Vào tháng 5 năm 2019, Ủy viên Susheela Jayapal đã tổ chức buổi gặp gỡ cà phê đầu tiên với cử tri, một phần trong vai trò mới của bà đại diện cho khu vực Bắc và Đông Bắc Portland trong Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah.
Buổi gặp mặt diễn ra tại nhà Anna Bannana ở St. Johns. Và điều được nhiều người tham dự quan tâm nhất là kế hoạch mới được Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư công bố gần đây, đó là xây dựng một khu nhà ở tập trung vào dịch vụ, được thiết kế chuyên nghiệp trên khu đất trống thuê từ một tổ chức tôn giáo trong khu vực, Nhà thờ St. Johns.
“Đây vẫn là một trong những buổi gặp mặt uống cà phê thu hút nhiều người tham dự nhất của tôi, và rất nhiều người đến vì họ muốn nói về ngôi làng này,” bà nói. “Có rất nhiều điều chưa biết về dự án; có rất nhiều lo ngại; và cũng có một chút sợ hãi.”
Nhưng hai năm trôi qua đã tạo nên một sự khác biệt lớn. Vào thứ Sáu, ngày 21 tháng 5 năm 2021, Ủy viên Jayapal đã trở lại St. Johns để nói về dự án làng đó — không còn là một khái niệm gây tranh cãi, mà là một ốc đảo ổn định, được chăm chút tỉ mỉ và trang nghiêm, cung cấp cho 19 người những căn phòng ngủ riêng, một nhà bếp đầy đủ tiện nghi, dịch vụ giặt là và một cảm giác cộng đồng thực sự, cùng với các dịch vụ nhà ở và quản lý trường hợp.
Bà đã cùng các đồng nghiệp, bao gồm Chủ tịch Deborah Kafoury, Thị trưởng Ted Wheeler và Ủy viên Hội đồng thành phố Dan Ryan, tổ chức lễ kỷ niệm cột mốc này. Họ cũng gửi lời cảm ơn đến hàng chục doanh nghiệp và hàng trăm tình nguyện viên cộng đồng đã hỗ trợ Văn phòng Liên hợp, đơn vị điều hành nhà tạm trú Do Good Multnomah, Thành phố Portland, Quỹ Xây dựng Nhà ở và rất nhiều đối tác khác trong suốt quá trình.
Phát biểu tại buổi lễ, Ủy viên Jayapal cho biết bà đã nhìn thấy những mầm mống của sự ủng hộ đó ngay cả giữa những nghi ngờ được nêu ra trong cuộc họp năm 2019. Một số người dân lân cận không phản đối ý tưởng về ngôi làng. Và họ đã cùng nhau thành lập và lãnh đạo một tổ chức có tên là Liên minh St. Johns chào đón ngôi làng, cuối cùng phát triển đến mức bao gồm hàng trăm người.
Họ không chỉ viết thư và làm chứng tại các cuộc họp công cộng, mà còn làm biển hiệu và in nhãn dán. Và rồi, khi ngôi làng chuẩn bị khai trương, họ đã tích cực quyên góp đồ đạc và giúp đỡ những công đoạn hoàn thiện cuối cùng như sơn sửa, xây hàng rào và rải mùn.
“Ngay từ giai đoạn đầu, đã có sự ủng hộ chân thành từ cộng đồng — những người lo lắng nhưng cũng muốn giúp đỡ,” Ủy viên Jayapal cho biết. “Giữa muôn vàn thách thức, sự ủng hộ của cộng đồng chính là yếu tố thiết yếu — chất keo kết dính dự án này, giúp nó tiếp tục phát triển và đưa chúng ta đến thời điểm này.”
Chương trình được xây dựng và phát triển với nguồn tài trợ từ Thành phố Portland, với thiết kế chương trình và các hỗ trợ khác từ Văn phòng Liên hợp, đơn vị sẽ chi trả chi phí vận hành khu làng. Tổng cộng, khoảng 50 doanh nghiệp địa phương đã đóng góp thời gian, vật liệu và công sức cho dự án, một phần của nỗ lực phối hợp cung cấp 200.000 đô la đóng góp hiện vật, cộng thêm 44.000 đô la tiền mặt để hỗ trợ xây dựng.
Điều đó bao gồm cả công việc thiết kế miễn phí của Convergence Architecture, một công ty kiến trúc có trụ sở tại St. Johns, và công việc miễn phí từ kiến trúc sư cảnh quan Rachel Hill. Nhà thầu MODS PDX có trụ sở tại St. Johns đã xây dựng các căn nhà nhỏ trong làng, cũng như tòa nhà cộng đồng rộng rãi của làng. Các doanh nghiệp lân cận khác đã quyên góp và đóng góp bao gồm Shur-way Building Center và Gene Darco Painting.
Cùng với các nhà tài trợ, hơn 120 tình nguyện viên — bao gồm các thành viên hội đồng quản trị của Hiệp hội Khu phố St. Johns và các thành viên của Liên minh St. Johns Welcomes the Village — đã cống hiến 2.500 giờ phục vụ.
“Hãy nhìn xem chúng ta đã tạo ra được gì! Khu nhà ở kiểu làng này không chỉ là một nơi ở đàng hoàng cho những người tham gia chương trình và nhận được các dịch vụ cần thiết để chấm dứt tình trạng vô gia cư; mà còn là một điểm nhấn hấp dẫn cho khu phố,” Thị trưởng Wheeler nói.
Ngoài việc cảm ơn các doanh nghiệp đã đóng góp, ông còn gửi lời “cảm ơn chân thành nhất đến Nhà thờ St. Johns”, nơi cũng đã phải đối mặt với một số lo ngại ban đầu từ phía hàng xóm về việc cho thuê đất của họ. Một số người hàng xóm cáo buộc nhà thờ đang cố gắng kiếm lời và nói rằng họ sẽ không ở đó để hỗ trợ làng. Nhưng hai năm sau, các lãnh đạo nhà thờ là những thành viên chủ chốt của Liên minh St. Johns chào đón làng, giúp tổ chức các khoản quyên góp và công việc tình nguyện liên tục.
Thị trưởng Wheeler nói: “Các mục sư David Libby và Janel Hovde đã phải chịu nhiều áp lực cho dự án này, nhưng sự tận tâm của họ đối với tầm nhìn đã giúp tất cả điều này trở thành hiện thực. Họ thực sự đã nêu gương cho các tổ chức khác noi theo. Xin cảm ơn.”
Chủ tịch Kafoury nhấn mạnh địa điểm này phù hợp đến mức nào với tầm nhìn của Văn phòng Liên hợp — “gần như mọi tiêu chí” — về loại hình nơi trú ẩn thay thế mang lại sự ổn định, an toàn và hy vọng thực sự cho những người vô gia cư.
"Làng St. Johns là một ví dụ điển hình về việc một khu phố mở rộng vòng tay đón nhận những thành viên cộng đồng cần nơi trú ẩn và các dịch vụ," bà nói.
Nó được tích hợp "vào cấu trúc của khu phố". Điều đó có nghĩa là cư dân có thể tiếp cận những nhu yếu phẩm và tiện ích tương tự như bất kỳ ai trong cộng đồng – chứ không chỉ những người sở hữu nhà. Nó cũng kết nối cư dân với cộng đồng, không chỉ bên trong làng mà còn cả xung quanh.
“Những thứ như cửa hàng tạp hóa, nơi chăm sóc sức khỏe, thư viện và phương tiện giao thông công cộng thường xuyên,” bà nói. “Và vị trí địa lý mang lại cho cư dân mới sự đảm bảo về sự hỗ trợ, vận động và tình nguyện từ cộng đồng xung quanh. Đó là điểm cuối cùng mà tôi đặc biệt biết ơn.”
Bà ấy nói rằng bà tin chắc "sự nhiệt tình của họ - và niềm tin của họ rằng mọi người không ngừng là hàng xóm của chúng ta chỉ vì họ đã mất nhà cửa - đã thuyết phục nhiều người khác cùng tham gia."
Ủy viên Ryan đã chia sẻ một câu chuyện về cuộc trò chuyện với cháu gái của mình, con gái của người anh trai quá cố đã qua đời khi đang sống vô gia cư.
"Tôi chỉ muốn nói rằng sáng nay, tôi đã nói chuyện điện thoại với cháu gái tôi, con gái của anh trai tôi, người đã qua đời trên đường phố cách đây tám năm," ông nói trong bài phát biểu của mình. "Tôi kể cho cháu nghe những gì sẽ xảy ra vào chiều nay và cháu nói, 'Vâng, bố cần những dịch vụ như vậy.'"
Chủ tịch Kafoury cho biết các dịch vụ - công việc giúp đỡ mọi người không chỉ tìm được chỗ ngủ tạm thời mà còn giúp họ có được nhà ở ổn định để chấm dứt tình trạng vô gia cư - chính là điều nâng tầm ngôi làng từ một nơi trú ẩn tạm thời thành một bệ phóng cho sự ổn định lâu dài.
“Điều làm nên thành công của một khu nhà ở tạm thời như thế này là mô hình hỗ trợ cư dân chuyển tiếp sang nhà ở lâu dài,” bà nói. Đây không phải là “điểm đến cuối cùng của cư dân. Mà là một cột mốc trên con đường hướng tới một mái ấm an toàn, ổn định của riêng họ.”
“Tôi vô cùng vui mừng khi Làng St. Johns có mặt ở đây để mang đến cho những người hàng xóm của chúng ta nơi trú ẩn khỏi cảnh phải sống ngoài trời hiện nay, đồng thời cung cấp các dịch vụ và sự ổn định cần thiết để họ xây dựng con đường tiến lên phía trước.”
