Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đang chuẩn bị đầu tư ngay lập tức hơn 30,4 triệu đô la vào các dịch vụ hỗ trợ người vô gia cư, sức khỏe tâm thần và an ninh công cộng sau khi doanh thu thuế kinh doanh vượt dự kiến mang đến một cơ hội "đặc biệt" vào giữa năm.
Các ủy viên đã xem xét gói đầu tư được đề xuất trong một cuộc họp giao ban chuyên sâu vào thứ Ba, ngày 2 tháng 11, do Giám đốc Ngân sách Christian Elkin, nhà kinh tế học của quận Jeff Renfro và Kim Melton, chánh văn phòng của Chủ tịch Deborah Kafoury, chủ trì.
Trong quá trình xem xét, các ủy viên đã lắng nghe ý kiến từ các lãnh đạo và chuyên gia tại Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ Người vô gia cư, Sở Y tế, Văn phòng Cảnh sát trưởng và Hội đồng Điều phối An toàn Công cộng Địa phương. Mỗi người trình bày đều nêu chi tiết cách các khoản đầu tư sẽ giải quyết khẩn cấp những hậu quả từ cuộc khủng hoảng COVID-19 đang diễn ra, đồng thời tạo tiền đề cho sự thành công lâu dài của Quận.
Các khoản đầu tư được đề xuất bao gồm:
- Dự án sẽ cung cấp tới 400 new shelter , phối hợp với Thành phố Portland, tại một loạt địa điểm mà Quận sẽ thuê hoặc mua.
- Thêm 20 đến 25 nhân viên điều phối dịch vụ cộng đồng, bao gồm một vị trí mới tại Văn phòng Liên hợp để điều phối hoạt động tiếp cận cộng đồng trên toàn Quận. Các nhóm này sẽ được triển khai nhanh chóng đến các địa điểm trọng điểm trên toàn thành phố, bao gồm khu phố cổ Chinatown và cả xung quanh các địa điểm tạm trú hiện có.
- Gói dịch vụ sức khỏe tâm thần được mở rộng, bao gồm thêm các nhóm chuyên gia tại khu phố cổ Chinatown, những người có thể kết nối các dịch vụ và hỗ trợ giảm căng thẳng. Gói này cũng dựa trên một dự án thí điểm sức khỏe tâm thần thành công của Quận. Nó sẽ bổ sung hai nhóm chuyên gia hỗ trợ toàn diện, những người có thể cung cấp sự ổn định cần thiết cho những người đang tạm trú tại các nhà nghỉ và gặp phải những vấn đề sức khỏe tâm thần nghiêm trọng.
- Cung cấp thêm các lựa chọn về lưu trữ và vệ sinh cho những người sống vô gia cư, với kế hoạch phục vụ tới 300 trại cần giúp đỡ.
- Một Trung tâm Điều phối Dịch vụ Đường phố mới, bao gồm cả lối đi dẫn đến các khu vực dành riêng cho giường tạm trú, nhằm giúp Văn phòng Liên hợp và các nhân viên tiếp cận cộng đồng hỗ trợ tốt hơn cho những người sống trong các khu trại đang tương tác với các cơ quan quản lý không gian công cộng của thành phố.
- Đưa ra các ưu đãi tuyển dụng và tăng lương để thu hút và giữ chân nhân viên làm việc tại các trung tâm tạm trú và tiếp cận cộng đồng, nhiều người trong số họ thường xuyên phải đối mặt với nguy cơ vô gia cư do mức lương thấp trong lịch sử dù đang làm những công việc khó khăn.
- Tăng cường năng lực kiểm soát vật trung gian truyền bệnh để giúp các trại và nơi trú ẩn giải quyết vấn đề chuột và các loại vật gây hại khác — với kế hoạch Ứng phó với Tình trạng Vô gia cư về Sức khỏe Môi trường mới, bao gồm kiểm tra hiện trường và bộ công cụ dành cho người điều hành nơi trú ẩn về các bệnh do vật trung gian truyền bệnh.
- Hỗ trợ giải quyết vấn nạn bạo lực súng đạn, với hai phó cảnh sát trưởng mới có thể hỗ trợ thi hành lệnh bảo vệ gia đình và thực thi pháp luật khi tòa án ra lệnh ai đó giao nộp súng hoặc đạn dược, cũng như một thám tử mới chuyên trách về bạo lực súng đạn như một phần của Sáng kiến Đường phố An toàn của FBI.
- Công tác tham vấn cộng đồng mang tính then chốt nhằm tạo nền tảng và thúc đẩy sáng kiến Chuyển đổi Tư pháp, một dự án quy mô lớn thu hút những người tham gia vào hệ thống tư pháp, cũng như các chuyên gia về y tế và nhà ở, xung quanh những thay đổi dài hạn và chuyển đổi hệ thống.
Chủ tịch Kafoury đã viện dẫn những khó khăn dai dẳng do COVID-19 gây ra để giải thích lý do tại sao các khoản đầu tư giữa năm này lại quan trọng đến vậy.
“Mặc dù đã đầu tư chưa từng có và mở rộng, làm sâu sắc thêm các chiến lược của chúng tôi, nhưng những tác động nhỏ vẫn đang dần biến thành những làn sóng lớn, và các thành viên cộng đồng của chúng tôi đang phải đối mặt với những nhu cầu cấp thiết hơn nữa, nếu không được đáp ứng, sẽ đe dọa đến sự ổn định, sức khỏe và hạnh phúc của họ”, bà nói.
Nhưng ngay lúc này, nhờ vào khoản thặng dư chưa từng có của Quận, “Quận Multnomah có cơ hội hiếm hoi để thực hiện các khoản đầu tư đáng kể — và ngay lập tức — vào giữa năm nhằm giải quyết những thách thức cấp bách nhất của chúng ta,” bà tiếp tục.
“Những khoản đầu tư này trải rộng trên toàn bộ phạm vi hoạt động của Quận — với vai trò là mạng lưới an sinh xã hội, nhà cung cấp nơi trú ẩn và dịch vụ cho người vô gia cư, cơ quan y tế công cộng và là đơn vị dẫn đầu trong ứng phó an ninh công cộng và thay đổi chính sách.”
Chi tiêu liên bang và thuế suất mới thúc đẩy doanh thu cao hơn
Khoản thặng dư ngân sách đến từ Thuế Thu nhập Doanh nghiệp (BIT), nguồn thu thuế lớn thứ hai và cũng là nguồn biến động mạnh nhất của Quận. Thuế lợi nhuận doanh nghiệp từ lâu đã được dùng để tài trợ cho các chức năng cốt lõi của Quận như bầu cử, an ninh công cộng và các khoản chi tiêu chung khác.
Nhưng có hai yếu tố góp phần làm tăng số tiền thu được trong năm nay: thứ nhất, vào tháng 3 năm 2020, ngay trước khi các biện pháp phong tỏa quy mô lớn được áp dụng do COVID-19, Hội đồng đã phê duyệt bản cập nhật thường trực đầu tiên về mức thuế BIT của Quận kể từ năm 1987.
Thứ hai, gói cứu trợ liên bang trong thời kỳ đại dịch đã thúc đẩy thu nhập của cả doanh nghiệp và người tiêu dùng, theo lời ông Renfro, nhà kinh tế của Quận. Điều đó đã tạo ra sự phục hồi kinh tế, đặc biệt là ở một số ít các công ty lớn, tạo ra sự tăng vọt trong doanh thu thuế mới - ngay cả khi các doanh nghiệp khác đang gặp khó khăn.
Ông Renfro cho biết, sự phục hồi kinh tế do đại dịch mang lại sẽ không kéo dài, vì người tiêu dùng và doanh nghiệp dự kiến sẽ quay trở lại với các mô hình chi tiêu thông thường hơn. Nhưng điều đó đã mang lại cho Quận nguồn kinh phí hiếm hoi giữa năm để đầu tư vào các chương trình và dịch vụ.
Chủ tịch Kafoury cho biết nhóm của bà đã làm việc với các lãnh đạo sở ban ngành và Thành phố Portland để xác định các giải pháp đáp ứng nhu cầu cấp thiết của những người vô gia cư và nạn nhân của bạo lực cộng đồng.
“Trong suốt quá trình xây dựng gói đầu tư này, chúng tôi luôn lưu tâm rằng số tiền thặng dư này chỉ là nguồn tài trợ một lần duy nhất”, Chủ tịch Kafoury cho biết. “Chúng tôi đã nỗ lực hết sức để phân bổ nguồn lực một cách thông minh, cân bằng giữa nhu cầu dịch vụ trước mắt và lâu dài.”
Giường trú ẩn và hướng dẫn dịch vụ
Hơn một nửa số tiền thặng dư của Quận — 19,3 triệu đô la — được dành cho kế hoạch chi tiêu 38 triệu đô la được xây dựng với sự hợp tác của Thành phố Portland, nơi cũng chứng kiến sự tăng vọt mạnh mẽ về doanh thu thuế kinh doanh vào giữa năm. Chủ tịch Kafoury hôm thứ Hai, ngày 1 tháng 11, đã công bố kế hoạch lớn hơn đó tại một sự kiện truyền thông cùng với Thị trưởng Portland Ted Wheeler và Ủy viên Nhà ở Portland Dan Ryan.
Bên cạnh việc bổ sung nơi trú ẩn, các hoạt động tiếp cận cộng đồng, dịch vụ y tế và sự phối hợp tốt hơn, kế hoạch lớn hơn cũng sẽ cung cấp thêm kinh phí cho các chương trình dọn dẹp của Thành phố, bao gồm cả Chương trình Giảm thiểu Tác động của Thành phố. Và tất cả số tiền mới đó sẽ được cộng vào nguồn kinh phí đã được phân bổ trước đây cho Văn phòng Liên hợp, bao gồm 52 triệu đô la từ Biện pháp Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ.
Thị trưởng Wheeler và Ủy viên Ryan đều phát biểu trước Hội đồng vào thứ Ba, cảm ơn Chủ tịch Kafoury vì đã đưa ra ý tưởng ban đầu về việc hợp nhất các nguồn lực của Thành phố và Quận. Họ cũng ca ngợi tinh thần hợp tác đã thúc đẩy gần ba tuần thảo luận sôi nổi và bày tỏ hy vọng rằng người dân cộng đồng sẽ sớm thấy được sự khác biệt.
Thị trưởng Wheeler cho biết: “Mặc dù các chiến lược cụ thể cần được theo đuổi là điều quan trọng, tôi cũng muốn nhấn mạnh rằng sự hợp tác giữa Thành phố và Quận là vô cùng quan trọng. Tôi nhận được rất nhiều phản hồi từ người dân bày tỏ sự đánh giá cao việc chính quyền có thể hợp tác hiệu quả và cùng nhau làm việc. Tôi rất vui mừng vì chúng ta có mối quan hệ hợp tác chặt chẽ này.”
“Việc này sẽ không xảy ra ngay lập tức,” Ủy viên Ryan nói. “Nhưng đề xuất này là cách nhanh nhất để chúng ta tạo ra tác động hữu hình đến cộng đồng, vì một lý do: Chúng ta đang xây dựng dựa trên các chương trình và sáng kiến đã tồn tại và mang lại kết quả cụ thể.”
Trong tổng số 19,2 triệu đô la đóng góp của Quận, phần lớn nhất - 13 triệu đô la, cùng với 5 triệu đô la từ Thành phố - sẽ được dùng để hỗ trợ bổ sung 400 shelter , tại các nhà nghỉ, khu nhà tạm kiểu làng và các khu nhà tạm truyền thống.
Những giường này sẽ được bổ sung vào 1.755 giường hiện có cho mùa đông này, và không bao gồm bất kỳ giường nào trong số hàng trăm giường được tài trợ thông qua Biện pháp Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ trong năm nay. Marc Jolin, giám đốc Văn phòng Liên hợp, cho biết nhiều giường trong số đó sẽ phục vụ khu vực Đông Portland và Đông Quận.
“Tôi muốn gửi lời cảm ơn chân thành vì đã đảm bảo có những khoản đầu tư cho khu vực phía Đông Quận,” Ủy viên Lori Stegmann , người đại diện cho Khu vực 4, phát biểu. “Đối với cử tri của tôi ở đây, chúng tôi thực sự đánh giá cao Chủ tịch và văn phòng của ông vì luôn quan tâm đến nhu cầu của người dân ở phía đông Đại lộ 82.”
Các khoản phân bổ khác của Quận bao gồm 1 triệu đô la để hỗ trợ nỗ lực trị giá 4,9 triệu đô la nhằm tăng cường các lựa chọn lưu trữ và vệ sinh di động, có thể bao gồm thêm xe tắm, không gian thay đồ và nhà vệ sinh.
Quận cũng sẽ đóng góp 5 million toward kế hoạch trị giá 2 triệu đô la nhằm tuyển dụng và giữ chân nhân viên dịch vụ xã hội tốt hơn. Phần lớn việc mở rộng dịch vụ dự kiến trong năm nay phụ thuộc vào việc bổ sung đủ nhân viên để thực sự phục vụ tại các trung tâm tạm trú mới và hoàn thiện các đội ngũ tiếp cận cộng đồng mới.
Thành phố và Quận cũng đang cùng nhau đầu tư 1,4 triệu đô la để tuyển dụng từ 20 đến 25 new street , tập trung vào các khu vực có nhu cầu cao như khu phố cổ Chinatown, nhưng cũng phục vụ trên toàn Quận.
Khoản đầu tư đó bao gồm một điều phối viên tiếp cận cộng đồng chuyên trách tại Văn phòng Liên hợp, người sẽ giúp đảm bảo các nhóm tiếp cận cộng đồng, bao gồm cả các nhóm hiện có đang cung cấp điều trị, hướng dẫn, nhà ở và vật tư sinh tồn, phối hợp tốt hơn với các nhóm tình nguyện và bao phủ toàn bộ Quận một cách hiệu quả hơn.
Điều phối viên tiếp cận cộng đồng cũng sẽ hợp tác với Trung tâm Điều phối Dịch vụ Đường phố, một 000 pilot project 350.000 đô la do Thành phố và Quận cùng tài trợ. Trung tâm Điều phối sẽ kết nối các nhóm tiếp cận cộng đồng với các cơ quan quản lý không gian công cộng và giúp cung cấp các kênh giới thiệu nơi trú ẩn chuyên biệt.
“Việc có một cơ chế để phối hợp các nhóm đó là rất quan trọng,” bà Sharon Meieran, một bác sĩ phòng cấp cứu kiêm ủy viên hội đồng, người đôi khi tham gia các hoạt động tiếp cận cộng đồng với các nhóm nhận tài trợ từ Văn phòng Liên hợp, bao gồm cả Portland Street Medicine, cho biết. Bà nói rằng kế hoạch thuê một điều phối viên là “rất đáng mừng”.
Nhưng ngay cả khi gọi toàn bộ gói chính sách này là "tuyệt vời", bà cũng yêu cầu cung cấp thêm thông tin cụ thể về thời điểm triển khai một số chương trình mới và tạo ra sự khác biệt trên đường phố của Quận.
“Tôi tò mò về tác động mà chúng ta sẽ thấy và trong khoảng thời gian nào,” bà nói. “Chúng ta có thể kỳ vọng điều gì từ những khoản đầu tư này, xét về khía cạnh tác động?”
Chủ tịch Kafoury cho biết sẽ sớm có một lịch trình chi tiết hơn. Ông Jolin nói rằng tất cả mọi người tại Văn phòng Liên hợp đều cam kết sẽ tiến hành nhanh nhất có thể.
“Chúng tôi đã huy động toàn bộ nguồn lực tại Văn phòng Liên hợp để thúc đẩy các chương trình này,” ông nói.
Hỗ trợ sức khỏe tâm thần và sức khỏe cộng đồng trên đường phố
Quận đang đầu tư 2,5 triệu đô la vào các dịch vụ sức khỏe tâm thần — để tài trợ cho ba nhóm hỗ trợ mới tại khu phố cổ Chinatown nhằm hỗ trợ những người vô gia cư và có nhu cầu sức khỏe tâm thần cấp tính, và hai nhóm dịch vụ toàn diện mới để hỗ trợ những người đang ở trong các nhà nghỉ tạm trú gặp phải các vấn đề sức khỏe tâm thần.
“Đây thực sự là sự bổ sung tuyệt vời cho các đội tiếp cận cộng đồng hiện có,” bà Barb Snow, Giám đốc Dịch vụ Khủng hoảng, cho biết. Bộ phận Sức khỏe Tâm thần đã hợp tác với các nhà cung cấp phi lợi nhuận ở trung tâm thành phố để xác định thời điểm họ cần sự hỗ trợ nhất, và đó chính là giờ ăn.
Bà Snow giải thích rằng các nhóm tiếp cận cộng đồng sẽ cung cấp hỗ trợ cụ thể tại chỗ cho những người đang nhận các dịch vụ trực tiếp, chẳng hạn như Blanchet House. Bà nói: “Việc thường xuyên có mặt để xây dựng mối quan hệ là rất quan trọng. Chúng tôi đang cung cấp biện pháp phòng ngừa này, cũng như giới thiệu các nguồn lực cho những người đang tiếp cận các dịch vụ đó.”
Giám đốc Sở Y tế Ebony Clarke cho biết nỗ lực thứ hai sẽ là hai đội hỗ trợ toàn diện tại các nhà nghỉ được chỉ định, nhằm giúp ổn định tình trạng của người bệnh trong khi họ được đánh giá để xác định mức độ chăm sóc phù hợp nhất.
Jessica Jacobson, quản lý điều phối chăm sóc của Phòng Sức khỏe Tâm thần, cho biết các chuyên gia sức khỏe tâm thần đủ tiêu chuẩn, những người có kinh nghiệm tương tự và các cố vấn phục hồi sẽ tiếp tục phát huy những tiến bộ đã đạt được trong chương trình thí điểm của Quận trong 10 tháng qua. Nhóm sẽ nỗ lực giảm thiểu xung đột và hỗ trợ những người gặp khó khăn trong các khu nhà tạm trú tập thể và các môi trường khác, từ đó giảm thiểu nhu cầu ứng phó khủng hoảng, sự can thiệp của cảnh sát, việc trục xuất và nhập viện. Mục tiêu là giúp mọi người hướng tới chỗ ở ổn định, lâu dài.
Sở Y tế cũng sẽ sử dụng thêm 405.000 đô la để tăng cường nhân sự, kiểm tra chuột và cung cấp vật tư, tập trung vào khu vực nội thành Portland, nơi Quận nhận được nhiều khiếu nại nhất, và hợp tác với các chương trình khác của quận và cộng đồng để giải quyết nguy cơ dịch bệnh và cải thiện điều kiện sống tại các khu trại dành cho người vô gia cư. Chương trình Ứng phó với Tình trạng Vô gia cư về Sức khỏe Môi trường mới sẽ bao gồm kiểm tra hiện trường và bộ công cụ dành cho người điều hành nơi trú ẩn về các bệnh do côn trùng truyền.
Ủy viên Susheela Jayapal cho biết một mối lo ngại mà bà nghe được từ các chủ sở hữu bất động sản là khả năng hạn chế của Quận trong việc trực tiếp hành động kiểm soát chuột. Bà nói: “Chúng tôi chỉ đưa ra lời khuyên và hướng dẫn. Liệu có khả năng làm nhiều hơn nữa, không phải là mãi mãi, mà là để cấp kinh phí cho việc khắc phục hậu quả?”
“Những khoản kinh phí này sẽ cho phép chúng tôi cung cấp thêm vật tư cho các chủ sở hữu bất động sản để kiểm soát dịch hại mà không cần sử dụng thuốc độc,” Andrea Hamberg, quyền giám đốc y tế môi trường, cho biết. “Chúng tôi có thể cung cấp cho các chủ sở hữu bất động sản những chiến lược thực sự hiệu quả.”
Giám đốc Y tế Công cộng Jessica Guernsey cho biết họ cũng đang tìm cách để làm được nhiều hơn nữa. “Tôi hy vọng chúng ta sẽ có câu trả lời cho những câu hỏi này trong vòng một tuần,” bà nói. “Chúng tôi sẽ thông báo lại cho các bạn để cùng nhau tìm ra những bước tiếp theo.”
An ninh công cộng và giải quyết vấn nạn bạo lực súng đạn
Các khoản đầu tư mới bao gồm hơn 700.000 đô la để chống lại sự gia tăng mạnh mẽ của bạo lực súng đạn và hỗ trợ các nỗ lực đang được tiến hành nhằm cải cách hệ thống pháp luật hình sự.
Trong khi Quận đang nỗ lực xây dựng các chiến lược dài hạn như giải quyết vấn đề vô gia cư, bất bình đẳng giáo dục và tạo cơ hội kinh tế cho cộng đồng người da đen, người bản địa và các cộng đồng thiểu số khác, Cảnh sát trưởng Mike Reese cho biết, “Chúng ta phải hành động ngay lập tức để bảo vệ những thành viên dễ bị tổn thương trong cộng đồng của chúng ta.”
Cụ thể, khoản đầu tư 321.000 đô la vào Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah sẽ mang lại những lợi ích sau:
- Hai phó cảnh sát tập trung vào việc thực thi lệnh bảo vệ gia đình và tịch thu vũ khí và đạn dược khi có lệnh của tòa án.
- Một thám tử được giao nhiệm vụ điều tra các vụ bạo lực súng đạn thuộc Sáng kiến An toàn Đường phố của Cục Điều tra Liên bang (FBI).
Hiện tại, chỉ có một trung sĩ được giao nhiệm vụ thực hiện các biện pháp cưỡng chế thu hồi nhà ở tại hạt Multnomah. Trung sĩ này – cùng với các cộng sự quan trọng – đóng vai trò thiết yếu trong các vụ cưỡng chế thu hồi nhà theo lệnh tòa án, có thể ảnh hưởng đến các gia đình và các thành viên cộng đồng dễ bị tổn thương. Nhưng việc bổ sung thêm hai phó cảnh sát sẽ giúp tăng cường năng lực tại cả Portland và toàn hạt Multnomah.
“Những biện pháp can thiệp dựa trên dữ liệu và lẽ thường có thể cứu sống nhiều người,” ông Reese nói. “Những vị trí thực thi pháp luật quan trọng này giúp loại bỏ súng khỏi tay những kẻ có nguy cơ gây bạo lực trong cộng đồng của chúng ta.”
“Chúng ta đang bàn về nạn bạo lực súng đạn xảy ra trong khu dân cư và trên đường phố, nhưng nạn bạo lực súng đạn trong các vụ bạo lực gia đình và các mối quan hệ cá nhân cũng là vấn đề chúng ta cần phải giải quyết,” Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết. “Việc tước đoạt vũ khí sẽ vô cùng quan trọng.”
Ngoài ra, 400.000 đô la sẽ được dành cho Sáng kiến Chuyển đổi Tư pháp của Quận, một dự án quy mô lớn nhằm phát triển một tầm nhìn hoàn chỉnh và khả thi về hệ thống an toàn công cộng, trong đó lấy vấn đề chủng tộc làm trọng tâm; ưu tiên các biện pháp can thiệp cho người da đen, người bản địa và những người thuộc các nhóm thiểu số khác; thu hẹp phạm vi ảnh hưởng của hệ thống pháp luật hình sự; tăng cường các biện pháp ứng phó về sức khỏe, nhà ở và điều trị; và tăng cường các phương pháp phục hồi, theo lời bà Abbey Stamp, giám đốc điều hành của Hội đồng Điều phối An toàn Công cộng Địa phương , đơn vị dẫn đầu dự án này.
Ông Stamp cho biết, nguồn kinh phí bổ sung sẽ cho phép hoàn thành 20 nhóm thảo luận, 30 cuộc phỏng vấn trực tiếp với các bên liên quan và các cuộc khảo sát nhằm cung cấp thông tin cho chu kỳ ngân sách năm tài chính 2023.
Ông Stamp cho biết: “Khoản tài trợ này sẽ cho phép chúng tôi tập trung mạnh mẽ và nhanh chóng hoàn thành giai đoạn đầu tiên của quá trình nghiên cứu vào mùa thu này”.
“Mặc dù dự án đã đạt được tiến triển ổn định bất chấp đại dịch, khoản phân bổ này sẽ cung cấp cho chúng tôi các nguồn lực cần thiết để hoàn thành việc tham vấn cộng đồng, từ đó hình thành một tầm nhìn mới, công bằng và mang tính phục hồi về an ninh công cộng”, Chủ tịch Kafoury cho biết.
