PORTLAND – Hôm thứ Ba, ngày 5 tháng 12, các nhà lãnh đạo địa phương và tiểu bang đã tập hợp cùng các nhà hoạt động vì nhà ở và vấn đề vô gia cư để đưa ra lời cảnh báo nghiêm trọng tới Quốc hội: Việc thông qua luật một cách vội vã nhằm giảm thuế cho các tập đoàn và người Mỹ giàu có cũng sẽ khiến Oregon mất đi hàng nghìn căn nhà giá rẻ mới.
Lời cảnh báo được đưa ra khi Hạ viện và Thượng viện đang đàm phán về dự luật thuế cuối cùng tại Washington, D.C. Hiện tại, bằng cách giảm thuế suất doanh nghiệp từ 35% xuống 20%, dự luật sẽ làm giảm giá trị của các khoản tín dụng thuế nhà ở cho người thu nhập thấp, công cụ hiệu quả nhất của quốc gia để phát triển và bảo tồn nhà ở giá rẻ.
Oregon có nguy cơ mất hàng trăm triệu đô la tiền thu từ tín dụng thuế. Home Forward , cơ quan quản lý nhà ở công cộng phục vụ Quận Multnomah, có thể mất gần 200 triệu đô la tiền tài trợ, ảnh hưởng đến gần 1.800 căn hộ tại Quận Multnomah.
“Cố gắng sống sót trong phòng cấp cứu”
Đây là những ngôi nhà giúp các gia đình thoát khỏi cảnh vô gia cư, giúp người cao tuổi có đủ khả năng chi trả tiền thuê nhà đồng thời mua được thuốc men và thực phẩm lành mạnh, cũng như mang lại sự ổn định cho cựu chiến binh và sự an toàn cho nạn nhân của bạo lực gia đình.
“Điều này thực sự ảnh hưởng đến những người dân bình thường, những người như tôi và hàng xóm của tôi,” TomiRene Hettman, một người phụ nữ 60 tuổi từng chiến thắng bệnh ung thư, cho biết. Ngôi nhà của bà trong tòa nhà Hollywood East của Home Forward được giữ ở mức giá phải chăng nhờ các khoản tín dụng thuế. “Tôi có mặt ở đây hôm nay để nói lên tiếng nói và khuôn mặt cụ thể đằng sau những con số.”
“Không ai trong tòa nhà của tôi đủ khả năng trả tiền thuê nhà theo giá thị trường ở Portland và hầu hết chúng tôi không có nơi nào khác để đi,” cô ấy tiếp tục. “Nếu tòa nhà của chúng tôi biến mất, tôi và hầu hết hàng xóm của tôi có lẽ sẽ phải sống lang thang trên đường phố, cố gắng tìm chỗ ở trong các khu tạm trú quá tải và cố gắng sống sót trong các phòng cấp cứu.”
Ông Hettman đã tham gia cùng các diễn giả khác bao gồm Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah Deborah Kafoury, Ủy viên Hội đồng Quận Loretta Smith, Đại biểu Quốc hội Tiểu bang Alissa Keny-Guyer (Đảng Dân chủ - Portland), Giám đốc điều hành Home Forward Michael Buonocore và Giám đốc Văn phòng Nhà ở Portland Kurt Creager.
Từng người một, các diễn giả đã nêu bật sự tương phản giữa những lời đe dọa của chính phủ liên bang đối với các dịch vụ nhà ở và hỗ trợ người vô gia cư và những khoản đầu tư mang tính lịch sử mà Oregon, Quận Multnomah và Thành phố Portland đã thực hiện trong những năm gần đây .
Sau nhiều thập kỷ chính phủ liên bang cắt giảm đầu tư, các nhà lãnh đạo địa phương đã phải vào cuộc để gánh vác trách nhiệm ngày càng lớn trong việc đảm bảo an ninh, sức khỏe và nhà ở cho người dân.
“Dự luật thuế này sẽ làm tình hình tồi tệ hơn và làm suy yếu những nỗ lực của địa phương chúng ta trong việc duy trì mạng lưới an sinh xã hội cho những người đang bị mắc kẹt trong nghèo đói,” Chủ tịch Kafoury nói. “Việc phá hủy ngành công nghiệp nhà ở giá rẻ của địa phương, tăng thuế bừa bãi đối với người lao động và tạo ra một lỗ hổng khổng lồ trong ngân sách liên bang mà con cháu chúng ta sẽ phải gánh chịu không phải là cách để đưa đất nước tiến lên.”
Nguy cơ: 1 tỷ đô la kinh phí dành cho nhà ở giá rẻ.
Cuộc biểu tình được tổ chức giữa đống bùn đất của một công trường xây dựng tại giao lộ đường NE Grand Avenue và Hassalo Street, nơi sắp trở thành dự án nhà ở giá rẻ lớn nhất của hạt Multnomah trong 50 năm qua.
Dự án này sẽ không thể thực hiện được nếu không có các khoản tín dụng thuế nhà ở dành cho người thu nhập thấp. Khi khai trương vào năm 2019, tất cả 240 căn hộ sẽ được dành riêng cho những người có thu nhập bằng hoặc thấp hơn 60% thu nhập trung bình của khu vực.
“Đây chính là loại dự án sẽ bị loại bỏ do quyết định bỏ phiếu thiếu suy nghĩ của Thượng viện vào cuối tuần qua,” Ủy viên Smith nói, gọi dự luật thuế này là “một trò lừa bịp tàn nhẫn khi nói đến việc bảo vệ các gia đình lao động.”
Các khoản tín dụng thuế nhà ở cho người thu nhập thấp tài trợ cho 90% tổng số nhà ở giá rẻ trên toàn nước Mỹ.
Các nhà phát triển như Home Forward bán các khoản tín dụng này cho các nhà đầu tư tư nhân bằng tiền mặt. Số tiền đó được sử dụng để mua đất, trả tiền cho nhà thầu và kiến trúc sư, v.v. Sau đó, các nhà đầu tư sử dụng các khoản tín dụng này để giảm tổng hóa đơn thuế của họ. Các nhà đầu tư có thể đăng ký các khoản tín dụng cho phép họ khấu trừ 9% hoặc 4% chi phí xây dựng của một dự án trong thời hạn 10 năm.
Việc giảm thuế suất doanh nghiệp từ 35% xuống 20% sẽ làm giảm giá trị của các khoản tín dụng này, đồng nghĩa với việc doanh thu bán nhà trong tương lai sẽ mang lại ít nguồn lực hơn cho việc phát triển nhà ở. Trên toàn quốc, hơn 1 tỷ đô la dành cho nhà ở giá rẻ đang bị đe dọa.
Đáng lo ngại hơn nữa, dự luật thuế của Hạ viện cũng loại bỏ quy chế miễn thuế đối với trái phiếu hoạt động tư nhân. Nếu điều này xảy ra, khoản tín dụng thuế 4% được sử dụng rộng rãi hơn sẽ bị xóa sổ, khiến quốc gia mất tới 881.000 đơn vị nhà ở giá rẻ trong 10 năm tới.
"Một sự xúc phạm đối với người dân Mỹ"
Buonocore, giám đốc của Home Forward, gọi các dự luật thuế này là một "sự xúc phạm khác đối với người dân Mỹ và là thảm họa đối với nhà ở giá rẻ" sau nhiều năm chính quyền liên bang cắt giảm ngân sách cho nhà ở và các dịch vụ xã hội.
“Có lẽ chúng ta sẽ cảm thấy nhẹ nhõm khi một thảm họa hoàn toàn được ngăn chặn, và thay vào đó chúng ta chỉ có thể ăn mừng mức độ bất tài tàn nhẫn cơ bản,” ông nói. “Rồi chúng ta có thể tiếp tục đổ lỗi cho các nhà lãnh đạo tiểu bang và địa phương về cơn ác mộng vô gia cư đang diễn ra, như thể nó không bắt nguồn từ việc chính phủ liên bang liên tục cắt giảm đầu tư vào nhà ở giá rẻ.”
Các nhà lãnh đạo địa phương đã và đang nỗ lực giải quyết cuộc khủng hoảng nhà ở trong khu vực. Năm tài chính vừa qua, nhờ chiến lược và đầu tư chung của Quận Multnomah, thành phố Portland và tổ chức Home Forward, số lượng người dân tránh được tình trạng vô gia cư (hơn 6.000 người), thoát khỏi cảnh vô gia cư (4.889 người) hoặc tìm được nơi an toàn hơn để ngủ ngoài đường tại các nơi trú ẩn khẩn cấp (8.532 người) đã đạt mức kỷ lục.
“Nguồn lực địa phương của chúng ta không đủ để thu hẹp khoảng cách. Chúng ta không thể tự mình xóa bỏ nghèo đói,” Chủ tịch Kafoury nói. “Mỗi ngày, tôi thức dậy với hy vọng rằng điều gì đó sẽ thay đổi ở Washington DC. Thay vì làm những điều mà Quốc hội đã làm trong 30 năm qua - phớt lờ sự bất bình đẳng và sự phẫn nộ về mặt đạo đức cơ bản của nghèo đói ở Mỹ - họ sẽ làm điều gì đó khác biệt.”
