Las restricciones de confinamiento por la pandemia de COVID-19 acababan de entrar en vigor cuando el miembro de la comunidad, Charles Siegfried, leyó que el Condado de Multnomah buscaba voluntarios para ayudar en sus albergues ampliados para miembros de la comunidad sin hogar. Tenía experiencia previa con Proyectos de Transición y estaba entusiasmado por la oportunidad de ayudar a "cualquier persona que se enfrente a la grave catástrofe de la falta de vivienda".
Comenzó a trabajar como voluntario en el refugio de emergencia del Centro de Convenciones de Oregón del condado de Multnomah, en la estación de dormitorios, donde repartía kits de higiene y ropa, y ayudaba a limpiar duchas y baños.
“Quería asegurarme de que los huéspedes del refugio tuvieran un espacio limpio y seguro”, dice.
“Cuando les sonreía y los recibía con alegría, [los huéspedes del refugio] sabían que quería que tuvieran un buen día, que quisiera que se sintieran lo mejor posible dándoles de comer”, continuó Siegfried. “Al asegurarles la seguridad en su espacio vital, se les puede dar a las personas sin hogar la oportunidad de encontrar vivienda, trabajo y positivismo”.
Para Siegfried, ni siquiera el mal tiempo le impedía servir a los necesitados. Durante la tormenta de nieve de febrero, Siegfried volvió a ofrecerse como voluntario, esta vez caminando desde su casa en el noreste de Portland hasta el refugio de emergencia para clima severo en el estacionamiento del Metro, cerca del Centro de Convenciones. Allí, vio el impacto que podía tener apoyar a sus compañeros de la comunidad.
Había un sentido de comunidad. La gente acudía en masa y ayudaba cuando podía —dijo—. Y vi a personas sin hogar, personas con mucho frío y angustiadas, desmoronándose y llorando a pesar de haber tenido un lugar seguro, un saco de dormir, una tienda de campaña... y un techo para resguardarse del frío, la humedad y la nieve.
Cuando hacía voluntariado, Siegfried comentó que siempre intentaba esforzarse para hacer más de lo esperado y ayudar a aliviar la carga de trabajo del personal del refugio. Anima a quienes estén considerando ser voluntarios a hacer lo mismo.
Trabajan muchísimo. Cuando estuve allí, consideraba que mi función era ayudar al personal del refugio, que tiene que trabajar 40 horas a la semana, a veces horas extras cubriendo otros turnos, y a veces estresado.
Cynthia Palormo, voluntaria del Centro de Operaciones de Emergencia, se unió a Siegfried como panelista. Ellas son solo dos de los miles de voluntarios que se unieron a Multnomah Counting desde el inicio de la pandemia de COVID-19 para servir a la comunidad.
De marzo de 2020 a marzo de 2021, los voluntarios del Condado de Multnomah dedicaron más de 11,500 horas para ayudar a mantener la seguridad de la comunidad, atender a los residentes de los albergues, orientar a los miembros de la comunidad sobre clínicas de salud y eventos de vacunación, y brindar apoyo administrativo. La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah celebró la ardua labor de estos voluntarios al proclamar la semana del 18 de abril como la Semana del Voluntariado para reconocer las invaluables contribuciones de los voluntarios al apoyo de comunidades seguras, saludables y equitativas.
“Somos muy afortunados de contar con personas como Charles y Cynthia, quienes, francamente, se han propuesto servir a los demás”, dijo la comisionada Lori Stegmann. “Me recuerda ese dicho: 'El servicio es el precio que pagamos por el privilegio de vivir en esta tierra', y creo que ustedes dos realmente lo representan”.
La comisionada Jessica Vega Pederson agradeció a Siegfried y Palormo por compartir sus historias, calificándolas de "un gran ejemplo de lo verdaderamente maravillosos que son nuestros voluntarios y cómo ustedes se esfuerzan y van más allá en todas las formas en que sirven a la comunidad".
“Este año nos ha exigido de maneras que jamás hubiéramos imaginado, y no hay manera de que el condado de Multnomah hubiera podido estar ahí para nuestra comunidad de la manera en que lo estuvo si los miembros de la comunidad no hubieran aportado su tiempo como voluntarios, sus habilidades y su presencia para asociarse con nosotros”, dijo la presidenta Deborah Kafoury.
Sé que muchos voluntarios experimentaron los mismos desafíos, ansiedades y preocupaciones que trajo la pandemia, al igual que el resto de la comunidad, pero el hecho de que aún dedicaran tiempo y esfuerzo a formar parte de algo más grande dice mucho de su carácter y generosidad. Les estoy inmensamente agradecido.
