Khi SummerWorks bước sang năm thứ mười hoạt động, cung cấp việc làm và thực tập mùa hè cho thanh niên khu vực Portland, một nghiên cứu gần đây do EcoNW thực hiện cho thấy những người tham gia chương trình đạt được thành công lớn hơn trong học tập và công việc.
Được khởi xướng vào năm 2009 nhằm giải quyết cuộc khủng hoảng thất nghiệp trong giới trẻ do cuộc Đại suy thoái gây ra, chương trình SummerWorks đã giúp hơn 7.000 thanh niên từ 16 đến 24 tuổi tìm được việc làm trong mùa hè.
Mặc dù nền kinh tế đã có sự phục hồi, thanh niên trong khu vực vẫn tiếp tục đối mặt với những thách thức đáng kể. Tỷ lệ thất nghiệp của thanh niên trong Quận vẫn ở mức cao đáng báo động, gần 13%. Hơn 10.000 thanh niên từ 16 đến 24 tuổi ở Quận Multnomah không có trường học hoặc việc làm. Hơn 20% học sinh Quận Multnomah không tốt nghiệp trung học trong vòng 4 năm và con số này cao hơn đáng kể đối với học sinh có thu nhập thấp và thanh niên thuộc các nhóm dân tộc thiểu số.
SummerWorks giúp thu hẹp khoảng cách kinh tế và học vấn bằng cách cung cấp kinh nghiệm làm việc đầu tiên cho những người trẻ tuổi có động lực làm việc nhưng thiếu mạng lưới xã hội hoặc sự hỗ trợ để tự tìm việc. Chương trình nhắm đến những thanh thiếu niên thuộc nhóm yếu thế, những người phải đối mặt với các thách thức như lớn lên trong nghèo khó hoặc có nguy cơ bỏ học, và tạo cơ hội việc làm ý nghĩa cho người tham gia, những người có thể sẽ không có được nếu không có chương trình này. Ngoài ra, SummerWorks cung cấp đào tạo kỹ năng làm việc, hướng dẫn nghề nghiệp và các dịch vụ hỗ trợ khác để thúc đẩy sự thành công của chương trình và khuyến khích sự tham gia liên tục vào học tập và công việc.
Báo cáo của EcoNW tóm tắt các phát hiện từ một cuộc đánh giá về sự tham gia chương trình SummerWorks giai đoạn 2009 – 2016. Phân tích cho thấy:
- Các học sinh tham gia chương trình SummerWorks đạt kết quả học tập tốt hơn dự đoán, đặc biệt là các học sinh đến từ các cộng đồng thiểu số.
- Chương trình SummerWorks thu hút tỷ lệ người thuộc các nhóm thiểu số cao hơn nhiều so với toàn khu vực – 71% người tham gia tự nhận mình là người thuộc nhóm thiểu số, so với 41% tổng số học sinh ở các quận Multnomah và Washington.
- Những người tham gia chương trình SummerWorks có tỷ lệ theo học các chương trình sau trung học cao hơn nhiều so với những người cùng trang lứa (65% so với 52%).
- 70% học sinh tốt nghiệp trung học và 72% học sinh không tốt nghiệp tiếp tục học lên cao hơn hoặc đi làm trong năm sau khi tham gia chương trình.
- Học sinh trung học từ 16 đến 18 tuổi quay lại trường và đi làm trong năm sau khi tham gia chương trình có mức lương trung bình cao hơn so với các bạn cùng trang lứa không tham gia trên toàn khu vực đô thị Portland ($8.404 so với $2.105).
“Sự thành công của chương trình SummerWorks cho thấy rằng cam kết lâu dài đối với phát triển nguồn nhân lực có tác động lớn hơn đến cộng đồng của chúng ta so với chỉ là những công việc mùa hè,” ông Andrew McGough, Giám đốc điều hành của Worksystems, Inc. cho biết. “Việc thu hút thanh niên tham gia các chương trình giúp tăng cường sự tham gia của họ vào việc học tập và tiềm năng kiếm tiền sẽ góp phần tạo ra một nền kinh tế vững mạnh hơn cho khu vực.”
Nguồn tài trợ ban đầu cho chương trình SummerWorks đến từ Đạo luật Phục hồi và Tái đầu tư Hoa Kỳ (ARRA) năm 2009. Kể từ đó, hơn 40 nhà đầu tư đã đóng góp vào sự thành công của chương trình, trong đó lớn nhất là Quận Multnomah và Thành phố Portland. Các nhà đầu tư khác bao gồm Sở Dịch vụ Nhân sinh, Quận Washington, Tri-Met, JP Morgan Chase và một số công ty khu vực khác.
“Là nhà tài trợ chính của chương trình SummerWorks trong năm năm qua, chúng tôi rất vui mừng khi thấy những kết quả tích cực này,” Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury cho biết. “Việc làm cho thanh niên tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của những người trẻ tuổi đang phải đối mặt với những rào cản trên con đường thành công. Chúng tôi tự hào hỗ trợ chương trình này.”