“Thay đổi cuộc sống, uốn nắn cuộc sống, đó là cả một quá trình,” Jerry Hunter, điều phối viên chương trình làm vườn và việc làm của tổ chức Hands of Wonder (HOW) cho biết. “Cần cả một đội ngũ — tất cả mọi người trong Đơn vị Dịch vụ Giao diện Cộng đồng — chúng ta đều đóng góp để tạo nên sự khác biệt trong cuộc sống của giới trẻ.”
“Tại sao tôi lại thích làm việc với những đứa trẻ khó bảo nhất?” anh ấy tiếp tục. “Khi sự thay đổi xảy ra, điều đó càng trở nên đáng giá hơn. Nó càng tạo thêm động lực cho tôi.”
Hunter là một gương mặt quen thuộc với giới trẻ và vô số người khác trong cộng đồng ở Quận Multnomah. Ông là huấn luyện viên bóng rổ, người cố vấn, người nuôi ong và bậc thầy làm vườn, người đã cống hiến hơn 15 năm phục vụ cho Quận Multnomah — và thậm chí còn nhiều hơn thế nữa cho cộng đồng của mình.
Ông cũng là một trong nhiều chuyên gia được vinh danh trong tuần này, từ ngày 19 đến 23 tháng 7, như một phần của Tuần lễ Giám sát Trước xét xử, Quản chế và Tạm tha. Sự kiện thường niên này không chỉ vinh danh các chuyên gia tạo nên tên gọi của tuần lễ mà còn cả các cố vấn tòa án vị thành niên, chuyên gia dịch vụ giam giữ vị thành niên, cố vấn trại giam , nhân viên hành chính, điều phối viên việc làm, người bênh vực nạn nhân và vô số người khác đã cống hiến cuộc đời mình cho một số vấn đề cấp bách nhất mà xã hội đang phải đối mặt ngày nay.
“Việc hướng dẫn những thanh thiếu niên này là nỗ lực của toàn bộ đội ngũ, từ trên xuống dưới,” Hunter nói. “Cần có cả một đội, cần sự chung tay của tất cả mọi người.”
Hands of Wonder là một chương trình làm vườn dựa trên công lý phục hồi, hỗ trợ thanh thiếu niên có nguy cơ từ trung bình đến cao thuộc phạm vi quản lý của Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên Quận Multnomah. Các bạn trẻ có thể được giới thiệu đến chương trình này bởi nhân viên tư vấn tòa án vị thành niên của họ. Chương trình khuyến khích thanh thiếu niên suy ngẫm một cách có ý nghĩa về những tác động lan tỏa của các sự kiện có thể đã dẫn họ đến hoàn cảnh đó — bao gồm bất kỳ tác động nào đến nạn nhân, cộng đồng và gia đình của họ.
Chương trình kéo dài chín tuần này dành cho thanh thiếu niên từ 14 đến 19 tuổi. Đây là chương trình dựa trên thành tích, trong đó các bạn trẻ có thể kiếm được tới 599 đô la cho công việc của mình. Người tham gia được kỳ vọng sẽ học hỏi và thực hiện tất cả các nhiệm vụ, lớn nhỏ, để giữ cho khu vườn luôn tươi tốt — từ việc ủ phân và dọn dẹp, đến tỉa cành và tưới nước, đến kiểm tra côn trùng và bất kỳ thiệt hại nào đối với cây trồng.
“Tôi phỏng vấn và tuyển dụng họ,” Hunter nói. “Đây vừa là chương trình chuẩn bị việc làm, vừa là chương trình làm vườn. Và họ nhận được phản hồi về cách họ thể hiện trong buổi phỏng vấn.”
“Tôi thường nói với các bạn trẻ trong buổi định hướng rằng, 'Các bạn sẽ giúp tôi giúp đỡ những người khác sẽ tham gia chương trình.'”
Trong điều kiện bình thường, chương trình sẽ đón các em vào các ngày thứ Bảy và Chủ Nhật tại Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên ở Đông Bắc Portland. Giờ bắt đầu là 9:30 sáng.
Khi các bạn trẻ đến, “Tôi cho họ ăn sáng,” Hunter nói. “Chúng tôi cùng nhau trò chuyện và xem mọi người đang làm gì trong nhóm. Chúng tôi cùng nhau bàn bạc về kế hoạch trong ngày và những nhiệm vụ cần thực hiện.”
Tóm lại, hai khu vườn với diện tích khá lớn sẽ được chuẩn bị và thu hoạch cho mùa đông. Trong quá trình đó, các bạn trẻ sẽ rèn luyện kỹ năng xây dựng mối quan hệ và thực hành việc ra quyết định dựa trên tác động, thay vì chỉ đưa ra những quyết định nhất thời.
Trong suốt chương trình, Hunter giảng dạy về công lý phục hồi và sức khỏe cùng với việc làm vườn.
“Đó là hình thức huấn luyện và hướng dẫn trực tiếp ngay tại vườn.”
Họ trò chuyện về thực phẩm tươi sống và khám phá mọi cách tiếp cận khác nhau đối với thực phẩm và việc tiếp cận nguồn thực phẩm.
“Khi nghe các em nhỏ nói về thực phẩm tươi sống, bạn sẽ cảm thấy rất hài lòng,” Hunter nói.
Chương trình cũng đề cập đến tầm quan trọng của những thói quen như tái chế.
“Chúng ta bàn về việc tái chế nhựa, vậy họ có thực hiện không? Dấu chân carbon của họ trông như thế nào?”
Năm vừa qua đã mang đến một số thách thức khó khăn, với đại dịch COVID-19, việc đóng cửa nhiều cơ sở cộng đồng, và sau đó là hàng loạt thảm họa thiên nhiên và hiện tượng thời tiết chưa từng có. Việc duy trì chương trình Vườn Hands of Wonder trong thời kỳ đại dịch không phải là điều dễ dàng.
Chương trình tiếp cận giới trẻ thông qua các chương trình trực tuyến hai lần một ngày, cùng với các buổi học trực tuyến và video về công lý phục hồi, chánh niệm, làm vườn, động lực, giao tiếp, sức khỏe và dinh dưỡng.
Nhưng Hunter biết rằng chính công việc thực tế trong vườn mới là nơi anh có thể tạo ra sự khác biệt lớn. Một nhóm khác dự kiến sẽ bắt đầu khóa học chín tuần của họ vào tháng Chín.
“Giới trẻ đã ở nhà suốt thời gian qua,” ông nói. “Họ bị cô lập. Giờ đây họ sẽ tham gia và đóng góp trực tiếp. Rất nhiều bạn trẻ muốn thoát khỏi môi trường gia đình.”
Chương trình Hands of Wonder cũng có thể là bước đệm để tìm việc làm. Khi chương trình gần kết thúc, các участ viên sẽ được tìm hiểu về các cơ hội việc làm, thực hành phỏng vấn và viết sơ yếu lý lịch. Một số bạn trẻ thậm chí còn có thể nhận được giấy phép vệ sinh an toàn thực phẩm thông qua chương trình này.
Hunter làm việc với POIC + Trường Trung học Rosemary Anderson và Sáng kiến Chữa lành Cộng đồng của Mạng lưới Latino. Anh ấy cũng hợp tác với Job Corps và SummerWorks như một phần công việc kết nối thanh thiếu niên với các lựa chọn việc làm.
Các bạn trẻ rất ngưỡng mộ Hunter, người cũng mang lại uy tín cho công việc của mình sau 23 năm làm huấn luyện viên bóng rổ. Ông nói rằng mình đã làm việc với hàng trăm bạn trẻ và khẳng định: “Tôi vẫn nhớ họ, hàng trăm người trong số họ.”
“Đến tận bây giờ vẫn có một số bạn trẻ gọi tôi là huấn luyện viên,” ông nói. “Giới trẻ rất hưởng ứng cách gọi đó và đó là một cách khác để tiếp cận họ. Tôi đang tập trung vào việc thay đổi và tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của giới trẻ vì họ cần điều đó.”
Bạn có thể đang vướng vào hệ thống, nhưng bạn hoàn toàn có thể thoát ra khỏi hệ thống đó.”
