Casi uno de cada tres minoristas del condado de Multnomah vendió tabaco ilegalmente a menores el verano pasado, según un informe anual de la oficina federal que financia los programas estatales de prevención. De hecho, Oregón superó con creces a cualquier otro estado en la venta ilegal de tabaco a menores.
Esa distinción podría poner en peligro millones en fondos federales en subvenciones en bloque para el tratamiento y la prevención del abuso de sustancias, que requiere que las tasas estatales se mantengan por debajo del 20 por ciento, dijeron funcionarios a la Junta de Salud del Condado de Multnomah el 25 de noviembre.
Hasta la fecha, el estado ha evitado recortes de fondos gracias a que los minoristas de otros condados de Oregón realizaron menos ventas ilegales, compensando así el 31 % reportado en el condado de Multnomah. La tasa estatal fue del 22,5 % en 2013, justo dentro del margen de error permitido del 3 %.
Incluso entonces, se descubrió que los minoristas de Oregon vendían tabaco a menores a más del doble del promedio nacional del 9,9 por ciento, según un análisis de los datos de ventas informados por la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental federal.
“Esta cifra está relacionada con nuestra subvención federal en bloque para el tratamiento y el abuso de sustancias”, declaró Jeff Ruscoe, de la Autoridad de Salud de Oregón, a la junta el martes. “Desafortunadamente, esa representa la mayor parte de los fondos destinados al tratamiento y la prevención del abuso de alcohol y drogas en el estado de Oregón. Esto podría significar que se nos quite una gran parte de los fondos destinados al tratamiento y la prevención si no controlamos esas tasas”.
La advertencia surge a medida que un número creciente de adolescentes de Oregón también reportan consumir nicotina a través de cigarrillos electrónicos, los cuales no están regulados a nivel federal, estatal ni local. Los cigarrillos electrónicos son dispositivos que calientan una mezcla líquida de nicotina que luego se inhala. La cantidad de cigarrillos electrónicos en el mercado se ha disparado, con sabores para niños como Gummy Bear y Captain Crunch, informaron las autoridades.
“La nicotina es una sustancia altamente adictiva, y los cerebros jóvenes son particularmente susceptibles”, dijo la Dra. Jennifer Vines, médica de familia y subdirectora de salud del condado. “Sabemos que nuestros jóvenes son un blanco fácil”.
Ella dijo que incluso los niños más pequeños están en riesgo y las llamadas al Centro de Control de Envenenamiento han aumentado en todo el país a medida que los niños pequeños han ingerido e-líquido con sabores como zapatero de mora.
"En este momento, esto es completamente legal", declaró Vines a la junta en una audiencia el 13 de noviembre. "Todos estos productos son completamente legales para cualquier persona, de cualquier edad".
La semana pasada, la presidenta Deborah Kafoury ordenó al Departamento de Salud que propusiera recomendaciones para frenar el consumo de tabaco y cigarrillos electrónicos entre los menores. El martes, las autoridades sanitarias abordaron cómo regular mejor la venta de tabaco a menores y cómo frenar el consumo de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes.
La mayoría de los estados exigen que los vendedores obtengan una licencia para vender tabaco, un mecanismo que permite al estado educar a los minoristas y hacer cumplir las leyes. Pero Oregón no. La mayoría de los estados prohíben el uso de cigarrillos electrónicos a menores de edad. Pero Oregón no.
El año pasado, el representante Andy Olson (republicano por Albany) presentó la HB 4073. Esta habría ampliado las leyes vigentes sobre el tabaco para prohibir la venta y el uso de cigarrillos electrónicos a menores de edad. El proyecto de ley fracasó tras una intensa presión por parte de adultos que afirmaban que los cigarrillos electrónicos les ayudaban a dejar de fumar.
"No estamos hablando de si son mejores para los adultos", dijo el presidente Kafoury durante la sesión informativa del martes. "Estamos hablando de si son buenas para los niños".
La Dra. Jae Douglas, Directora de Salud Ambiental,recomendó al condado prohibir a los vendedores la venta de cigarrillos electrónicos a menores y su uso por parte de estos. También recomendó ampliar la prohibición del condado en cualquier lugar donde los cigarrillos estén prohibidos por la Ley de Aire Limpio de Oregón . La junta ya ha prohibido su uso en los edificios del condado.
Douglas también recomendó que el condado considere cómo regular la venta de todos los productos de nicotina.
“Nos ha dado mucho en qué pensar”, dijo Kafoury. “Cualquier política que implementemos como Comisión del Condado de Multnomah depende del apoyo de todas nuestras jurisdicciones. Espero con interés nuestras conversaciones sobre qué medidas debemos tomar y cuándo”.
