Nhưng trên hết, cô ấy không hề chuẩn bị cho quá trình chuyển đổi trở lại cuộc sống dân sự. Chính trong giai đoạn điều chỉnh đó, cô ấy mới thực sự hiểu được cựu chiến binh và gia đình họ cần sự hỗ trợ lớn đến mức nào để thích nghi với cuộc sống sau khi giải ngũ.
Chính trải nghiệm đó đã thôi thúc cô quay lại trường học để trở thành Cán bộ Dịch vụ Cựu chiến binh của Quận Multnomah. Trong vai trò của mình, cô giúp các cựu chiến binh và gia đình họ hiểu rõ và nắm bắt các quyền lợi liên quan đến nghĩa vụ quân sự mà họ được hưởng. Cô cũng hỗ trợ họ khi họ gặp khó khăn trong việc nộp đơn yêu cầu bồi thường.
“Vai trò này không chỉ đơn thuần là điền vào các mẫu đơn,” Locke nói với các Ủy viên vào thứ Năm, ngày 10 tháng 11. “Vai trò này cho phép tôi kết nối với từng cựu chiến binh mà tôi trò chuyện cùng bằng cách sử dụng góc nhìn thấu hiểu chấn thương tâm lý để phục vụ họ tốt hơn, khi họ tin tưởng tôi và chia sẻ kinh nghiệm của mình, để chúng ta có thể cùng nhau nỗ lực giành được những quyền lợi mà họ xứng đáng được hưởng.”
Ông Locke nằm trong số khách mời tham dự lễ ban hành tuyên bố kỷ niệm Ngày Cựu chiến binh do Hội đồng tổ chức vào thứ Sáu, ngày 11 tháng 11. Sự kiện này cũng trùng với Chiến dịch Ánh sáng Xanh, một sự kiện quốc gia do Hiệp hội các Quận Quốc gia tài trợ nhằm tôn vinh các cựu chiến binh. Quận Multnomah đang thắp sáng cầu Morrison bằng ánh sáng xanh trong tuần này để thể hiện sự ủng hộ của mình.
“Chúng tôi luôn ở đây,” Ủy viên Sharon Meieran , người đóng vai trò là người liên lạc giữa Hội đồng và Nhóm Đặc nhiệm Cựu chiến binh của Quận, cho biết trong một thông điệp gửi đến các cựu chiến binh. “Vẫn còn hy vọng. Vẫn còn nguồn lực. Vẫn còn các dịch vụ.”
Hơn 40.000 cựu chiến binh sinh sống tại Quận Multnomah. Quận cam kết hỗ trợ các cựu chiến binh tiếp cận các quyền lợi liên quan đến thời gian phục vụ và cải thiện khả năng tiếp cận việc làm, nhà ở và chăm sóc sức khỏe của họ.
Becky Lillie, một nhân viên của Quận với 17 năm kinh nghiệm, là đồng chủ tịch của Nhóm Nguồn lực Nhân viên Cựu chiến binh. Nhóm nguồn lực này nhằm mục đích tạo ra một không gian an toàn để các cựu chiến binh, thành viên gia đình của họ và những người ủng hộ có thể gặp gỡ và hỗ trợ lẫn nhau.
Ở tuổi 17, Lillie gia nhập Hải quân Hoa Kỳ và trở thành Hạ sĩ quan Kỹ thuật Bảo trì hạng Hai. Trong vai trò của mình, cô đã đi khắp thế giới và lắp đặt thiết bị điện tử để hỗ trợ các nhiệm vụ an ninh của Hải quân và Cơ quan An ninh Quốc gia.
Nhưng, giống như nhiều người khác, cô ấy nói rằng mình chưa chuẩn bị cho cuộc sống sau khi xuất ngũ. Cô ấy nói không ai chỉ cho cô ấy phải làm gì sau khi rời quân ngũ.
“Việc có những dịch vụ hỗ trợ cho các quân nhân khi họ xuất ngũ là vô cùng quan trọng để giúp chúng ta trong quá trình chuyển đổi,” Lillie nói. “Các cựu chiến binh thực sự là những người có mục tiêu rõ ràng, tận tâm và đáng tin cậy. Tuy nhiên, nhiều người trong chúng ta có những khuyết tật, dù là hữu hình hay vô hình.”
Tại Hoa Kỳ có khoảng 19,5 triệu cựu chiến binh và hơn 5 triệu cựu chiến binh đang hưởng trợ cấp thương tật. Khoảng 11% cựu chiến binh phải sống vô gia cư. Trong số những cựu chiến binh vô gia cư, 50% cũng mắc các bệnh về sức khỏe tâm thần như rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD).
“Chúng tôi biết rằng Quận Multnomah là một hình ảnh thu nhỏ của cộng đồng cựu chiến binh rộng lớn hơn và những khó khăn mà họ đang phải đối mặt,” Sheila Balbin, người quản lý Chương trình Dịch vụ Cựu chiến binh của Quận, cho biết. “Quận Multnomah cam kết cung cấp sự hỗ trợ và chăm sóc mà tất cả các cựu chiến binh xứng đáng được nhận.”
Các ủy viên ghi nhận sự hy sinh của các cựu chiến binh.
Ủy viên Susheela Jayapal lưu ý những khó khăn mà nhiều cựu chiến binh phải đối mặt khi chuyển tiếp trở lại cuộc sống dân sự. Bà cho rằng điều quan trọng là phải nhận ra khó khăn mà nhiều cựu chiến binh gặp phải trong việc tìm kiếm cộng đồng.
“Khi chúng ta quyết định đưa người ra chiến trường, chúng ta có trách nhiệm hỗ trợ họ khi họ trở về,” bà nói. “Đó là điều tối thiểu chúng ta có thể làm.”
Nhận thấy số lượng lớn cựu chiến binh tại Quận Multnomah, Ủy viên Jessica Vega Pederson nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cung cấp đủ nguồn lực cho các cựu chiến binh và gia đình của họ.
Ủy viên Vega Pederson cho biết, điều quan trọng là "phải đảm bảo chúng ta có đủ nguồn lực và một đội ngũ có khả năng kết nối mọi người với tất cả các nhu cầu mà họ cần khi tìm kiếm một nơi ở mới hoặc thích nghi lại với cuộc sống bên ngoài quân đội."
Ủy viên Lori Stegmann , người có cuộc đời gắn liền với Chiến tranh Triều Tiên, đã kêu gọi mọi người suy ngẫm về vai trò của các cựu chiến binh trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta.
“Nếu hôm nay bạn gặp một cựu chiến binh, hãy bắt tay họ và nói lời cảm ơn, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc,” Ủy viên Stegmann nói, “bởi vì họ sẽ không mãi mãi ở đây, và bản thân họ cũng có những câu chuyện hy sinh tuyệt vời.”
