Là một giáo viên lâu năm và luôn nhiệt huyết với việc kết nối với giới trẻ, Jennifer Hastings, giáo viên khoa học tại Học khu Dịch vụ Giáo dục Multnomah (MESD), thường trả lời những câu hỏi về cách cô ấy giảng dạy trong môi trường giam giữ.
Theo Hastings, những nhận thức sai lệch về ý nghĩa của việc sống và học tập ở "phía bên kia" theo nghĩa bóng không phải là hiếm gặp.
“Nhưng tôi cho rằng chúng tôi đã chiến thắng một cuộc thi khoa học kỹ thuật cấp quốc gia, và đó là bởi vì những đứa trẻ này phải đối mặt với nhiều hạn chế nhất trong cuộc sống cá nhân của chúng,” Hastings đáp lại.
“Một số sinh viên sáng tạo và xuất sắc nhất mà tôi từng dạy đều đang học tại các cơ sở vật chất.”
Môi trường mà Hastings đề cập đến là Trung tâm Giam giữ Thiếu niên Donald E. Long ở Đông Bắc Portland, và cuộc thi cấp quốc gia là “Unconstruct” Design Thinking and Cardboard Challenge của BreakFree Education . Cuộc thi yêu cầu thanh thiếu niên tìm ra một vấn đề và sử dụng tư duy thiết kế kỹ thuật để tạo ra giải pháp. Các bạn trẻ được yêu cầu khám phá nhiều thách thức mà người vô gia cư phải đối mặt và phát triển các giải pháp nhà ở.
“Chúng tôi đã dành thời gian điều tra và nghiên cứu về cuộc khủng hoảng người vô gia cư mà thành phố Portland đang phải đối mặt, và nhiều bạn trẻ có thể đồng cảm với điều đó,” Hastings nói. “Chúng tôi đã thảo luận rất nhiều về việc xây dựng kỹ năng giải quyết vấn đề hợp tác và làm thế nào để chúng ta có thể gạt bỏ những suy nghĩ, ấn tượng ban đầu về việc trở thành người vô gia cư.”
Dự án Unconstruct là một trong nhiều sáng kiến hướng đến cộng đồng, xây dựng kỹ năng và học thuật đang diễn ra bên trong trại giam vị thành niên của Quận Multnomah. Các dự án này tăng cường kết nối và thu hút thanh thiếu niên tham gia vào quá trình học tập của họ. Trong hơn 4 năm qua, MESD và Phòng Dịch vụ Vị thành niên của Quận Multnomah đã tham gia vào các sáng kiến của BreakFree Education, một tổ chức phi lợi nhuận quốc gia chuyên tâm vào việc “cải thiện triệt để giáo dục trong hệ thống tư pháp vị thành niên và hình sự”, và giúp các học sinh trẻ bị giam giữ nhận ra tiềm năng đầy đủ của mình.
Với sự khuyến khích và hỗ trợ của các nhân viên Quận Multnomah và sự hỗ trợ giáo dục từ MESD, các em học sinh đã áp dụng những kiến thức đã học trong môn khoa học, bao gồm các bước để thấu cảm và sau đó thiết kế một ngôi nhà cho một nhóm người, gia đình hoặc cá nhân cụ thể đang gặp khó khăn về nhà ở. Sau đó, các em đã xây dựng một nguyên mẫu theo quy trình giải quyết vấn đề hợp tác.
Các bạn trẻ đã xây dựng những ngôi nhà phù hợp với nhiều hộ gia đình khác nhau, bao gồm một ngôi nhà cho bà mẹ có con tuổi thiếu niên, một ngôi nhà khác cho thanh thiếu niên muốn chơi bóng rổ; và một ngôi nhà khác nữa – một mái ấm tập thể cho các cậu bé vô gia cư. Nhiều ngôi nhà được thiết kế với các tính năng dễ tiếp cận và bền vững.
“Rất nhiều ý tưởng đến từ họ, tôi thấy được sự khéo léo và tài năng của họ tỏa sáng,” Eduardo Esparza, chuyên gia chuyển đổi của MESD, cho biết. “Họ đã nghĩ ra ý tưởng về nhà kính, cầu thang xoắn ốc và các loại hình nhà ở khác nhau. Nói đúng hơn, tôi đã học được rất nhiều điều từ họ trong dự án này.”
“Các em đã dốc hết sức mình,” Ron Lincoln, một chuyên gia về dịch vụ giám hộ vị thành niên, cho biết. “Và điều thú vị là tôi có cơ hội chứng kiến một số em từng ở đây dốc toàn bộ tâm huyết vào dự án này. Các em đã đưa nó lên một tầm cao mới.”
Dự án này cho phép học sinh thực hành các nguyên tắc Khoa học, Công nghệ, Kỹ thuật và Toán học (STEM), đồng thời hướng đến công bằng xã hội và lòng trắc ẩn. Sở Giáo dục Oregon yêu cầu học sinh tốt nghiệp trung học phải hoàn thành ít nhất ba năm học khoa học và ba năm học toán. Học tập STEM nằm trong số các yêu cầu tốt nghiệp đó.
“Những học sinh đang bị giam giữ cần nền giáo dục đó,” Hastings nhấn mạnh. “Họ cần STEM (Khoa học, Công nghệ, Kỹ thuật và Toán học). Điều này rất quan trọng để giúp họ trong giai đoạn tiếp theo của cuộc đời.”
Bốn mươi cơ sở tư pháp vị thành niên trên khắp cả nước đã tham gia cuộc thi, trong đó một dự án từ Trung tâm Giam giữ Vị thành niên Donald E. Long giành giải nhất và một dự án khác giành giải ba.
Chiến thắng này nối tiếp một chiến thắng khác của các bạn trẻ khi họ lọt vào top 10 cuộc thi sáng tác bài hát Unsung của BreakFree , một cuộc thi toàn quốc khác mà các em đã nỗ lực "khai thác sức mạnh của âm nhạc để sáng tạo, sản xuất và chia sẻ những bài hát đề cập đến các vấn đề liên quan đến cải cách tư pháp vị thành niên."
“Hầu hết các em nhỏ của chúng tôi đều có tiềm năng,” V Salu, một chuyên gia về dịch vụ giám hộ trẻ vị thành niên, cho biết. “Các em có rất nhiều tiềm năng. Chúng tôi có những vận động viên xuất sắc từng học ở đây. Và tôi nghĩ rằng đối với các em, việc khám phá tiềm năng và biết được khả năng của mình, những dự án như thế này thực sự giúp các em phát huy điều đó.”
Khi được hỏi về điểm nổi bật trong dự án của mình, một trong những bạn trẻ nhất chia sẻ: “Tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu gia đình có thể lên sân thượng hái táo, cà rốt mà không cần lo lắng về việc trả tiền mua trái cây và rau củ nữa.”
Một người khác, khi được hỏi về phần yêu thích nhất của dự án, chia sẻ: “Tất cả mọi thứ. Tôi thậm chí không biết kỹ sư là gì, nhưng tôi yêu khoa học và muốn tìm hiểu thêm về khoa học, và tôi muốn học cách kiếm tiền với tư cách là một nhà khoa học.”
Đối với Hastings, dự án này thể hiện những gì có thể đạt được trong bối cảnh nhiều hạn chế.
“Thực chất, vấn đề nằm ở một trong những từ vựng của chúng ta, đó là 'ràng buộc'. Và những ràng buộc trong môi trường này sẽ khác so với một trường học truyền thống.”
“Với những hạn chế đó, tôi đã thấy ở nhóm trẻ này, đặc biệt là sự sáng tạo mà chúng thể hiện. Chúng có thể sử dụng hộp bìa cứng và băng dính để suy nghĩ, vẽ, dùng giấy ghi chú để đưa ra các ý tưởng. Đó là sự hợp tác toàn diện để giải quyết một vấn đề ảnh hưởng đến tất cả chúng ta ở địa phương.”
"Mọi người có những quan niệm khác nhau về ý nghĩa của việc trở thành nhà khoa học hoặc ai là nhà khoa học, và tôi hy vọng tất cả học sinh của tôi đều biết rằng tôi nhìn nhận họ. Tôi nhìn thấy tất cả những nhà khoa học tương lai của mình, và tôi rất biết ơn vì đã có nguồn kinh phí dành riêng cho các giáo viên giảng dạy các môn chuyên ngành."
Xem album Flickr về dự án Tư duy thiết kế phi cấu trúc và Thử thách bằng bìa cứng của Trung tâm giam giữ vị thành niên Donald E. Long.
