Với khoản tiền 5,05 triệu đô la được tiểu bang Oregon cấp để hỗ trợ kinh tế cho các doanh nghiệp nhỏ tại hạt Multnomah, Hội đồng Ủy viên hạt đã nhất trí bỏ phiếu thông qua toàn bộ số tiền này vào thứ Năm, ngày 22 tháng 7, cho mục đích đã định.
Ban đầu, tiểu bang nhận được nguồn tài trợ từ Đạo luật Hỗ trợ, Cứu trợ và An ninh Kinh tế (CARES) của liên bang liên quan đến dịch bệnh Coronavirus . Với sự chấp thuận của hội đồng, số tiền này sẽ được chuyển qua các phòng thương mại địa phương và các tổ chức cộng đồng khác để phân phối cho các doanh nghiệp địa phương bị ảnh hưởng bởi các hạn chế về sức khỏe cộng đồng và sự gián đoạn kinh tế sau đại dịch COVID-19.
Ông John Wasiutynski, người giữ chức điều phối viên cứu trợ và phục hồi kinh tế COVID-19 cho Chủ tịch Deborah Kafoury, đồng thời là giám đốc Văn phòng Phát triển bền vững của Quận, đã phát biểu trước hội đồng về vấn đề này. Ông lưu ý rằng các sáng kiến cứu trợ doanh nghiệp của liên bang, cụ thể là chương trình cho vay Bảo vệ Tiền lương (PPP) , đã không phân bổ nguồn vốn một cách công bằng giữa các nhóm chủng tộc. Một nghiên cứu của Viện Brookings cho thấy các khu dân cư của người da màu với các doanh nghiệp nhỏ thiếu vốn nhất lại nhận được các khoản vay PPP sau cùng.
“Chúng tôi biết rằng đã có sự bất bình đẳng trong khả năng tiếp cận nguồn vốn này của các chủ doanh nghiệp người da đen và thiểu số. Tất nhiên, sự bất bình đẳng đó đã tồn tại trước đại dịch, nhưng vẫn tiếp diễn trong đợt hỗ trợ tài chính đặc biệt này”, ông nói.
Vào tháng 11 năm 2020, Quận Multnomah đã nhận được 7,6 triệu đô la từ quỹ CARES của tiểu bang để phân bổ cho các doanh nghiệp nhỏ địa phương bị ảnh hưởng bởi các hạn chế liên quan đến COVID-19 trước cuối năm dương lịch. Quận đã bổ sung thêm 400.000 đô la từ nguồn lực riêng của mình theo Đạo luật CARES, nâng tổng số tiền cứu trợ cho các doanh nghiệp nhỏ lên 8 triệu đô la.
Quận Multnomah đã phân bổ 5,3 triệu đô la cho các nhà hàng, nhà nghỉ, hiệp hội từ thiện, xe bán thức ăn, dịch vụ ăn uống và nhà hàng phục vụ hạn chế bị ảnh hưởng bởi suy thoái kinh tế. Quận cũng hợp tác với năm đối tác — bốn tổ chức cộng đồng đặc thù về văn hóa và một tổ chức đặc thù về địa lý — để phân bổ 2,7 triệu đô la tiền cứu trợ còn lại theo những cách thức có thể tiếp cận các cộng đồng văn hóa và địa lý vốn bị bỏ quên và thiệt thòi trong lịch sử.
Ông Wasiutynski cho biết, trong đợt cấp vốn gần đây nhất này, Quận Multnomah sẽ tiếp tục áp dụng phương pháp và nguyên tắc tương tự như năm ngoái trong công tác phân phối cứu trợ, đồng thời mở rộng số lượng đối tác để tăng phạm vi tiếp cận của chương trình. Các đối tác trong đợt này bao gồm Phòng Thương mại người Mỹ gốc Phi, Phòng Thương mại người Mỹ gốc Tây Ban Nha tại khu vực đô thị, Trung tâm Phát triển Cộng đồng Hacienda, Phòng Thương mại người Mỹ gốc Philippines, Mạng lưới người Mỹ gốc Á Thái Bình Dương của Oregon, Phòng Thương mại người Mỹ bản địa Oregon, Trung tâm Thanh niên và Gia đình người Mỹ bản địa và Tổ chức Dịch vụ Doanh nghiệp siêu nhỏ của Oregon.
Nguồn kinh phí này sẽ cung cấp các khoản trợ cấp trực tiếp cho các doanh nghiệp nhỏ bị ảnh hưởng bởi đại dịch COVID-19, cũng như xóa nợ vay, hỗ trợ tiền thuê mặt bằng thương mại, hỗ trợ kinh doanh và trợ giúp kỹ thuật.
Đáng chú ý nhất trong khoản phân bổ này là yêu cầu bổ sung 205.000 đô la từ quỹ dự phòng của Quận Multnomah để hỗ trợ các nhu cầu quản lý chương trình của các đối tác phân phối. Ngân sách của tiểu bang quy định mức trần chi phí quản lý chương trình ở mức 5%. Tuy nhiên, theo Giám đốc Ngân sách Quận Christian Elkin, mức này thường không đủ để trang trải các gánh nặng hành chính cho các đối tác của Quận, nhiều đối tác trong số đó hoạt động với số lượng nhân viên hạn chế.
“Để giảm thiểu những rào cản đó, Quận cần nhận ra rằng công việc mà chúng tôi yêu cầu các nhóm này hợp tác thường vượt ra ngoài phạm vi công việc truyền thống của họ, và chúng tôi biết rằng cơ sở hạ tầng hành chính đã bị quá tải do ứng phó với COVID và các mối quan hệ đối tác mà chúng tôi yêu cầu họ tham gia,” ông Elkin nói.
Việc đảm bảo rằng Quận bồi thường cho các đối tác của mình một cách đầy đủ và phù hợp cũng phản ánh tầm quan trọng của công việc họ đang làm và sự cần thiết của chuyên môn của họ.
“Khi áp dụng tiêu chí công bằng, chúng ta không muốn gây thêm gánh nặng cho các tổ chức mà Quận đang giao phó nhiệm vụ tiếp cận những cộng đồng khó tiếp cận nhất và những cộng đồng bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi đại dịch,” bà nói. Việc phê duyệt điều chỉnh ngân sách này sẽ “cho phép chúng ta chuyển 10% kinh phí quản lý chương trình cho mỗi tổ chức đó, giúp chúng ta phân bổ các khoản tài trợ này hiệu quả hơn.”
Sau khi Quận hoàn tất quy trình ký kết hợp đồng với các tổ chức đối tác, hầu hết các đối tác sẽ mở đợt kêu gọi nộp đơn. Các chủ doanh nghiệp nhỏ tại Quận Multnomah cũng sẽ sớm tìm thấy thêm thông tin trên trang web Tài nguyên Doanh nghiệp COVID-19 của Quận.