La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah se está preparando para invertir de inmediato más de $30,4 millones en servicios para personas sin hogar, salud conductual y seguridad pública después de que los ingresos fiscales comerciales mejores de lo esperado brindaran una oportunidad "única" a mitad de año.
Los comisionados revisaron el paquete de inversiones propuestas como parte de una extensa sesión informativa el martes 2 de noviembre, dirigida por el director de presupuesto Christian Elkin, el economista del condado Jeff Renfro y Kim Melton, jefa de gabinete de la presidenta Deborah Kafoury.
Como parte de su revisión, los comisionados escucharon a líderes y expertos de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, el Departamento de Salud, la Oficina del Sheriff y el Consejo Coordinador de Seguridad Pública Local. Cada ponente detalló cómo las inversiones abordarían urgentemente las consecuencias de la actual crisis de la COVID-19, a la vez que prepararían al Condado para el éxito a largo plazo.
Las inversiones propuestas incluyen:
- Hasta 400 new shelter , en asociación con la Ciudad de Portland, en una serie de sitios que el Condado alquilaría o compraría.
- Se añadirán de 20 a 25 trabajadores de extensión de servicios de navegación, incluyendo un nuevo puesto en la Oficina Conjunta para coordinar la extensión en todo el condado. Estos equipos se desplegarán rápidamente en zonas de alto impacto en toda la ciudad, incluyendo el Barrio Chino del Casco Antiguo, y también en las inmediaciones de los refugios existentes.
- Servicios de salud conductual ampliados, incluyendo equipos adicionales en el Barrio Chino del Casco Antiguo que pueden ofrecer conexiones de servicios y facilitar la desescalada de la situación. Este paquete también se basa en un exitoso proyecto piloto de salud conductual del Condado. Incorporará dos equipos de especialistas en apoyo integral que pueden brindar estabilidad crítica a las personas en albergues de moteles que experimentan graves problemas de salud conductual.
- Más opciones de almacenamiento e higiene para las personas que viven sin refugio, con planes de atender hasta 300 campamentos necesitados.
- Un nuevo Centro de Coordinación de Servicios de Calle, que incluye un camino hacia camas reservadas en refugios, para ayudar a la Oficina Conjunta y a los trabajadores de extensión a brindar un mejor apoyo a las personas en los campamentos que interactúan con las agencias de gestión del espacio público de la ciudad.
- Incentivos de contratación y aumentos salariales para reclutar y retener a trabajadores de refugios y de extensión comunitaria, muchos de los cuales a menudo están cerca de quedarse sin hogar debido a salarios históricamente bajos a pesar de realizar trabajos difíciles.
- Se agregó capacidad de control de vectores para ayudar a los campamentos y refugios a gestionar los problemas con ratas y alimañas, con un nuevo plan de Respuesta para Personas sin Hogar de Salud Ambiental que incluye inspecciones del sitio y un kit de herramientas para operadores de refugios sobre enfermedades transmitidas por vectores.
- Ayuda para abordar la violencia armada, con dos nuevos alguaciles adjuntos que pueden ayudar a cumplir las órdenes de protección familiar y brindar cumplimiento cuando un tribunal ordena a alguien que entregue sus armas o municiones, así como un nuevo detective enfocado en la violencia armada como parte de la Iniciativa de Calles Seguras del FBI.
- Trabajo crítico de participación pública para fundamentar e impulsar la iniciativa Transformando la Justicia, un proyecto a gran escala que involucra a personas involucradas en el sistema de justicia, así como a expertos en salud y vivienda, en torno a cambios a largo plazo y transformación del sistema.
El presidente Kafoury destacó el dolor continuo infligido por la COVID-19 para explicar por qué estas inversiones de mitad de año son tan importantes.
“A pesar de las inversiones sin precedentes y la enorme expansión y profundización de nuestras estrategias, las repercusiones siguen transformándose en olas, y los miembros de nuestra comunidad experimentan necesidades aún más urgentes que, si no se atienden, amenazan su estabilidad, salud y bienestar”, afirmó.
Pero en este momento, gracias al superávit sin precedentes del condado, "el condado de Multnomah tiene la rara oportunidad de realizar inversiones significativas e inmediatas a mitad de año en estrategias que puedan abordar nuestros desafíos más urgentes", continuó.
“Estas inversiones se extienden a todo el trabajo del condado: como red de seguridad social, proveedor de refugio y servicios para personas sin hogar, autoridad de salud pública y líder en respuesta a la seguridad pública y cambio de políticas”.
El gasto federal y la nueva tasa impositiva impulsan mayores ingresos
El superávit de ingresos proviene del Impuesto sobre la Renta de Empresas (BIT), la segunda fuente de ingresos fiscales más importante del Condado y la más volátil. El impuesto sobre las ganancias empresariales ha financiado durante mucho tiempo funciones esenciales del Condado, como las elecciones, la seguridad pública y otros gastos generales.
Pero dos fuerzas contribuyeron a aumentar las recaudaciones de este año: primero, en marzo de 2020, justo antes de los cierres masivos ante el COVID-19, la Junta aprobó la primera actualización permanente de la tasa BIT del Condado desde 1987.
En segundo lugar, la ayuda federal por la pandemia impulsó los ingresos tanto de las empresas como de los consumidores, afirmó Renfro, economista del condado. Esto generó un repunte económico, especialmente entre un pequeño grupo de grandes empresas, lo que generó un aumento en los nuevos ingresos fiscales, incluso mientras otras empresas atravesaban dificultades.
Ese repunte de la pandemia no continuará, afirmó Renfro, y se espera que los consumidores y las empresas vuelvan a sus patrones de gasto habituales. Sin embargo, ha proporcionado al Condado fondos excepcionales a mitad de año para invertir en programas y servicios.
La presidenta Kafoury dijo que su equipo trabajó con los líderes del departamento y la ciudad de Portland para identificar respuestas a las necesidades urgentes entre las personas que experimentan falta de vivienda y violencia comunitaria.
“Durante todo el proceso de desarrollo de este paquete de inversión, hemos tenido presente que este excedente de fondos es una financiación única”, declaró el presidente Kafoury. “Hemos trabajado diligentemente en todas nuestras asignaciones para ser inteligentes con nuestros compromisos, procurando equilibrar las necesidades de servicio inmediatas y continuas”.
Camas de refugio y navegación de servicios
Más de la mitad del superávit del condado (19,3 millones de dólares) se destina a un plan de gastos de 38 millones de dólares, elaborado en colaboración con la ciudad de Portland, que también experimentó un aumento considerable a mitad de año en sus impuestos sobre la renta empresarial. El presidente Kafoury presentó este plan más amplio el lunes 1 de noviembre en un evento para los medios de comunicación junto con el alcalde de Portland, Ted Wheeler, y el comisionado de Vivienda de Portland, Dan Ryan.
Además de añadir albergue, servicios de extensión comunitaria, servicios de salud y mayor coordinación, el plan más amplio también proporcionaría más fondos municipales para programas de limpieza, incluyendo el Programa de Reducción de Impacto. Y todos estos nuevos fondos se sumarían a los fondos previamente asignados a la Oficina Conjunta, incluyendo $52 millones de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo.
El alcalde Wheeler y el comisionado Ryan se dirigieron a la Junta el martes, agradeciendo al presidente Kafoury por haberles presentado la idea inicial de aunar los recursos de la ciudad y el condado. También elogiaron el espíritu de colaboración que impulsó casi tres semanas de intensos debates y expresaron su esperanza de que la comunidad pronto vea una diferencia en el exterior.
“Si bien los detalles son las estrategias correctas que deben implementarse, también quiero señalar que la colaboración entre la Ciudad y el Condado es crucial”, declaró el alcalde Wheeler. “Mucha gente me dice lo mucho que aprecia que los gobiernos puedan trabajar juntos de forma productiva y colaborativa. Me complace mucho que mantengamos esta estrecha relación de trabajo”.
“No sucederá de la noche a la mañana”, dijo el comisionado Ryan. “Pero esta propuesta es la manera más rápida de tener un impacto tangible en nuestra comunidad, por una razón: estamos aprovechando programas e iniciativas que ya existen y que sí generan resultados concretos”.
De la contribución de $19.2 millones del Condado, la mayor parte por lejos (13 millones de dólares, que se suman a los 5 millones de dólares de la Ciudad) se destinará a apoyar la incorporación de 400 shelter en moteles, refugios estilo pueblo y refugios tradicionales.
Estas camas se sumarían a las 1755 disponibles para este invierno y no incluyen ninguna de las cientos de camas financiadas a través de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo este año. Marc Jolin, director de la Oficina Conjunta, afirmó que muchas de estas camas servirían para el este de Portland y el este del condado.
“Quiero expresarles mi más sincero agradecimiento por garantizar que haya inversiones para el este del condado”, dijo la comisionada Lori Stegmann , representante del Distrito 4. “Para mis electores, agradecemos enormemente al presidente y a su oficina por siempre considerar las necesidades de la gente al este de la Avenida 82”.
Otras asignaciones del condado incluyen $1 millón para apoyar un esfuerzo de $4.9 millones para aumentar las opciones de almacenamiento e higiene móvil, que podrían incluir más camiones de ducha, vestuarios y baños.
El Condado también contribuiría con $ 5 million toward un plan de $2 millones para reclutar y retener mejor a los trabajadores de servicios sociales. Gran parte de la expansión de servicios contemplada este año depende de la contratación de personal suficiente para atender los nuevos albergues y formar nuevos equipos de extensión comunitaria.
La ciudad y el condado también están dividiendo una inversión de $1.4 millones en 20 a 25 new street y navegación de servicios que se centrarían en áreas de alta necesidad como Old Town Chinatown, pero también prestarían servicios en todo el condado.
Esa inversión incluye un coordinador de extensión dedicado en la Oficina Conjunta que ayudaría a garantizar que los equipos de extensión, incluidos los equipos existentes que ya brindan tratamiento, navegación, vivienda y suministros de supervivencia, trabajen mejor con los equipos de voluntarios y cubran el condado de manera más efectiva.
El coordinador de extensión también trabajará en colaboración con el Centro de Coordinación de Servicios de Calle, un 000 pilot project $350,000 financiado conjuntamente por la Ciudad y el Condado. El Centro de Coordinación conectará a los equipos de extensión con las agencias que gestionan espacios públicos y ayudará a proporcionar vías de derivación específicas para refugios.
“Es importante contar con un mecanismo para coordinar a esos equipos”, afirmó la comisionada Sharon Meieran, médica de urgencias que a veces realiza actividades de divulgación con grupos que reciben financiación de la Oficina Conjunta, como Portland Street Medicine. Meieran comentó que le alegraba mucho saber que se había planeado contratar a un coordinador.
Pero aunque calificó el paquete general de “increíble”, también presionó para obtener más detalles sobre cuándo se implementarían algunos de los nuevos programas y marcarían una diferencia en las calles del condado.
"Tengo curiosidad por el impacto que veremos y en qué plazo", dijo. "¿Qué podemos esperar de estas inversiones, desde el punto de vista del impacto?"
El presidente Kafoury indicó que próximamente se publicará un cronograma con más detalles. Jolin afirmó que todos en la Oficina Conjunta se comprometen a avanzar con la mayor celeridad posible.
"Tenemos todos nuestros recursos en la Oficina Conjunta desplegados para sacar adelante estos programas", dijo.
Apoyos de calle para la salud conductual y la salud pública
El condado está invirtiendo $2,5 millones en servicios de salud conductual para financiar tres nuevos equipos de participación en Old Town Chinatown para apoyar a las personas sin hogar y con necesidades agudas de salud conductual, y dos nuevos equipos de servicios integrales para apoyar a las personas en refugios de moteles que experimentan desafíos de salud conductual.
“Este es un verdadero complemento a los equipos de extensión comunitaria ya existentes”, dijo Barb Snow, Gerente de Servicios de Crisis. La División de Salud Conductual colaboró con organizaciones sin fines de lucro del centro para identificar los momentos de mayor necesidad de participación, que son las horas de comida.
Los equipos de apoyo brindarán apoyo específico en los lugares donde las personas reciben servicios directos, como Blanchet House, explicó Snow. "Estar presentes regularmente nos permite construir relaciones", dijo. "Ofrecemos este servicio preventivo, además de derivar a recursos a quienes acceden a estos servicios".
La directora del Departamento de Salud, Ebony Clarke, dijo que el segundo esfuerzo consistirá en dos equipos de apoyo en moteles designados que trabajarán para mantener a las personas estabilizadas mientras se someten a una evaluación para el nivel de atención más apropiado.
Jessica Jacobson, gerente de coordinación de atención de la División de Salud Conductual, afirmó que profesionales de salud mental cualificados, pares y mentores de recuperación aprovecharán el progreso observado en un programa piloto del condado durante los últimos 10 meses. El equipo trabajará para reducir la intensidad de los conflictos y apoyar a las personas que atraviesan dificultades en albergues colectivos y otros entornos, reduciendo así la necesidad de respuesta ante crisis, la aplicación de la ley, los desalojos y la hospitalización. El objetivo es que las personas accedan a una vivienda estable y permanente.
El Departamento de Salud también destinará $405,000 adicionales a aumentar la dotación de personal, las inspecciones de roedores y los suministros, priorizando la atención en el interior de Portland, donde el Condado recibe la mayor cantidad de quejas, y colaborando con otros programas del condado y de la comunidad para abordar el riesgo de enfermedades y mejorar las condiciones de vida en los campamentos de personas sin hogar. El nuevo programa de Respuesta a las Personas sin Hogar de Salud Ambiental incluirá inspecciones de instalaciones y un kit de herramientas para operadores de albergues sobre enfermedades transmitidas por vectores.
La comisionada Susheela Jayapal comentó que una preocupación que ha escuchado de los propietarios es la limitada capacidad del condado para tomar medidas directas para controlar las ratas. "Ofrecemos asesoramiento y orientación", dijo. "¿Hay margen para hacer más, no para siempre, sino para financiar la remediación?"
“Estos fondos nos permitirían proporcionar más suministros a los propietarios para que puedan controlar las plagas sin usar veneno”, dijo Andrea Hamberg, directora interina de salud ambiental. “Existen estrategias realmente efectivas que podemos ofrecer a los propietarios”.
La directora de Salud Pública, Jessica Guernsey, afirmó que también están explorando maneras de hacer más. "Espero tener respuestas a estas preguntas en una semana", dijo. "Les informaremos para determinar los próximos pasos".
Seguridad pública y abordaje de la violencia armada
Las nuevas inversiones incluyen más de $700,000 para combatir el pronunciado aumento de la violencia armada y apoyar los esfuerzos en marcha para transformar el sistema legal penal.
Mientras el condado está trabajando en estrategias a largo plazo, como abordar la falta de vivienda, las disparidades educativas y crear oportunidades económicas para las comunidades negras, indígenas y otras comunidades de color, dijo el sheriff Mike Reese : "Tenemos que actuar ahora con urgencia para proteger a los miembros vulnerables de nuestra comunidad".
En concreto, la inversión de 321.000 dólares en la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah añadirá:
- Dos agentes del orden público centrados en las órdenes de protección familiar y la incautación de armas de fuego y municiones cuando lo ordena el tribunal.
- Un detective asignado a investigaciones de violencia armada como parte de la Iniciativa de Calles Seguras del Buró Federal de Investigaciones.
Actualmente, solo un sargento se dedica a las labores de desposesión en el condado de Multnomah. Este sargento , junto con colaboradores clave, ha sido vital en las desposesiones ordenadas por la corte que pueden afectar a familias y miembros vulnerables de la comunidad. Sin embargo, dos agentes adicionales fortalecerán la capacidad tanto en Portland como en todo el condado de Multnomah.
“Las intervenciones sensatas y basadas en datos pueden salvar vidas”, afirmó Reese. “Estos importantes puestos policiales eliminan el uso de armas de fuego para quienes representan un riesgo de violencia en nuestra comunidad”.
“Hablamos de la violencia con armas de fuego que vemos en nuestros vecindarios y en la calle, pero también debemos responder a la violencia con armas de fuego que se produce en situaciones de violencia doméstica y en las relaciones personales”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson . “La confiscación de armas de fuego será fundamental”.
Además, se destinarán $400,000 a la Iniciativa de Transformación de la Justicia del Condado, un proyecto a gran escala para desarrollar una visión totalmente realizada e implementable del sistema de seguridad pública que priorice la raza; priorice las intervenciones para personas negras, indígenas y otras personas de color; reduzca la huella del sistema legal penal; aumente las respuestas de salud, vivienda y tratamiento; y aumente los enfoques restaurativos, dijo Abbey Stamp, directora ejecutiva del Consejo Coordinador de Seguridad Pública Local , que encabeza el proyecto.
La financiación adicional permitiría completar 20 grupos focales, 30 entrevistas individuales con partes interesadas y encuestas que informarán el ciclo presupuestario del año fiscal 2023, dijo Stamp.
“Esto [la financiación] nos permitirá trabajar con fuerza y rapidez y completar la primera fase de nuestro proceso de descubrimiento este otoño”, dijo Stamp.
“Si bien el proyecto ha avanzado de manera constante a pesar de la pandemia, esta asignación nos brindará los recursos que necesitamos para completar la participación comunitaria que informará una visión nueva, equitativa y restauradora de la seguridad pública”, dijo el presidente Kafoury.
