Sheryl Goodman vẫn nhớ một trong những lời khen ngợi tuyệt vời nhất mà bà từng nhận được. Chuyện xảy ra tình cờ tại một cửa hàng sữa chua trong khu phố. “Bà đã cứu mạng tôi,” một cô gái trẻ làm việc ở quầy thu ngân nói. Goodman nhận ra đó là khách hàng cũ của mình, người đã hoàn thành thành công chương trình của bà và hiện đang có việc làm ổn định.
“Tôi khá bất ngờ khi nhận ra mình lại có tác động lớn đến cuộc sống của ai đó đến vậy”, Goodman nói. “Tại Trại cải tạo vị thành niên, tôi làm việc với đội ngũ nhân viên tận tâm và không thường xuyên nhận được sự động viên tích cực như thế này.”
Goodman luôn hướng đến những khoảnh khắc thay đổi cuộc đời đó – can thiệp để cung cấp các dịch vụ và hỗ trợ có thể thay đổi hướng đi cuộc đời của một người trẻ. Bạn bè và đồng nghiệp của cô không hề ngạc nhiên khi cô ứng tuyển vào một vị trí mới và độc đáo tại Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên, một vị trí dường như rất phù hợp với niềm đam mê giúp đỡ giới trẻ của cô.
Vị trí chuyên viên kết nối nguồn lực/can thiệp sớm được thành lập năm 2013. Công việc này đóng vai trò là cầu nối giữa Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên của Quận Multnomah và các Cán bộ An ninh Trường học thuộc Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên của Sở Cảnh sát Portland. Tất cả các trường học trong các Học khu Portland, Parkrose và David Douglas đều sử dụng dịch vụ can thiệp sớm của Goodman.
“Tôi tự gọi mình là người kết nối,” Goodman nói. “Tôi là người cố vấn, huấn luyện viên, người kết nối nguồn lực, về cơ bản là chuẩn bị cho thanh thiếu niên và gia đình tiếp cận các dịch vụ.”
Công việc này liên quan đến một phương pháp phòng ngừa mới bằng cách xác định những thanh thiếu niên, dù đang đi học hay không, đang gặp khó khăn và có nguy cơ bị đình chỉ học, đuổi học hoặc bị chuyển đến Hệ thống Tư pháp Vị thành niên.
Ông Goodman hợp tác với các sĩ quan phụ trách an ninh trường học thuộc Sở Cảnh sát Portland, nhân viên nhà trường và các đối tác cộng đồng để xác định những đối tượng nào có nguy cơ cao nhất. Ông cung cấp thông tin kết nối với các dịch vụ trong cộng đồng cho thanh thiếu niên và gia đình của họ. Điều này cũng có thể bao gồm các chuyến thăm trực tiếp của ông Goodman tại trường hoặc tại nhà tùy thuộc vào nhu cầu của thanh thiếu niên.
Mục tiêu là tiếp cận thanh thiếu niên và gia đình của họ trước khi có báo cáo của cảnh sát và kết nối họ với các dịch vụ trong cộng đồng. Các dịch vụ đó có thể bao gồm: điều trị nghiện ma túy, tư vấn sức khỏe tâm thần, các lớp học về kỹ năng làm cha mẹ, phòng chống băng đảng, chương trình cố vấn, chương trình tìm kiếm việc làm và các hoạt động hướng thiện như trại hè.
Những thanh thiếu niên mà Goodman giúp đỡ có độ tuổi từ 8 đến 19 tuổi. Họ thường phải đối mặt với những vấn đề nghiêm trọng như sử dụng ma túy sớm, tham gia băng đảng hoặc các vấn đề sức khỏe tâm thần. Goodman, người nhận thức rõ những con số thống kê đáng buồn, luôn nỗ lực can thiệp.
"Trẻ em hút thuốc, uống rượu hoặc sử dụng ma túy trước 13 tuổi có nhiều khả năng vướng vào hệ thống pháp luật hơn", Goodman cho biết.
Một yếu tố quan trọng trong can thiệp là xây dựng lòng tin và các mối quan hệ, điều này thường bao gồm việc vượt qua những định kiến về "cán bộ" trong trường học và sự phản kháng nói chung đối với các dịch vụ.
“Tôi nghĩ hầu hết thời gian khi tôi đến, bọn trẻ nghĩ rằng đây lại là một người lớn khác đang bảo chúng phải làm gì, nhưng bạn cần phá vỡ vẻ ngoài phán xét đó bằng cách hòa mình vào đám đông, để chúng tham gia vào cuộc thảo luận và tìm hiểu điều gì quan trọng đối với chúng,” Goodman nói. “Điều đó đòi hỏi phải đối xử với chúng bằng sự tôn trọng và cho chúng biết rằng tôi muốn nghe câu chuyện từ phía chúng, không đổ lỗi cho chúng về những vấn đề trong quá khứ mà để mỗi người (cha mẹ và con cái) cùng chịu trách nhiệm về cách tiến tới điều mình muốn.”
Trong năm đầu tiên, Goodman đã làm việc với ít nhất 56 gia đình khác nhau và thực hiện 159 cuộc gặp mặt trực tiếp. Phần lớn các cuộc gặp này dẫn đến việc kết nối với các dịch vụ hoặc theo dõi để hỗ trợ các gia đình. Những thành công của cô đã được các đồng nghiệp, cấp trên và cuối cùng là các giám đốc của Sở Tư pháp Trẻ vị thành niên ghi nhận. Cô được các đồng nghiệp đề cử và sau đó được các giám đốc Sở Tư pháp Trẻ vị thành niên của các quận Multnomah, Clackamas và Washington bầu chọn là “Chuyên gia Tư pháp Trẻ vị thành niên của năm”.
“Sự tận tâm, tinh thần đấu tranh, sự kiên trì và niềm tin của Sheryl vào thế hệ trẻ cũng như sức mạnh của gia đình thật đáng ngưỡng mộ. Tấm lòng mà cô ấy dành cho công việc mỗi ngày đã tạo nên sự khác biệt trong cuộc sống của nhiều người trong cộng đồng chúng ta. Sheryl thực sự là một chuyên gia tư pháp vị thành niên mẫu mực,” bà Christina McMahan, Giám đốc Bộ phận Dịch vụ Vị thành niên thuộc Sở Tư pháp Cộng đồng Quận Multnomah, phát biểu.
Đối với Goodman, giải thưởng này là một điều bất ngờ, một phần thưởng xứng đáng và là minh chứng cho nỗ lực của bà trong việc giúp đỡ thanh thiếu niên vượt qua những rào cản để đạt được thành công. Công việc của bà dựa trên các nguyên tắc công lý phục hồi, giúp trẻ em duy trì sự gắn bó với trường học, đồng thời giải quyết mối lo ngại hiện hữu về sự bất bình đẳng chủng tộc và sắc tộc.
“Việc góp phần cung cấp dịch vụ cho những nhóm dân cư thường bị đại diện quá mức trong hệ thống nói chung là một điều đáng tự hào.”
Goodman thừa nhận công việc này luôn gắn liền với thành công và thất bại. Một số thanh thiếu niên mà bà từng gặp vẫn sẽ là đối tượng trong các báo cáo của cảnh sát, nhưng Goodman đánh giá thành công dựa trên việc liệu họ có thể được hướng từ những hành vi nguy hiểm sang những hành vi tích cực hơn hay không.
“Tôi tự hỏi liệu chúng ta đã cung cấp cho họ nhiều nguồn lực hơn trước đây chưa. Liệu họ có cảm thấy giao tiếp với gia đình tốt hơn không và liệu họ có trải nghiệm tích cực với một hệ thống có thể giúp họ cởi mở hơn với các can thiệp trong tương lai hay không.”
“Đây là vị trí tốt nhất mà tôi từng đảm nhiệm. Tôi nghĩ việc can thiệp trước khi trẻ em rơi vào hệ thống bảo trợ xã hội là điều quan trọng nhất mà chúng ta có thể làm với tư cách là một cơ quan và một cộng đồng.”
