Báo cáo thường niên về số ca tử vong của Sở Y tế Quận Multnomah cho thấy trong năm dương lịch 2021, ít nhất 193 người đã chết trong tình trạng vô gia cư. Con số này tăng so với 126 của năm trước đó và là mức cao nhất kể từ khi Quận Multnomah bắt đầu phân tích số liệu tử vong do giám định y tế vào năm 2011.
Đồng thời, tỷ lệ tử vong ở người vô gia cư vẫn ổn định trong sáu năm gần đây, trung bình chiếm 10% tổng số ca tử vong được Văn phòng Giám định Y khoa điều tra.
Xem và tải xuống bản báo cáo tại đây. Hàng năm, Quận Multnomah thực hiện báo cáo này phối hợp với tổ chức Street Roots để xác định số lượng, đặc điểm và nguyên nhân tử vong của người vô gia cư tại Quận Multnomah. Trong hơn một thập kỷ qua, phân tích chi tiết trong báo cáo "Nơi cư trú không xác định" đã giúp nâng cao nhận thức về những rủi ro chết người mà những người sống không có nơi nương náu phải đối mặt, từ việc tiếp xúc với thời tiết khắc nghiệt và bạo lực giữa người với người, đến tác động của các rối loạn sức khỏe tâm thần và lạm dụng chất gây nghiện không được điều trị.
Những trường hợp tử vong đáp ứng tiêu chí điều tra của giám định viên y tế thường được coi là tử vong sớm theo định nghĩa, nhưng dữ liệu cho thấy mức độ sớm đến mức nào. Tuổi thọ trung bình của nam giới vô gia cư năm 2021 là 48. Đối với phụ nữ, con số này là 46. Điều đó có nghĩa là họ trẻ hơn ba thập kỷ so với tuổi thọ trung bình của người dân sống tại Hoa Kỳ.
Năm 2021, do mối đe dọa dai dẳng của COVID-19, ngay cả hành động cứu mạng bằng cách đến nơi trú ẩn cũng tiềm ẩn rủi ro. Khả năng lây lan của virus đã làm gián đoạn các nguồn lực chính thức và phi chính thức, tách rời mọi người khỏi mạng lưới an sinh xã hội và cô lập họ. Ngay tại thời điểm đại dịch đang đẩy nhanh sự lây lan và mức độ nghiêm trọng của việc lạm dụng chất gây nghiện và rối loạn sức khỏe tâm thần — ở cả người có nhà và người vô gia cư — cộng đồng của chúng ta lại đang mất đi các chuyên viên tư vấn, giường điều trị nội trú và các nguồn lực hỗ trợ cai nghiện cần thiết để đáp ứng nhu cầu.
Hai trường hợp tử vong được xác định trong báo cáo này là do biến chứng của COVID-19; virus này là nguyên nhân góp phần gây ra trường hợp thứ ba. Không có trường hợp tử vong nào do COVID-19 được ghi nhận trong năm 2020.
“Không thể nào nắm bắt hết tất cả những tác động lan tỏa của đại dịch COVID-19 đến cuộc sống của mọi người, nhưng không thể phủ nhận rằng năm 2021 là một năm vô cùng khó khăn nữa”, Tiến sĩ Jennifer Vines, Giám đốc Y tế Quận Multnomah, cho biết.
COVID-19 cũng đẩy nhiều người vào cảnh vô gia cư và phải sống lang thang trên đường phố, nơi họ phải đối mặt với bạo lực gia tăng trong cộng đồng. Trong cuộc khảo sát "Điểm thời gian" được thực hiện vào tháng 1 năm 2022, hơn 500 người đã xác định đại dịch là nguyên nhân dẫn đến tình trạng vô gia cư của họ - con số này tương đương với hơn một nửa tổng số người vô gia cư gia tăng kể từ năm 2019.
Năm 2021, số người vô gia cư chết vì bị sát hại nhiều hơn bất kỳ thời điểm nào kể từ năm 2011, tăng hơn gấp đôi từ 8 người năm 2020 lên 18 người. Điều này phản ánh sự gia tăng 83% tổng số vụ giết người được Sở Cảnh sát Portland ghi nhận, với 90 vụ giết người.
Những người vô gia cư cũng phải đối mặt với thời tiết khắc nghiệt chưa từng có. Bốn người đã chết vì quá nóng trong sự kiện "Mái vòm nhiệt" lịch sử và tàn khốc từ ngày 25 đến ngày 30 tháng 6 năm 2021, khi nhiệt độ lên tới 116 độ Fahrenheit (khoảng 47 độ C). Và chứng tăng thân nhiệt đã góp phần gây ra cái chết thứ năm, do dùng thuốc quá liều, trong thời gian đó.
Tuy nhiên, số người vô gia cư chết vì lạnh trong năm 2021 nhiều hơn số người chết vì nóng. Có tám trường hợp tử vong do hạ thân nhiệt, hay nhiệt độ cơ thể thấp, tăng từ ba trường hợp tử vong vào năm 2020. Chỉ có một trường hợp xảy ra trong điều kiện rét đậm hoặc các sự kiện khẩn cấp mùa đông, nhưng tất cả đều xảy ra trong những tháng mùa đông ở Oregon, thường kết hợp với việc sử dụng chất kích thích.
“Đó là một cuộc sống không chỉ dựa trên sự sinh tồn, mà còn là vượt qua sự sinh tồn đó: Mọi người tìm mọi cách để chịu đựng,” Kaia Sand, giám đốc điều hành của Street Roots, viết trong phần mở đầu của báo cáo.
Các chất có hoạt tính mạnh và ngày càng dễ kiếm, thường được sử dụng kết hợp với nhau, vẫn là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong. Methamphetamine, một chất kích thích có thể gây căng thẳng quá mức cho não và tim, đã gây ra 93 ca tử vong — gần một nửa tổng số ca tử vong và 82% tổng số ca tử vong liên quan đến chất gây nghiện — con số cao nhất và tỷ lệ phần trăm cao nhất trong tổng số ca bệnh kể từ khi cuốn sách "Domicile Unknown" được xuất bản lần đầu.
Tuy nhiên, fentanyl, được sử dụng riêng lẻ hoặc kết hợp với các chất khác, cũng đã nổi lên như một yếu tố quan trọng.
“Mùa xuân năm 2021 là thời điểm chúng tôi đưa ra cảnh báo công khai đầu tiên về fentanyl,” Tiến sĩ Jennifer Vines cho biết. “Trong một thời gian dài, chúng tôi cho rằng fentanyl là một loại thuốc mà mọi người sẽ vô tình sử dụng. Điều chúng tôi không lường trước được là việc sử dụng fentanyl như một loại thuốc trở nên rẻ và dễ kiếm, lại mạnh và tác dụng ngắn đến mức người ta thực sự bị nghiện và tìm kiếm loại thuốc này, ngay cả khi nó tiềm ẩn nguy cơ quá liều rất cao.”
Fentanyl, một loại opioid tổng hợp ngày càng được bán rộng rãi dưới dạng thuốc viên giá rẻ trên đường phố, là nguyên nhân chính hoặc góp phần gây ra 36 ca tử vong (32%), tăng mạnh so với 4 ca tử vong vào năm 2020, và trung bình từ 1 đến 2 ca tử vong mỗi năm kể từ khi nó được ghi nhận lần đầu tiên vào năm 2017.
“Tôi chưa từng thấy nguồn cung ma túy thay đổi nhanh đến vậy trong một thời gian ngắn,” Haven Wheelock, giám sát chương trình Dịch vụ Y tế cho Người sử dụng Ma túy tại Outside In, cho biết.
Và con số này có khả năng sẽ còn tiếp tục tăng. Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah báo cáo số lượng thuốc fentanyl bị thu giữ đã tăng từ 7.423 viên vào năm 2021 lên 141.864 viên một năm sau đó. Chỉ riêng một 2022 bust đã thu được 92.000 viên thuốc , cũng như 4,5 kg cocaine pha trộn với fentanyl.
“Đây là những người có gia đình, có cộng đồng, có bạn bè,” Wheelock nói. “Tôi vẫn hy vọng rằng chúng ta đang thực hiện những thay đổi và tiến về phía trước để mọi người không chết ở độ tuổi bốn mươi vì những căn bệnh có thể phòng ngừa được.”
Crystal Sellers qua đời năm 2021 ở tuổi 37 do sử dụng kết hợp methamphetamine và fentanyl. Chị gái của cô, Melinda Peevy, đã chia sẻ kinh nghiệm của gia đình họ về việc lạm dụng chất gây nghiện trong báo cáo năm nay, một lời nhắc nhở về hàng trăm người thân đã mất đi người thân yêu.
“Chúng tôi lớn lên trong nghèo khó, sa vào nghiện ngập từ khi còn trẻ và mang theo điều đó đến tuổi trưởng thành,” Peevy nói. “Tôi quyết định phá vỡ vòng luẩn quẩn đó, và tôi nghĩ cô ấy cũng có thể làm được. Cô ấy là người mạnh mẽ nhất.”
“Nhưng cô ấy không thể thắng được điều này.”
