Các biện pháp hạn chế do đại dịch COVID-19 vừa được áp dụng thì cư dân cộng đồng Charles Siegfried đọc được thông tin rằng Quận Multnomah đang tìm kiếm tình nguyện viên để giúp đỡ tại các trung tâm tạm trú mở rộng dành cho những người vô gia cư. Ông từng có kinh nghiệm làm việc với Transition Projects trước đây và rất hào hứng với cơ hội được giúp đỡ “bất cứ ai đang phải đối mặt với thảm họa khủng khiếp của tình trạng vô gia cư”.
Anh bắt đầu làm tình nguyện viên tại khu nhà tạm trú khẩn cấp thuộc Trung tâm Hội nghị Oregon của Quận Multnomah, nơi anh phân phát bộ dụng cụ vệ sinh và quần áo, đồng thời giúp dọn dẹp phòng tắm và nhà vệ sinh.
“Tôi muốn đảm bảo những người đến trú ẩn có một không gian sạch sẽ và an toàn,” anh ấy nói.
“Khi tôi mỉm cười và chào đón họ với niềm vui, [những người ở nhờ nhà tạm trú] biết rằng tôi muốn họ có một ngày tốt lành, họ biết tôi muốn họ được là chính mình bằng cách giúp đỡ mọi người,” Siegfried tiếp tục. “Bằng cách đảm bảo họ được an toàn trong không gian sống của mình, bạn có thể tạo cơ hội cho những người vô gia cư tìm được nhà ở, tìm được việc làm và tìm thấy sự tích cực.”
Đối với Siegfried, ngay cả thời tiết khắc nghiệt cũng không thể ngăn cản anh phục vụ những người cần giúp đỡ. Trong trận bão tuyết hồi tháng Hai, Siegfried lại một lần nữa tình nguyện, lần này anh đi bộ từ nhà mình ở Đông Bắc Portland đến nơi trú ẩn khẩn cấp trong thời tiết khắc nghiệt tại nhà để xe Metro gần Trung tâm Hội nghị. Ở đó, anh đã chứng kiến tác động to lớn mà việc giúp đỡ những người đồng bào của mình có thể mang lại.
“Có một tinh thần cộng đồng mạnh mẽ. Mọi người đổ xô đến và giúp đỡ khi có thể,” ông nói. “Và tôi đã thấy những người vô gia cư, những người vô cùng lạnh lẽo và buồn bã, bật khóc khi họ có được một nơi an toàn, có túi ngủ, có lều… và một mái nhà che đầu để tránh khỏi cái lạnh, cái ẩm ướt và tuyết.”
Khi làm tình nguyện, Siegfried cho biết anh luôn cố gắng vượt qua giới hạn bản thân để làm nhiều hơn những gì được mong đợi và giúp giảm bớt gánh nặng công việc cho nhân viên tại trung tâm. Anh khuyến khích những người đang cân nhắc việc làm tình nguyện cũng hãy làm như vậy.
“Họ làm việc vô cùng vất vả. Khi tôi ở đó, tôi coi vai trò của mình là giúp đỡ các nhân viên của trung tâm cứu trợ, những người phải làm công việc này 40 giờ một tuần, đôi khi làm thêm giờ để hỗ trợ các ca khác, và đôi khi rất căng thẳng”, anh ấy nói.
Ông Siegfried đã cùng với bà Cynthia Palormo, một tình nguyện viên tại Trung tâm Điều hành Khẩn cấp, tham gia với tư cách là thành viên hội đồng thảo luận. Họ chỉ là hai trong số hàng ngàn tình nguyện viên đã chung tay giúp đỡ cộng đồng Multnomah Counting kể từ khi đại dịch COVID-19 bắt đầu.
Từ tháng 3 năm 2020 đến tháng 3 năm 2021, các tình nguyện viên của Quận Multnomah đã cống hiến hơn 11.500 giờ để giúp giữ an toàn cho cộng đồng, chăm sóc những người tạm trú, hướng dẫn người dân đến các phòng khám sức khỏe và các sự kiện tiêm chủng, cũng như cung cấp hỗ trợ hành chính. Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã tôn vinh những nỗ lực của các tình nguyện viên bằng cách tuyên bố tuần lễ từ ngày 18 tháng 4 là Tuần lễ Tình nguyện để “ghi nhận những đóng góp vô giá của các tình nguyện viên trong việc hỗ trợ các cộng đồng an toàn, khỏe mạnh và công bằng”.
“Chúng tôi rất may mắn có những người như Charles và Cynthia, những người, thành thật mà nói, đã coi việc phục vụ người khác là sứ mệnh của mình,” Ủy viên Lori Stegmann nói. “Điều đó nhắc tôi nhớ đến câu nói, ‘phục vụ là cái giá chúng ta phải trả cho đặc ân được sống trên trái đất này’, và tôi nghĩ hai người thực sự thể hiện điều đó.”
Ủy viên Jessica Vega Pederson đã cảm ơn Siegfried và Palormo vì đã chia sẻ câu chuyện của họ, gọi đó là “một ví dụ tuyệt vời về sự tuyệt vời của các tình nguyện viên và cách các bạn luôn nỗ lực hết mình phục vụ cộng đồng”.
“Năm nay đã thử thách chúng ta theo những cách mà chúng ta không thể nào tưởng tượng nổi, và Quận Multnomah không thể hỗ trợ cộng đồng theo cách như vậy nếu các thành viên cộng đồng không chủ động đóng góp thời gian, kỹ năng và sự hiện diện của mình để hợp tác với chúng tôi,” Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết.
“Tôi biết rằng rất nhiều tình nguyện viên cũng đang trải qua những khó khăn, lo lắng và băn khoăn tương tự như những người khác trong cộng đồng do đại dịch gây ra, nhưng điều đó thực sự thể hiện phẩm chất và lòng hào phóng của hai bạn khi vẫn dành thời gian và công sức để tham gia vào một việc làm ý nghĩa hơn. Tôi không thể diễn tả hết lòng biết ơn của mình dành cho cả hai bạn.”
