Vesper và Marcus đều hiểu rõ sự thay đổi tích cực trong cuộc sống của họ nhờ vào những khoản đầu tư của Quận Multnomah vào Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư.
Trong lời khai trước Hội đồng Ủy viên vào thứ Tư, ngày 22 tháng 5, họ cho biết nhà ở chuyển tiếp do Outside In cung cấp đã giúp họ rời khỏi đường phố và từ bỏ ma túy, mang lại hy vọng và cơ hội thay thế.
Vesper cho biết anh đang điều trị sức khỏe tâm thần và theo học ngành quản lý kinh doanh tại trường Cao đẳng Cộng đồng Portland. Marcus nói rằng anh đang tận dụng sự ổn định của mình để giúp đỡ người khác tránh hoặc thoát khỏi những tổn thương mà anh đã trải qua.
“Không ai đáng phải trải qua cảnh vô gia cư,” anh ấy nói. “Thật kinh khủng… Tôi rất vui vì tổ chức Outside In có mặt ở đây. Họ giúp đỡ mọi người.”
Họ nằm trong số hơn hai chục người đã phát biểu trong cuộc họp cộng đồng lần thứ tư về ngân sách 2 tỷ đô la do Chủ tịch Deborah Kafoury đề xuất cho năm tài chính 2019-2020. Cuộc họp, lần đầu tiên được tổ chức tại trường trung học Roosevelt, là cuộc họp cuối cùng trước khi các Ủy viên dự kiến thông qua ngân sách tại phiên điều trần vào thứ Năm, ngày 30 tháng 5.
Hết người phát biểu này đến người phát biểu khác yêu cầu hội đồng quản trị — thường kèm theo những câu chuyện cá nhân đầy xúc động — duy trì các chương trình dịch vụ xã hội có thể bị cắt giảm trong năm nay khi Quận đang phải vật lộn với thâm hụt ngân sách ngày càng tăng và sự không chắc chắn về nguồn thu.
Nhiều người phản đối việc cắt giảm các chương trình giảm thiểu tác hại trong Sở Y tế, những chương trình giúp người sử dụng ma túy được an toàn hơn. Những người khác kêu gọi các ủy viên duy trì kinh phí cho một chương trình có tên là "An toàn là trên hết" (Safety First), chương trình giúp những người sống sót sau bạo lực gia đình và con cái của họ quản lý an toàn các mối quan hệ với người bạn đời cũ có hành vi bạo lực.
Selena Coyle cho biết cô là khách hàng của Safety First từ năm 2015, khi cô ly hôn với chồng sau khi phải chịu đựng bạo lực về lời nói, thể xác và tình dục. Safety First có một trung tâm thăm viếng nơi Coyle có thể đưa con gái đến để được gặp cha dưới sự giám sát — mà không phải lo sợ rằng ông ta có thể làm hại cô hoặc các con.
“Nếu nơi này đóng cửa, nhiều gia đình giống như gia đình tôi sẽ không còn nơi nào an toàn để đến thăm con,” cô ấy nói. “Bằng cách tài trợ cho những nơi như Safety First, bạn đang giúp ngăn ngừa các vụ bắt cóc trẻ em và các vấn đề bạo lực gia đình khác trong các cuộc thăm viếng có giám sát và việc trao đổi quyền nuôi con.”
Yêu cầu bảo tồn các chương trình
Kế hoạch ngân sách của Chủ tịch đòi hỏi những sự đánh đổi khó khăn. Kế hoạch này sẽ bảo toàn các khoản đầu tư của Quận vào các dịch vụ dành cho người vô gia cư, các trường SUN và quyền tiếp cận bầu cử. Đồng thời, kế hoạch cũng kêu gọi cấp kinh phí cho Quận...
Tuy nhiên, bản dự thảo bao gồm các đề xuất cắt giảm ngân sách cho các chương trình như Safety First và chương trình Harm Reduction, vốn cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế và tiếp cận cộng đồng cho những người sử dụng ma túy tiêm tĩnh mạch thông qua phòng khám chăm sóc vết thương và các điểm trao đổi kim tiêm. Bản dự thảo cũng sẽ loại bỏ một số vị trí trong Văn phòng Cảnh sát trưởng, bao gồm cả các phó cảnh sát trưởng hỗ trợ việc giam giữ dân sự và một trung sĩ làm việc trực tiếp trong nhà tù để giải quyết vấn nạn buôn người.
Tabatha Millican nói với Hội đồng rằng "rất nhiều tương tác của tôi khi còn là người nghiện ma túy không hề tốt đẹp."
Nhưng những người cung cấp dịch vụ mà cô gặp, những người đã giúp đỡ trong việc giảm thiểu tác hại, đã luôn ở bên cạnh cô, không chỉ cung cấp những vật dụng an toàn mà còn cả “lòng trắc ẩn và tình yêu thương. Họ cho tôi biết rằng tôi có giá trị và đáng được trân trọng.”
“Tôi khẩn cầu các bạn đừng cắt giảm mà hãy tăng ngân sách cho việc giảm thiểu tác hại,” bà nói. “Mỗi đô la các bạn chi ra, các bạn sẽ tiết kiệm được gấp bội về lâu dài.”
Justine Pope, một chuyên gia về sức khỏe cộng đồng đến từ Bắc Portland, cũng yêu cầu tăng chứ không phải giảm kinh phí cho việc giảm thiểu tác hại.
“Ít nhất một số người trong số các bạn đã xác định cuộc khủng hoảng thuốc phiện là một vấn đề ưu tiên,” Pope nói. “Tôi tự hỏi việc cắt giảm ngân sách cho các chương trình giảm thiểu tác hại được đề xuất có thể hiện cam kết như thế nào đối với ưu tiên đó.”
Thâm hụt cơ cấu ngày càng tăng
Ngay cả khi doanh thu của Quận tăng lên, chi phí của Quận cũng tăng nhanh hơn. Khoảng cách này được dự báo sẽ tăng lên 35 triệu đô la trong vòng 5 năm, một phần do chi phí nhân sự tăng cao, nhưng phần lớn cũng do doanh thu bị hạn chế một cách không cần thiết.
Nguồn tài chính lớn nhất mà Hội đồng có thể phân bổ đến từ thuế bất động sản. Nhưng cử tri đã thông qua các biện pháp trưng cầu dân ý vào những năm 1990 nhằm giới hạn mức thuế bất động sản — điều này có nghĩa là thuế không theo kịp tốc độ tăng trưởng của khu vực và không phản ánh giá trị thực sự của sự bùng nổ phát triển chưa từng có ở Portland.
"Ngay cả khi kinh tế thuận lợi," Chủ tịch Kafoury nói hôm thứ Tư, "Huyện Multnomah vẫn phải cắt giảm ngân sách."
Tháng trước, khi công bố kế hoạch ngân sách, Chủ tịch Kafoury đã nói rõ rằng bà phải cân bằng thực tế đó, đề xuất một số khoản cắt giảm trong khi vẫn duy trì các dịch vụ cốt lõi và thậm chí thực hiện các khoản đầu tư mới để đáp ứng các nhu cầu mới nổi.
Một trong những ưu tiên đó là tiếp tục mức chi tiêu kỷ lục của Quận cho các dịch vụ dành cho người vô gia cư, được đề xuất ở mức hơn 26,5 triệu đô la trong năm tài chính tiếp theo. Năm ngoái, Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ dành cho Người vô gia cư đã giúp gần 6.000 000 people leave tình trạng vô gia cư và có được nhà ở lâu dài, gấp đôi so với bốn năm trước đó.
Hội đồng dự kiến sẽ bỏ phiếu thông qua ngân sách cuối cùng vào ngày 30 tháng 5.
