Khi Ủy viên Loretta Smith bước lên sân khấu để khai mạc mùa hè năm 2014 của chương trình SummerWorks vào thứ Ba, bà đã bắt đầu bằng một lời phát biểu có phần trầm buồn.
Trong bài phát biểu khai mạc, bà Smith đã chia sẻ về phản ứng của mình khi nghe tin về một thảm kịch gần đây, mà bà cho rằng càng nhấn mạnh sự cần thiết phải kết nối những người trẻ có hoàn cảnh khó khăn với các cơ hội việc làm tại địa phương.
“Tôi đã khóc suốt đêm,” Ủy viên Smith nói tại sự kiện ngày 1 tháng 7, đề cập đến vụ xả súng liên quan đến băng đảng ở Bắc Portland khiến Andrew Coggins Jr., 24 tuổi, thiệt mạng một ngày trước đó.
“Đó là lý do tại sao các bạn thấy quầng thâm dưới mắt tôi,” Smith nói với một căn phòng đầy những người trẻ tuổi, thành viên cộng đồng và các nhà lãnh đạo địa phương. “Có một người mẹ và một gia đình đang khóc vì con trai của họ hôm nay.”
Loại bạo lực cộng đồng này là một phần trong những gì SummerWorks đang cố gắng chống lại.
Chương trình này, được Quận Multnomah thông qua vào năm 2011, được thiết kế để giảm tỷ lệ thất nghiệp trong thanh thiếu niên và người trẻ tuổi ở khu vực đô thị Portland. Bằng cách cung cấp các cơ hội việc làm thực tế, SummerWorks vừa chuẩn bị cho những người trẻ có hoàn cảnh khó khăn thành công trong thế giới việc làm, vừa giúp ngăn ngừa bạo lực và tội phạm bằng cách cung cấp các lựa chọn thay thế mang tính xây dựng.
Từ khi bắt đầu, 90% thực tập sinh của SummerWorks đã hoàn thành chương trình và quay trở lại trường trung học, trường cao đẳng hoặc đại học, hoặc tìm được việc làm.
Cùng tham dự sự kiện ngày 1 tháng 7 với Ủy viên Smith còn có Thị trưởng Portland Charlie Hales , Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Ron Wyden và Andrew McGough , giám đốc điều hành của Worksystems, Inc. , hội đồng đầu tư lực lượng lao động địa phương hỗ trợ tài chính và tạo điều kiện thuận lợi cho chương trình SummerWorks.
Thượng nghị sĩ Wyden nhấn mạnh rằng các chương trình việc làm cho thanh niên, ngoài việc giúp những người trẻ có nguy cơ gặp khó khăn tìm được con đường thành công, còn mang lại lợi ích cho toàn cộng đồng.
“Khi một người trẻ tham gia chương trình này nhận được số tiền đó, họ khó có khả năng sẽ bay sang châu Âu để mua sắm những thứ xa xỉ ở Paris hay London,” Wyden nói. “Họ sẽ tiêu số tiền đó ở trong nước!”
Thị trưởng Hales đã đưa ra lời khuyên cho các thực tập sinh rằng hãy "tích cực mở rộng mạng lưới quan hệ" và "hỏi thật nhiều câu hỏi".
Ông cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của các kỹ năng này không chỉ đối với bản thân các thực tập sinh mà còn đối với tương lai của chính quyền địa phương, nơi nhiều người trong số họ sẽ làm việc trong mùa hè này.
“Một phần giá trị đối với chúng tôi với tư cách là nhà tuyển dụng là các bạn đang giúp chúng tôi thực hiện công tác phục vụ cộng đồng quan trọng, nhưng chúng tôi cũng hy vọng rằng điều đó sẽ giúp tuyển dụng lực lượng lao động tương lai cho chính quyền địa phương”, ông Hales cho biết.
Labraye Franklin, 16 tuổi, sẽ thực tập tại Văn phòng Thị trưởng. Là một trong khoảng 40 thực tập sinh của chương trình SummerWorks tham dự buổi lễ khai mạc, cậu đã đặt những câu hỏi thẳng thắn về quá trình đô thị hóa và hiệu quả của các chương trình dịch vụ công cộng trước đây trong buổi họp báo.
Ấn tượng với những câu hỏi của Franklin, Thượng nghị sĩ Wyden hỏi chàng trai trẻ: “Thưa ngài, ngài có rảnh để đến Washington không?” Đám đông đáp lại bằng tiếng cười tán thưởng.
Franklin coi bạo lực băng đảng và lạm dụng ma túy là những vấn đề lớn trong khu phố Đông Nam Portland nơi anh sinh sống. "Tôi xuất thân từ một gia đình tan vỡ và tôi đã chứng kiến những điều này," anh nói.
Franklin sẽ bắt đầu kỳ thực tập 180 giờ của mình trong tháng này cùng với khoảng 600 thanh thiếu niên và người trẻ tuổi khác tham gia chương trình dành cho người có thu nhập thấp từ 16 đến 22 tuổi. Nhiều người trong số họ sẽ làm việc tại Quận Multnomah, nhờ vào Ủy viên Smith, người đã giúp tăng số lượng vị trí thực tập từ 25 ban đầu vào năm 2011 lên 125 vị trí tại quận trong mùa hè này.
“Cần có lòng dũng cảm để làm những gì các bạn đang làm hôm nay,” Ủy viên Smith nói với lớp thực tập sinh mới. “Chúng ta cần gác súng xuống, cầm bút, giấy tờ, sách vở lên và tìm việc làm mùa hè như chúng ta đang làm ở Summerworks này.”
