Cuando la comisionada Loretta Smith subió al escenario para dar inicio a la temporada 2014 del programa SummerWorks el martes, comenzó con una nota sombría.
En sus palabras de apertura, Smith habló sobre su reacción cuando se enteró de una tragedia reciente, que cree que subraya la necesidad de conectar a los jóvenes desfavorecidos con oportunidades de empleo locales.
"Lloré toda la noche", dijo el comisionado Smith en el evento del 1 de julio, haciendo referencia al tiroteo relacionado con pandillas en North Portland de Andrew Coggins Jr., de 24 años, el día anterior.
"Por eso me ven estas ojeras", dijo Smith ante una sala llena de jóvenes, miembros de la comunidad y líderes locales. "Hay una madre y una familia que lloran hoy por su hijo".
Este tipo de violencia comunitaria es parte de lo que SummerWorks está tratando de combatir.
El programa, adoptado por el Condado de Multnomah en 2011, está diseñado para reducir el desempleo entre adolescentes y adultos jóvenes en el área metropolitana de Portland. Al brindar oportunidades laborales reales, SummerWorks prepara a jóvenes desfavorecidos para el éxito en el mundo laboral y ayuda a prevenir la violencia y la delincuencia al ofrecer alternativas productivas.
Desde su inicio, el 90 por ciento de los pasantes de SummerWorks han completado el programa y han regresado a la escuela secundaria, a la escuela postsecundaria o han conseguido empleo.
También asistieron al evento del 1 de julio junto con el Comisionado Smith el alcalde de Portland, Charlie Hales , el senador estadounidense Ron Wyden y Andrew McGough , director ejecutivo de Worksystems, Inc , la junta local de inversión en la fuerza laboral que ayuda a financiar y facilitar el programa SummerWorks.
El senador Wyden destacó que los programas de empleo juvenil, además de colocar a jóvenes en riesgo en el camino del éxito, benefician a toda la comunidad.
“Cuando un joven en un programa como este recibe ese dinero, es poco probable que intente irse a Europa a comprarse un montón de cosas elegantes en París o Londres”, dijo Wyden. “¡Se lo van a gastar aquí!”
El alcalde Hales ofreció consejos a los pasantes como "establecer contactos incansablemente" y "hacer muchas preguntas".
También destacó la importancia de las habilidades no sólo para los propios pasantes, sino para el futuro de los gobiernos locales donde muchos de ellos trabajarán este verano.
“Parte del valor para nosotros como empleadores es que nos ayudan a realizar un servicio público importante, pero también estamos –esperamos– ayudando a reclutar a la futura fuerza laboral del gobierno local”, dijo Hales.
Labraye Franklin, de 16 años, realizará prácticas en la Alcaldía. Uno de los aproximadamente 40 becarios de SummerWorks que asistieron a la inauguración, hizo preguntas francas sobre la gentrificación y la eficacia de los programas de servicio público anteriores durante la conferencia de prensa.
Impresionado por las preguntas de Franklin, el senador Wyden le preguntó al joven: “Señor, ¿está disponible para venir a Washington?” La multitud respondió con risas de aprobación.
Franklin considera que la violencia de pandillas y el consumo de drogas son graves problemas en su barrio del sureste de Portland. "Vengo de un hogar desestructurado y he visto estas cosas", dijo.
Franklin comenzará su pasantía de 180 horas este mes junto con otros 600 adolescentes y jóvenes adultos en el programa, abierto a personas de bajos recursos de entre 16 y 22 años. Muchos de ellos trabajarán en el condado de Multnomah, gracias al comisionado Smith, quien contribuyó a aumentar las 25 plazas de pasantía originales en 2011 a 125 en el condado este verano.
“Se necesita valentía para hacer lo que todos ustedes están haciendo hoy”, dijo el Comisionado Smith, dirigiéndose a la nueva generación de pasantes. “Necesitamos dejar las armas, tomar los bolígrafos, los papeles, los libros y conseguir trabajos de verano como los que hacemos aquí en Summerworks”.
