Những lời lẽ khiếm nhã, những lời bình luận tục tĩu và những hành vi đụng chạm không đứng đắn bắt đầu khi Katia Pahua-Lopez mới tám tuổi. Đến khi cô bé 11 tuổi, cô chắc chắn rằng một người thân đang chuẩn bị tấn công tình dục mình.
Vì vậy, cô ấy đã kể cho những người duy nhất mà cô ấy biết sẽ hiểu – các quản lý ở trường cô ấy.
"Do những thực tế văn hóa nhất định," Pahua-Lopez nói, "tôi biết bố mẹ tôi sẽ không biết phải làm gì hoặc giúp đỡ như thế nào."
Đến cuối ngày hôm đó, một thành viên trong gia đình họ hàng đã bị bỏ tù vì cáo buộc lạm dụng. Trong khi đó, Pahua-Lopez cảm thấy sợ hãi và cô đơn, nghĩ rằng tất cả là lỗi của mình. Tối hôm đó, cô trở về nhà chỉ với một mẩu giấy ghi tên và số điện thoại của một nhà trị liệu tâm lý.
Hiện 17 tuổi và là học sinh tại trường Clackamas Middle College , Pahua-Lopez đã học được rất nhiều điều về cách đối phó với các hình thức quấy rối khác nhau. Cô dự định sẽ vận dụng kiến thức đó vào thứ Bảy, ngày 16 tháng 3, khi cô cùng hàng trăm thiếu niên khác tham gia Hội nghị Thượng đỉnh Thanh niên Rob Ingram chống bạo lực lần thứ hai tại Trung tâm Sự kiện Ambridge.
Sự kiện này, do Ủy ban Thanh niên Multnomah tài trợ, sẽ tập trung vào việc xây dựng các sáng kiến chính sách cụ thể để kiềm chế bảy hình thức bạo lực mà trước đây các thanh thiếu niên trong khu vực đã xác định là những mối nguy hiểm tiềm tàng lớn nhất đối với giới trẻ. Đó là bạo lực chống người đồng tính và giới tính, bắt nạt trên mạng, băng đảng, bắt nạt học đường, bạo lực gia đình, bạo lực cảnh sát, và bạo lực tình dục và trong mối quan hệ hẹn hò.
Đây chính là chủ đề mà Pahua-Lopez sẽ đề cập trong một hội thảo mà cô ấy đã nhận lời dẫn dắt.
"Điểm chung của tất cả các khía cạnh bạo lực này là chúng có thể gây ra những hậu quả tàn khốc đối với cuộc sống của thanh thiếu niên," bà nói. "Điều chúng ta đang làm là giúp các em xác định ranh giới và thiết lập một khuôn khổ để giữ an toàn cho các em."
Ban tổ chức hội nghị thượng đỉnh cho biết họ hy vọng số lượng người tham gia sự kiện năm nay sẽ gấp đôi so với 200 thanh thiếu niên tham dự phiên họp kéo dài cả ngày năm ngoái.
"Mục tiêu chính của việc này là để các thanh thiếu niên tự nói lên những loại bạo lực mà họ phải đối mặt hàng ngày và tìm hiểu các cách thức cũng như lựa chọn để giải quyết vấn đề đó," Perla Alvarez, đồng chủ tịch ủy ban, cho biết. "Họ sẽ chia sẻ kinh nghiệm của mình để các quan chức được bầu có thể thấy được tác động và có hành động để giải quyết vấn đề."
Các nhà hoạch định chính sách và lãnh đạo cộng đồng trưởng thành sẽ tham gia sự kiện này, nhưng chủ yếu với vai trò lắng nghe. Họ sẽ tham dự hai giờ cuối cùng của hội nghị thượng đỉnh, giúp quyết định hướng đi tiếp theo của nỗ lực này.
"Điều tuyệt vời nhất của hội nghị thượng đỉnh này là nó do giới trẻ khởi xướng," Alvarez, 18 tuổi, cho biết. "Đây là một trong những cơ hội hiếm hoi để các bậc trưởng lão trong cộng đồng được trực tiếp nghe những suy nghĩ của chúng tôi."
Trong trường hợp của Alvarez, mối đe dọa bạo lực dường như luôn hiện hữu. Cô tham gia vào ủy ban như một cách để trau dồi kỹ năng lãnh đạo, nhưng cũng vì nỗi sợ hãi mà cô trải qua mỗi đêm khi đi bộ từ trạm xe buýt về nhà ở phía đông Portland.
"Ở đó xảy ra rất nhiều vụ xả súng, điều đó thật đáng sợ," Alvarez nói. "Tôi đang giúp đỡ việc này vì tôi muốn sống trong một cộng đồng mà tôi có thể đi bộ về nhà mà không phải lo lắng đề phòng từng bước một."
Công tác chuẩn bị cho hội nghị thượng đỉnh đầu tiên đang được tiến hành thuận lợi thì Ingram, khi đó là giám đốc Văn phòng Phòng chống Bạo lực Thanh thiếu niên của thành phố Portland, qua đời ở tuổi 38 vì một cơn đau tim. Các ủy viên thanh niên nhanh chóng quyết định đặt tên hội nghị thượng đỉnh sắp tới để tưởng nhớ ông.
Hiện tại, phần lớn nhờ vào khoản tài trợ an toàn cộng đồng gần 100.000 đô la từ công ty bảo hiểm State Farm, họ đã tìm được một địa điểm có diện tích gấp đôi so với năm ngoái và hy vọng các chính sách của họ sẽ được thực hiện bởi các lãnh đạo người lớn.
“Đây là cách để giới trẻ chủ động dẫn dắt cuộc đối thoại,” Marc Fernandes, điều phối viên phát triển thanh niên tại Văn phòng Đa dạng và Công bằng của quận, cho biết. “Những người bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi các hình thức bạo lực này chính là những người thúc đẩy cuộc thảo luận.”
Ủy ban Thanh niên Multnomah được thành lập năm 1996 với tư cách là một hội đồng tư vấn. Đến năm 2007, ủy ban này trở thành cơ quan hoạch định chính sách thanh niên chính thức của khu vực Portland và toàn hạt sau khi ký kết một thỏa thuận liên chính phủ.
Ít nhất một nửa số tiền tài trợ hiện đang không chắc chắn, vì Thị trưởng Portland Charlie Hales vẫn chưa quyết định liệu có tiếp tục duy trì việc tài trợ của thành phố cho nhóm này hay không.
"Khoản mục này đang được đưa ra thảo luận, cùng với tất cả các khoản mục khác," phát ngôn viên của Hales, Dana Haynes, viết trong một email. "Trong quá trình tìm cách giải quyết khoản thiếu hụt 25 triệu đô la, mọi khoản mục đều phải được thảo luận."
Về phần mình, Alvarez không hề nghi ngờ gì về việc quyết định nên được đưa ra như thế nào.
"Công việc này thực sự giúp ích cho mọi người," cô ấy nói. "Tôi tận mắt chứng kiến điều đó mỗi ngày."
-- dtims@oregonian.com , báo Oregonian, ngày 08 tháng 03 năm 2013 lúc 8:00 sáng