Theo một báo cáo thường niên của văn phòng liên bang tài trợ cho các chương trình phòng chống của tiểu bang, gần một phần ba số cửa hàng bán lẻ ở Quận Multnomah đã bán thuốc lá bất hợp pháp cho trẻ vị thành niên vào mùa hè năm ngoái. Trên thực tế, Oregon vượt xa bất kỳ tiểu bang nào khác về việc bán thuốc lá bất hợp pháp cho trẻ em.
Sự khác biệt đó có thể gây nguy hiểm cho hàng triệu đô la tiền tài trợ liên bang dành cho điều trị và phòng ngừa lạm dụng chất gây nghiện, vốn yêu cầu tỷ lệ lạm dụng chất gây nghiện trên toàn tiểu bang phải duy trì dưới 20%, các quan chức cho biết với Hội đồng Y tế Quận Multnomah vào ngày 25 tháng 11.
Cho đến nay, tiểu bang vẫn tránh được việc cắt giảm ngân sách vì các nhà bán lẻ ở các quận khác của Oregon đã thực hiện ít vụ mua bán bất hợp pháp hơn, qua đó bù đắp cho tỷ lệ 31% được báo cáo ở Quận Multnomah. Tỷ lệ toàn tiểu bang là 22,5% vào năm 2013, nằm trong giới hạn sai số cho phép là 3%.
Ngay cả khi đó, các nhà bán lẻ ở Oregon vẫn bị phát hiện bán thuốc lá cho trẻ vị thành niên với tỷ lệ cao hơn gấp đôi so với mức trung bình toàn quốc là 9,9%, theo phân tích dữ liệu bán hàng do Cơ quan Quản lý Dịch vụ Sức khỏe Tâm thần và Lạm dụng Chất gây nghiện liên bang báo cáo.
“Con số này liên quan đến khoản trợ cấp liên bang dành cho điều trị và phòng chống lạm dụng chất gây nghiện,” Jeff Ruscoe thuộc Cơ quan Y tế Oregon cho biết với hội đồng quản trị hôm thứ Ba. “Thật không may, đó là phần lớn ngân sách điều trị và phòng ngừa lạm dụng rượu và ma túy của tiểu bang Oregon. Nếu chúng ta không giữ tỷ lệ này ở mức thấp, một phần lớn ngân sách điều trị và phòng ngừa của chúng ta có thể bị cắt giảm.”
Cảnh báo này được đưa ra khi ngày càng nhiều thanh thiếu niên ở Oregon báo cáo việc sử dụng nicotine thông qua thuốc lá điện tử - loại sản phẩm không được kiểm soát ở cấp liên bang, tiểu bang và địa phương. Thuốc lá điện tử là thiết bị làm nóng hỗn hợp chất lỏng chứa nicotine để người dùng hít vào. Số lượng sản phẩm thuốc lá điện tử trên thị trường đã tăng vọt, với nhiều hương vị hấp dẫn trẻ em như Gummy Bear và Captain Crunch, các quan chức cho biết.
“Nicotine là một chất gây nghiện rất mạnh, và não bộ của người trẻ đặc biệt dễ bị ảnh hưởng,” Tiến sĩ Jennifer Vines, bác sĩ gia đình kiêm Phó Giám đốc Y tế của quận, cho biết. “Chúng ta biết rằng giới trẻ là mục tiêu dễ bị nhắm đến.”
Cô ấy nói rằng ngay cả những đứa trẻ nhỏ nhất cũng có nguy cơ và số cuộc gọi đến Trung tâm Chống độc trên toàn quốc đã tăng lên khi trẻ nhỏ nuốt phải chất lỏng điện tử có hương vị như bánh nướng mâm xôi.
"Hiện tại, việc này hoàn toàn hợp pháp," Vines nói với hội đồng tại phiên điều trần ngày 13 tháng 11. "Tất cả các sản phẩm này đều hoàn toàn hợp pháp đối với bất kỳ ai ở mọi lứa tuổi."
Tuần trước, Chủ tịch Deborah Kafoury đã chỉ đạo Sở Y tế đề xuất các khuyến nghị về cách hạn chế việc sử dụng thuốc lá và thuốc lá điện tử ở trẻ vị thành niên. Hôm thứ Ba, các quan chức y tế đã thảo luận về cả cách thức quản lý tốt hơn việc bán thuốc lá cho trẻ vị thành niên và cách hạn chế việc sử dụng thuốc lá điện tử ở thanh thiếu niên.
Hầu hết các tiểu bang yêu cầu người bán phải có giấy phép để bán thuốc lá, một cơ chế cho phép tiểu bang giáo dục các nhà bán lẻ và thực thi pháp luật. Nhưng Oregon thì không. Hầu hết các tiểu bang cấm trẻ vị thành niên sử dụng thuốc lá điện tử. Nhưng Oregon thì không.
Năm ngoái, Hạ nghị sĩ Andy Olson (Đảng Cộng hòa - Albany) đã giới thiệu dự luật HB 4073. Dự luật này sẽ mở rộng luật thuốc lá hiện hành để cấm bán và sử dụng thuốc lá điện tử cho trẻ vị thành niên. Dự luật đã thất bại sau khi bị người lớn vận động hành lang mạnh mẽ, những người cho rằng thuốc lá điện tử đã giúp họ bỏ thuốc lá.
“Chúng ta không bàn về việc liệu những thứ này có tốt hơn cho người lớn hay không,” Chủ tịch Kafoury nói trong cuộc họp báo hôm thứ Ba. “Chúng ta đang bàn về việc liệu chúng có tốt cho trẻ em hay không.”
Giám đốc Y tế Môi trường, Tiến sĩ Jae Douglas,đã đề xuất quận cấm các nhà cung cấp bán thuốc lá điện tử cho trẻ vị thành niên và cấm trẻ vị thành niên sử dụng chúng. Bà cũng đề xuất mở rộng lệnh cấm sử dụng thuốc lá điện tử trong quận ở bất cứ nơi nào thuốc lá bị cấm theo Đạo luật Không khí Sạch của Oregon . Hội đồng đã cấm sử dụng thuốc lá điện tử trong các tòa nhà của quận.
Ông Douglas cũng khuyến nghị quận nên xem xét cách thức quản lý việc bán tất cả các sản phẩm chứa nicotine.
“Những ý kiến đóng góp của các vị đã khiến chúng tôi phải suy nghĩ rất nhiều,” ông Kafoury nói. “Bất kỳ chính sách nào mà Ủy ban Quận Multnomah ban hành đều phụ thuộc vào sự ủng hộ của tất cả các khu vực pháp lý. Tôi mong chờ những cuộc thảo luận tiếp tục của chúng ta về những bước đi cần thực hiện và thời điểm thực hiện chúng.”
