“Cambiar vidas, transformarlas, es un proceso”, dijo Jerry Hunter, coordinador del programa de jardinería y empleo de Hands of Wonder (HOW). “Se necesita un equipo: todos en la Unidad de Servicios de Interfaz Comunitaria; todos contribuimos a marcar la diferencia en la vida de los jóvenes”.
"¿Por qué me gusta trabajar con algunos de los niños más desafiantes?", continúa. "Cuando se produce el cambio, es aún más gratificante. Es aún más motivador".
Hunter es un rostro familiar para los jóvenes y un sinnúmero de personas en la comunidad del condado de Multnomah. Es entrenador de baloncesto, mentor, apicultor y maestro jardinero, y ha dedicado más de 15 años al servicio del condado de Multnomah, y aún más a su comunidad.
También es uno de los muchos profesionales que serán homenajeados esta semana, del 19 al 23 de julio, en el marco de la Semana de la Supervisión Previa al Juicio, la Libertad Condicional y la Libertad Bajo Palabra. Este reconocimiento anual honra no solo a los profesionales que dan nombre a la semana, sino también a los consejeros de tribunales de menores, especialistas en servicios de custodia de menores, consejeros penitenciarios , personal administrativo, coordinadores de empleo, defensores de víctimas e innumerables personas más que han dedicado su vida a algunos de los problemas más urgentes que enfrenta la sociedad actual.
“Guiar a estos jóvenes requiere un esfuerzo de todo el equipo, desde arriba hasta abajo”, dijo Hunter. “Se necesita un equipo, somos todos”.
Manos Maravilla es un programa de jardinería basado en la justicia restaurativa que trabaja con jóvenes en situación de riesgo medio a alto que participan en la División de Servicios Juveniles del Condado de Multnomah. Los jóvenes pueden ser derivados al programa por su consejero del tribunal de menores. El programa anima a los jóvenes a reflexionar profundamente sobre las repercusiones de los eventos que los llevaron a esa situación, incluyendo cualquier impacto en la víctima, su comunidad y su familia.
El programa de nueve semanas está dirigido a jóvenes de 14 a 19 años. Es un programa basado en incentivos, donde los jóvenes pueden ganar hasta $599 por su trabajo. Se espera que los participantes aprendan y realicen todas las tareas, grandes y pequeñas, que mantienen el jardín floreciente, desde compostar y limpiar, hasta podar y regar, y examinar insectos y cualquier daño a las plantas.
“Los entrevisto y los contrato”, dijo Hunter. “Es tanto una preparación laboral como un programa de jardinería. Y reciben retroalimentación sobre su desempeño en la entrevista”.
“Durante la orientación les digo a los jóvenes: 'Me van a ayudar a ayudar a otros que se unirán al programa'”.
Durante un año normal, el programa recibe a los niños los sábados y domingos en la División de Servicios Juveniles del noreste de Portland. Comienza a las 9:30 a. m. en punto.
A medida que llegan los jóvenes, "les doy el desayuno", dice Hunter. "Nos ponemos al día y vemos qué están haciendo todos en nuestro círculo. Nos ponemos al día sobre cómo va el día y qué tareas les esperan".
En total, se prepararán y cosecharán dos huertos con amplio espacio para el invierno. Durante el proceso, los jóvenes desarrollarán habilidades relacionales y practicarán la toma de decisiones basada en el impacto, en lugar de tomar decisiones improvisadas.
A lo largo del programa, Hunter enseña justicia restaurativa y bienestar junto con jardinería.
“Es entrenamiento y tutoría práctica allí mismo, en el jardín”.
Conversan sobre alimentos frescos y exploran todos los diferentes enfoques sobre los alimentos y el acceso a la alimentación.
“Cuando escuchas a los niños hablar de alimentos frescos, es muy gratificante”, dice Hunter.
El programa también explora la importancia de hábitos como el reciclaje.
Hablamos del reciclaje de plástico, ¿lo hacen? ¿Cuál es su huella de carbono?
Este último año ha presentado desafíos difíciles, con la COVID-19, el cierre de numerosos bastiones comunitarios y una serie de desastres naturales y fenómenos meteorológicos sin precedentes. Mantener el Programa del Jardín Manos Maravilla durante una pandemia no fue tarea fácil.
El programa llegó a los jóvenes a través de una programación virtual dos veces al día, junto con sesiones en línea y videos sobre justicia restaurativa, atención plena, jardinería, motivación, comunicación, salud y nutrición.
Pero es en el trabajo práctico en el jardín donde Hunter sabe que puede marcar la diferencia. Otro grupo comenzará sus nueve semanas en septiembre.
“Los jóvenes han estado en sus hogares”, dice. “Han estado aislados. Ahora van a participar y a involucrarse activamente. Muchos jóvenes quieren escapar de su entorno familiar”.
Hands of Wonder también puede servir como trampolín hacia el empleo. A medida que el programa se acerca a sus últimas semanas, los participantes aprenderán sobre oportunidades laborales y practicarán entrevistas y la redacción de currículums. Algunos jóvenes incluso pueden obtener un permiso de manipulación de alimentos a través del programa.
Hunter colabora con POIC + la Escuela Secundaria Rosemary Anderson y la Iniciativa de Sanación Comunitaria de la Red Latina. Colabora con Job Corps y SummerWorks para conectar a jóvenes con opciones de empleo.
Los jóvenes admiran a Hunter, quien además le da credibilidad a su trabajo tras 23 años como entrenador de baloncesto. Dice haber trabajado con cientos de jóvenes y deja claro: «Todavía los recuerdo, a cientos de ellos».
“Algunos jóvenes todavía me llaman entrenador”, dice. “Los jóvenes responden a eso y es otra forma de llegar a ellos. Me estoy enfocando en el cambio y en marcar la diferencia en la vida de los jóvenes porque lo necesitan”.
Puede que estés atrapado en el sistema, pero puedes salir de él”.
