Đó là cách Brianna Bragg (người Ihanktonwan, Pháp và Na Uy) mô tả mối liên hệ của cộng đồng người bản địa với lịch sử và tương lai của họ. Nhưng việc chính thức tuyên bố Ngày của Người bản địa vẫn là một ngày đáng nhớ, Bragg nói, vì nó đại diện cho nhiều thế hệ nỗ lực khẳng định chủ quyền của người bản địa.
Theo lời Bragg, chuyên viên chương trình cấp cao tại Phòng Y tế Công cộng Quận Multnomah, việc quan sát và kỷ niệm Ngày của Người bản địa là một hành động chữa lành và yêu thương bản thân. Đó là cơ hội để tôn vinh di sản của người bản địa, thừa nhận và ưu tiên lịch sử cũng như sự tồn tại của họ.
“Ngày hôm nay và bản tuyên bố này rất quan trọng, không chỉ để tưởng nhớ lịch sử của chúng ta, mà còn để khẳng định lại và tôn vinh thực tế rằng chúng ta vẫn còn tồn tại,” Bragg nói. “Bất chấp sự đô hộ và diệt chủng trong lịch sử và hiện tại, chúng ta vẫn còn đây. Bất chấp việc bị xóa khỏi dữ liệu và bị lịch sử hóa trong sách giáo khoa và bảo tàng, chúng ta vẫn còn đây.”
Ông Bragg nằm trong số khách mời tham dự buổi lễ hôm thứ Năm, ngày 7 tháng 10, khi Hội đồng Ủy viên Quận tuyên bố thứ Hai, ngày 11 tháng 10 là Ngày của Người bản địa tại Quận Multnomah. Bản tuyên bố có bài phát biểu của ông Bragg cùng với Suzie Kuerschner (người Haudenosaunee, gốc Scotland và Ireland), chủ sở hữu của SPIRITS; Jillene Joseph (người Aaniiih), giám đốc điều hành của Viện Sức khỏe Người bản địa; và Jordan Mercier (người thuộc Liên minh các bộ lạc Grand Ronde), điều phối viên Giáo dục Văn hóa của Bảo tàng và Trung tâm Văn hóa Chachalu.
Quận Multnomah lần đầu tiên công nhận Ngày của Người bản địa vào năm 2015, sau những nỗ lực không ngừng của các thành viên cộng đồng người bản địa như Anna Marie Allen và Nicole Buchanan. Ngày lễ này bắt đầu như một sự phản đối đối với ngày lễ trước đó, vốn gợi lại những ký ức đau buồn về sự thuộc địa hóa và nỗ lực diệt chủng người bản địa. Từ đó, nhiều chính quyền đã bắt đầu tôn vinh văn hóa và di sản của người bản địa vào ngày này.
“Mỗi năm, ngày càng nhiều khu vực pháp lý tham gia phong trào kỷ niệm ngày thứ Hai thứ hai của tháng Mười là Ngày của Người bản địa,” Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết. “Bằng cách đó, chúng ta tiếp tục nâng cao nhận thức rằng người bản địa vẫn còn hiện diện và rằng, bất chấp hàng thế kỷ nỗ lực có hệ thống nhằm cưỡng bức di dời và xóa sổ người bản địa, họ đã chống lại nạn diệt chủng - không chỉ để tồn tại mà còn để phát triển thịnh vượng.”
Trong một bước tiến nữa, Quận đã đưa kinh phí cho vị trí Quan hệ với các bộ lạc trong Văn phòng Quan hệ Chính phủ vào ngân sách năm tài chính 2022 cuối cùng của mình. Vị trí này cho phép Quận phát triển các dịch vụ, chiến lược tham gia và chính sách dựa trên thông tin từ cộng đồng người bản địa sinh sống tại Quận Multnomah và các chính quyền bộ lạc.
“Toàn thể hội đồng này thực sự cam kết với các nguyên tắc công bằng nói chung và thực sự cam kết nỗ lực hàn gắn những mối quan hệ rạn nứt giữa chính phủ và các bộ lạc,” Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết. “Sự hợp tác và làm việc với các bộ lạc bản địa phải trở thành chuẩn mực, chứ không phải là ngoại lệ, trong tất cả các công việc mà chúng ta làm với tư cách là chính phủ.”
Đan một “giỏ hy vọng”
Trong khi giữ chức giám đốc điều hành của Viện Sức khỏe Người bản địa, Joseph cũng là người phụ trách việc hợp tác cho Sáng kiến Thế hệ Tương lai (Future Generations Collaborative - FGC). Các thành viên cộng đồng người bản địa, các tổ chức và các bộ lạc đã cùng thành lập sáng kiến này với Sở Y tế vào năm 2011 để thúc đẩy thai kỳ khỏe mạnh và chữa lành trong cộng đồng người bản địa.
Thông qua các chương trình giáo dục, sự tham gia của cộng đồng, đánh giá và nghiên cứu do người bản địa dẫn đầu, và phát triển chính sách, FGC nỗ lực ngăn ngừa hội chứng rối loạn phổ rượu bào thai và cung cấp hỗ trợ suốt đời cho các gia đình bị ảnh hưởng bởi FASD. Tỷ lệ mắc hội chứng rối loạn phổ rượu bào thai cao hơn ở người bản địa và thổ dân, mặc dù mức tiêu thụ rượu ở người bản địa không cao hơn so với các nhóm khác.
Joseph sử dụng thuật ngữ “chiến tranh hóa học” để mô tả tác động của rượu đối với người bản địa. Rượu là một chất lạ đối với người dân bộ lạc cho đến khi những người thực dân châu Âu giới thiệu rượu cho họ hàng trăm năm trước.
“Hàng trăm năm trước, người dân chúng ta đã trải qua chiến tranh hóa học thông qua chất mà ngày nay chúng ta gọi là rượu,” Joseph nói. “Ngày nay, tinh thần đó vẫn tiếp tục ám ảnh nhiều người trong chúng ta, và nhiều người tìm đến nó để trốn tránh và đối phó với nỗi đau và tổn thương.”
Sáng kiến Hợp tác Thế hệ Tương lai ra đời nhằm giảm thiểu những tổn hại mà cộng đồng người bản địa đã phải gánh chịu. Quan trọng hơn, Joseph cho biết, sáng kiến này hướng đến việc mang lại sự chữa lành – về thể chất, tinh thần, cảm xúc và tâm linh.
“Tôi vô cùng biết ơn vì cách mà cả hai chúng ta đều được nhắc nhở về tầm quan trọng của việc ghi nhớ lịch sử, ghi nhớ nạn diệt chủng, ghi nhớ sự áp bức, và sử dụng điều đó không phải để mãi mắc kẹt trong đó, mà như một động lực để thúc đẩy chúng ta tiến về phía trước,” Ủy viên Susheela Jayapal nói.
Kuerschner ví công việc của Nhóm Hợp tác như một chiếc giỏ chứa đầy hy vọng. Bà nói rằng những sợi chỉ tri thức truyền thống được chứa đựng trong các sợi dọc và sợi ngang được dệt lại với nhau để tạo nên những chiếc giỏ đựng hy vọng đó. Bà nói thêm, bên trong chiếc giỏ đó là những công cụ hỗ trợ của người bản địa.
“Hôm nay là một ngày mà chúng tôi thực sự biết ơn, vô cùng biết ơn, vì đặc ân được chia sẻ câu chuyện về sự hàn gắn và vẻ đẹp của việc cùng nhau tưởng nhớ,” Kuerschner nói. “Chúng tôi biết ơn vì ngày tôn kính này.”
Trong một khoảnh khắc lịch sử, Jordan Mercier (Liên minh các bộ lạc Grand Ronde) đã vinh danh tổ tiên của các bộ lạc từng sinh sống trên vùng đất ngày nay được gọi là Quận Multnomah bằng cách đọc bản tuyên bố bằng tiếng Chinuk Wawa, ngôn ngữ của vùng đất này.
“Di sản của người Mỹ bản địa, người Alaska bản địa và các dân tộc bản địa khác trên Đảo Rùa, hay còn gọi là Hoa Kỳ ngày nay, đã tồn tại từ thời xa xưa và là một ảnh hưởng quan trọng đối với sự thịnh vượng của đất nước chúng ta,” ông nói, lặp lại bằng tiếng Chinuk Wawa:
“hayu x̣luyma shawash-tilixam ɬaska kəmtəks uk nim kʰapa uk iliʔi kakwa iɬagwa-tənəs-iliʔi. x̣luyma tilixam ɬaska kəmtəks uk bastən nim kʰapa uk iliʔi kakwa United States. kwansəm anqati uk shawash tilixam ɬaska miɬayt kʰapa ukuk iliʔil yakwa. uk kimtəks pi yaʔim kʰapa ɬaska munk kʰanawi tilixam manaqi skukum alta.”
“Tôi vô cùng xúc động khi nghe bản tuyên bố bằng tiếng Chinuk,” Ủy viên Sharon Meieran nói. “Chúng ta phải thừa nhận lịch sử, tội ác diệt chủng, tất cả những tổn thương đã xảy ra để có thể khôi phục lại lịch sử đó và tiến về phía trước.”
“Hiện nay có quá nhiều việc đang diễn ra trong cuộc sống và thế giới của chúng ta,” Ủy viên Lori Stegmann nói thêm. “Đôi khi, chỉ cần dừng lại, hít thở sâu và tôn vinh những đóng góp của người dân bản địa và thổ dân là điều vô cùng quan trọng.”