thời gian thiêng liêng đối với khách hàng và nhân viên tại Latino Network. Bạn có thể bắt gặp họ tại một địa điểm tụ tập nổi tiếng ở Gresham để tham gia các lớp CrossFit, hoặc thực hành các vòng tròn hỗ trợ và chữa lành, hoặc có những cuộc thảo luận lành mạnh về việc nuôi dạy con cái và các chủ đề cấp bách khác.
Nhiều khi, họ sẽ ăn sáng hoặc ăn trưa.
“Họ thiếu thời gian trong tuần vì họ phải đi làm,” Ospina-Todd nói.
“Qua nghiên cứu, chúng ta biết rằng trẻ em càng có nhiều người lớn tích cực xung quanh thì càng có nhiều khả năng thành công và tránh được các vấn đề như vướng vào hệ thống tư pháp vị thành niên”, Arenas nói.
Điều tương tự cũng có thể đúng với người lớn. Ông tiếp tục: “Bằng cách kết nối với những người lớn tích cực và hướng dẫn họ về những nguồn lực mà họ có thể sử dụng lâu dài, họ có thể thay đổi cuộc sống của mình theo hướng tích cực. Giống như có một tấm bản đồ giúp chúng ta định hướng tốt hơn và tìm thấy những điểm đến mà chúng ta muốn đến dễ dàng hơn.”
Vì chương trình CHI dành cho người lớn mới được triển khai vài tháng trước, nên các nhân viên vẫn đang tìm kiếm các xu hướng. Nhưng đối với nhiều người tham gia, chương trình này giúp họ cảm thấy mình có giá trị, tìm thấy sự thuộc về và xác định nhu cầu của bản thân, Ospina-Todd cho biết.
“Nếu ai đó cần điều trị rối loạn sử dụng chất gây nghiện, chúng tôi sẽ liên hệ với họ để đảm bảo có thể tiếp nhận người tham gia và cung cấp cho họ một cộng đồng hỗ trợ từ những người cùng cảnh ngộ,” bà nói. “Có các chủ đề về nhà ở, chủ đề về nhập cư. Chúng tôi có những người hướng dẫn cho những người cần ai đó chỉ bảo – không phải tư vấn pháp lý, mà là hướng dẫn.”
Một trong những thách thức lớn nhất đối với cộng đồng này là sự xấu hổ và cô lập. Nhưng những người sáng lập chương trình hy vọng rằng bằng cách giúp người tham gia phát triển mạng lưới bạn bè đồng trang lứa, những mối liên kết cần thiết đó sẽ bền vững lâu dài sau khi họ ngừng sử dụng dịch vụ.
“Chúng tôi là những nhà cung cấp dịch vụ. Chúng tôi ở đây trong một khoảng thời gian ngắn — có thể là ba hoặc năm năm,” Ospina-Todd nói. “Nhưng khi chúng tôi rút lui, chúng tôi muốn giữ lại cộng đồng đó. Điều đó được lên kế hoạch rất kỹ lưỡng. Chúng tôi muốn xây dựng một cộng đồng những người cùng chí hướng.”
Arenas thường suy ngẫm về hành trình đầy gian truân của chính mình khi chia sẻ câu chuyện về hy vọng với người khác, thừa nhận rằng nếu không có những người như Mario và nhiều hình mẫu tích cực khác, “Tôi có thể đã ở trong tù hoặc đã chết… Tôi sẽ không có được ngày hôm nay.”
“Tôi trở lại Portland vào năm 2016, và năm 2018, tôi bắt đầu giai đoạn thứ hai của hành trình mình, làm việc cho Latino Network và cống hiến cho cộng đồng,” anh ấy nói.
Mặc dù Arenas đã tiến bộ rất nhiều, nhưng hành trình của anh vẫn còn dài. Anh dự định quay lại trường và theo đuổi bằng luật tại Trường Luật thuộc Đại học Chicago.
“Cộng đồng người Latinh của chúng tôi xoay quanh những món quà tuyệt vời, gia đình, lễ hội, ẩm thực, âm nhạc, tiếng cười và tình yêu thương,” Ospina-Todd chia sẻ.
“Không ai có thể cướp đi niềm vui và niềm tự hào của chúng ta khi được hạnh phúc.”
####
