Đầu mùa thu năm nay, bà Garcia, một cư dân của Quận Multnomah, đã nhận được thông báo đuổi khỏi nhà vì không trả tiền thuê nhà. Bà cho rằng chủ nhà đã được trả tiền cho những tháng bà không thể trả thông qua chương trình Quỹ Bồi thường Chủ nhà của Tiểu bang.
Bà Garcia muốn chuyển đến một căn hộ khác phù hợp hơn với nhu cầu của mình, nhưng vì chủ nhà đã đệ đơn kiện đòi đuổi bà ra khỏi nhà, nên bà gặp khó khăn trong việc tìm kiếm một căn hộ mới. Đó là lúc Tổ chức Bảo vệ Công cộng Metropolitan can thiệp. Nhân viên pháp lý của tổ chức phi lợi nhuận này đã thu thập giấy tờ từ bà Garcia và người quản lý vụ việc của bà, đồng thời kháng cáo lên luật sư của chủ nhà để yêu cầu hủy bỏ vụ kiện và cho phép bà chuyển đi.
Chủ nhà đã ngừng đòi thêm tiền từ Garcia, bác bỏ vụ kiện đuổi cô ra khỏi nhà và cho phép cô chuyển ra khỏi căn hộ với lý lịch trong sạch. Cô cũng tránh được gánh nặng nợ tiền thuê nhà quá hạn.
Hỗ trợ pháp lý là một trong nhiều biện pháp nhằm đảm bảo các gia đình ở Quận Multnomah có chỗ ở trong suốt đại dịch COVID-19. Câu chuyện thành công của Garcia là một ví dụ trong số 176 trường hợp được chuyển đến Văn phòng Luật sư Công cộng Metropolitan từ ngày 1 tháng 7 đến ngày 22 tháng 10 năm 2021. Các trường hợp được giới thiệu từ 211info, Quận và các tổ chức cộng đồng khác.
“Nhờ sự hợp tác chặt chẽ với các quản lý vụ việc tại các cơ quan cấp quận, chúng tôi có thể đạt được các thỏa thuận dàn xếp này một cách nhanh chóng và hiệu quả,” luật sư Juhi Aggarwal thuộc Văn phòng Luật sư Công cộng Metropolitan cho biết.
Ông Aggarwal đã hỗ trợ báo cáo tóm tắt cho Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah vào thứ Ba, ngày 26 tháng 10, về những nỗ lực mới nhất của Quận trong việc cung cấp hỗ trợ tiền thuê nhà, ngăn chặn việc đuổi nhà và cung cấp dịch vụ pháp lý cho những người có nguy cơ mất nhà do không trả được tiền thuê nhà.
Để tiếp cận mọi người thuê nhà, Quận đã khởi động một chiến dịch nâng cao nhận thức cộng đồng vào cuối tháng 9. Cho đến nay, Quận đã gửi tin nhắn văn bản đến 380.000 cư dân; gửi bưu thiếp đến mọi hộp thư nhà ở trong Quận Multnomah; khởi động các chiến dịch quảng cáo trên mạng xã hội; và chạy quảng cáo trên đài phát thanh, truyền hình và báo chí.
Chiến dịch này ưu tiên những người thuê nhà tự nhận mình là người da đen, người bản địa hoặc người thuộc các nhóm sắc tộc thiểu số (BIPOC). Để đạt được mục tiêu đó, Quận đã dịch các tài liệu truyền thông sang nhiều ngôn ngữ và chạy quảng cáo trên các phương tiện truyền thông phù hợp với từng nền văn hóa. Trang web chính “Tìm hiểu cách đăng ký hỗ trợ tiền thuê nhà khẩn cấp” đã được dịch sang 20 ngôn ngữ.
“Tôi rất thích cách thức giao tiếp sâu sắc và phạm vi tiếp cận rộng rãi này,” Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết. “Tôi cũng rất vui khi nhận được bưu thiếp qua đường bưu điện.”
Các nhân viên quản lý vụ việc của quận can thiệp vào các vụ kiện trục xuất tại tòa án.
Từ ngày 1 tháng 7 đến ngày 15 tháng 10 năm 2021, có 468 vụ kiện không thanh toán tiền thuê nhà được đệ trình tại tòa án quận Multnomah. Gần hai phần ba số vụ kiện đó bị bác bỏ hoặc "hoãn lại" trong 90 ngày. Nhưng trong tháng 9, 27% số vụ kiện "vắng mặt", nghĩa là người thuê nhà không xuất hiện tại phiên tòa.
Chương trình Bienestar de la Familia của Quận, đặt trụ sở tại khu phố Cully, đã thành lập một nhóm tiếp cận cộng đồng tập trung vào việc kết nối với những người có nguy cơ bị đuổi khỏi nhà cao nhất. Các chương trình như Bienestar đang nỗ lực mỗi ngày để giảm tỷ lệ vỡ nợ và ngăn chặn việc người dân thua kiện.
Bienestar xác định các vụ việc xuất hiện trong danh sách xét xử của tòa án. Sau đó, các quản lý vụ việc sẽ cố gắng liên lạc với họ tại nhà và cung cấp hỗ trợ. Nhóm đã tiếp cận được 137 người thuê nhà thông qua hình thức đi đến từng nhà. Phần lớn những người thuê nhà này cư trú tại khu vực phía Đông Quận.
“Đối với một khách hàng cụ thể, nhóm chúng tôi đã phải thực hiện năm lần tiếp cận/gõ cửa để liên lạc được với một người thuê nhà sắp có phiên tòa. Họ đã liên lạc được với người này chỉ hai ngày trước ngày ra tòa,” bà Peggy Samolinski, Giám đốc Phòng Dịch vụ Gia đình và Thanh thiếu niên của Quận, cho biết. “Thông qua Bienestar, người thuê nhà đã nhận được thư ‘bảo hộ an toàn’ và lịch hẹn hỗ trợ tiền thuê nhà, và do đó được hoãn phiên tòa 90 ngày.”
Chiến dịch nâng cao nhận thức về dịch vụ công cộng của Quận khuyến khích những người nhận được thông báo đuổi khỏi nhà vì không trả tiền thuê nhà hãy gọi ngay đến số 2-1-1. Những cuộc gọi này sẽ được chuyển ngay lập tức đến Bienestar. Kể từ ngày 1 tháng 7, Bienestar đã nhận được hơn 434 trường hợp được chuyển đến. Nhân viên phụ trách của Bienestar sẽ liên hệ với các hộ gia đình này và giúp họ hoàn thành đơn xin hỗ trợ tiền thuê nhà nếu họ đủ điều kiện.
Kể từ ngày 1 tháng 7, Bienestar đã tiếp nhận đơn xin hỗ trợ tiền thuê nhà cho hơn 526 hộ gia đình. Trong số đó, ít nhất 380 hộ đã nhận được hỗ trợ tiền thuê nhà. Các hộ còn lại đang trong quá trình xử lý đơn. Tính đến ngày 15 tháng 10, Bienestar đã hỗ trợ phân phối 855.000 đô la tiền hỗ trợ tiền thuê nhà.
Quận và các đối tác tiếp tục phân phối hỗ trợ tiền thuê nhà trong khi tiểu bang đồng ý xử lý gần 5.500 đơn đăng ký tại Allita.
Ngoài Bienestar, chính quyền quận và mạng lưới hơn 40 tổ chức cộng đồng tiếp tục phân phối hỗ trợ tiền thuê nhà. Từ ngày 1 tháng 7 đến ngày 13 tháng 10 năm 2021, hệ thống cộng đồng đã chi trả 10,4 triệu đô la cho 2.638 hộ gia đình. Chín phần trăm số hộ gia đình đó đã nhận được thông báo bị đuổi khỏi nhà vì không trả tiền thuê, và việc đuổi khỏi nhà đã được ngăn chặn.
Tính đến ngày 21 tháng 10 năm 2021, đã có ít nhất 14.087 đơn đăng ký thông qua Allita, cổng thông tin trực tuyến bắt buộc của tiểu bang về hỗ trợ tiền thuê nhà. Trong số đó, 61%, tương đương 8.625 đơn, là đơn đã hoàn tất. Trong số này, 4.486 đơn đang chờ xem xét. 1.010 đơn khác đang trong quá trình xử lý. Và 2.186 đơn đã được chi trả. Kể từ ngày 1 tháng 7, Quận đã phân phối gần 19 triệu đô la để giúp người thuê nhà có chỗ ở.
Tại Allita, 'Chưa hoàn tất' nghĩa là cá nhân đó đã bắt đầu nộp đơn nhưng chưa gửi đi. 'Hoàn tất' nghĩa là người nộp đơn đã điền đầy đủ thông tin cần thiết và gửi thành công. Đơn xin tài trợ đã được chấp thuận.
211info cũng giới thiệu khách hàng đến nhóm Allita gồm 25 người của Quận. Đây là những người gọi đến gặp khó khăn trong việc sử dụng hoặc hoàn thành đơn xin hỗ trợ tiền thuê nhà thông qua cổng thông tin Allita của Tiểu bang. Kể từ ngày 1 tháng 7, 211 đã giới thiệu hơn 598 người gọi đến để được nhân viên Quận ưu tiên xử lý đơn đăng ký.
“Mỗi con số đó đều đại diện cho một cá nhân hoặc gia đình đã được bồi thường đầy đủ và có thể ở lại nhà của mình,” Stephanie Simmons, người quản lý nhóm Allita, cho biết. “Vì vậy, mỗi đô la này đều thể hiện điều đó.”
Tính đến ngày 21 tháng 10, tổng số tiền hỗ trợ tiền thuê nhà được yêu cầu là khoảng 93 triệu đô la, cho thấy mức độ cần thiết của người thuê nhà tại Quận Multnomah. Để ưu tiên các hộ gia đình có nhu cầu cấp thiết nhất, Quận đã thiết lập một quy trình cuốn chiếu. Quy trình này sử dụng ngày nộp đơn của người thuê nhà, cùng với tình trạng được bảo vệ an toàn trong 90 ngày, để tính toán khi nào các hộ gia đình có nguy cơ bị đuổi khỏi nhà.
“Tôi hình dung sẽ có hàng nghìn đến hàng chục nghìn người đối mặt với nguy cơ bị đuổi khỏi nhà và có thể cần tiền thuê nhà,” Ủy viên Sharon Meieran nói. “Chúng ta đang dự đoán điều đó như thế nào? Và liệu chúng ta có thể đáp ứng được nhu cầu đó không?”
“Chúng tôi đang thảo luận với tiểu bang về vấn đề đó,” Samolinski trả lời. “Về nguồn lực trong tương lai, thứ nhất: để đáp ứng nhu cầu của tất cả những người hiện đang trong hệ thống. Và thứ hai: chúng tôi đang lên kế hoạch tuyển dụng thêm nhân sự để củng cố đội ngũ của mình.”
Để giúp giảm bớt gánh nặng hành chính cho Quận, Tiểu bang đã thuê một nhà cung cấp bên thứ ba cho khu vực ba quận. Cho đến nay, nhà cung cấp này đã đồng ý xử lý ít nhất 5.460 đơn đăng ký vào Allita. Quận đang thảo luận với Tiểu bang để xử lý thêm các đơn đăng ký khác.
Quận ưu tiên các hộ gia đình có thời hạn bảo vệ "An toàn tuyệt đối" 90 ngày sắp hết hạn.
Quận đã xác định được 1.000 hộ gia đình có thể hết hạn hưởng chế độ bảo vệ 90 ngày vào cuối tháng 10. Tất cả các hộ gia đình trong số đó đều đã nhận được tiền thanh toán hoặc hồ sơ của họ đã được xử lý.
Với 21% số đơn đăng ký đang được xử lý, Ủy viên Lori Stegmann đã hỏi nhóm cảm thấy tự tin như thế nào về việc chi trả cho những người này trước khi các biện pháp bảo vệ người thuê nhà hết hạn vào ngày 31 tháng 10.
“Tôi tin tưởng rằng những khoản đó sẽ được thanh toán,” Simmons nói, đồng thời lưu ý rằng các số liệu được chuyển đến các ủy viên dựa trên số liệu của tuần trước và các con số đã thay đổi kể từ đó. “Chúng tôi luôn nỗ lực để đảm bảo các khoản đó được thanh toán.”
“Còn tháng Tám thì sao?” Ủy viên Susheela Jayapal hỏi. “Chẳng phải những người đã yêu cầu thanh toán tiền thuê nhà tháng Tám đang gặp rủi ro vào cuối tháng Mười sao?”
“Những gì chúng tôi đang làm là lập dự báo theo chu kỳ,” Samolinski nói. “Chúng tôi đang xử lý các đơn đăng ký đó ngay bây giờ. Vì vậy, chúng tôi đã chia chúng thành từng đợt hai tuần.”
Trước khả năng triệu tập một kỳ họp lập pháp đặc biệt, Quận đang trông chờ vào Cơ quan lập pháp Tiểu bang Oregon để có thêm hành động bảo vệ người thuê nhà.
“Chúng tôi đã và đang tiếp tục thảo luận với chính quyền tiểu bang,” Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết. “Tôi nghĩ rằng chính quyền tiểu bang đang nỗ lực làm nhiều hơn nữa, vì họ biết rằng những sự cố ở Allita là kết quả của hệ thống mà họ đã tạo ra.”
