Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, Deborah Kafoury, đang kêu gọi các nhà lãnh đạo thuộc nhiều lĩnh vực khác nhau cùng hợp tác để giải quyết cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần ở trẻ em và thanh thiếu niên tại Oregon.
Chủ tịch đã chia sẻ những lo ngại ngày càng tăng của mình tại cuộc họp Hội đồng Đối tác All Hands Raised ngày 8 tháng 2 trong bối cảnh có báo cáo cho thấy Oregon có tỷ lệ thanh thiếu niên mắc ít nhất một giai đoạn trầm cảm nặng trong năm qua cao nhất cả nước. Theo Báo cáo Tình trạng Sức khỏe Tâm thần năm 2022 do tổ chức phi lợi nhuận Mental Health America công bố, tiểu bang này cũng có mức tăng cao nhất cả nước về số lượng thanh thiếu niên mắc chứng rối loạn sử dụng chất gây nghiện.
Đại dịch COVID-19 đã làm trầm trọng thêm những thách thức về sức khỏe tâm thần hiện có đối với học sinh trên khắp cả nước — đặc biệt là trẻ em thuộc các nhóm dân tộc thiểu số, trẻ em đến từ các gia đình nhập cư, thanh thiếu niên khuyết tật, thanh thiếu niên LGBTQ+ và học sinh có hoàn cảnh khó khăn hoặc vô gia cư. Đáp lại, Chủ tịch Kafoury cho biết, các cộng đồng cần phải cải thiện khả năng tiếp cận các dịch vụ sức khỏe tâm thần chất lượng cao, giá cả phải chăng và phù hợp với văn hóa.
“Rất nhiều trẻ em của chúng ta phải đối mặt với một thế giới đầy bất ổn và lo lắng, nhưng lại thiếu các công cụ hoặc sự hỗ trợ cần thiết để vượt qua một cách lành mạnh và hiệu quả,” Chủ tịch Kafoury cho biết. “Kết quả là, quá nhiều trẻ em phải đối mặt với các vấn đề sức khỏe tâm thần, vốn đã trở nên trầm trọng hơn do sự cô lập, mất kết nối và gián đoạn của đại dịch.”
Là một người mẹ có ba đứa con đang bước vào tuổi thiếu niên, Chủ tịch Kafoury cho biết bà đã tận mắt chứng kiến những khó khăn mà trẻ em phải đối mặt trong đại dịch. Bà nói thêm rằng trẻ em cũng đang phải vật lộn với những thách thức khác, bao gồm biến đổi khí hậu, bạo lực cộng đồng, áp lực từ mạng xã hội và sự bất bình đẳng ngày càng gia tăng.
Theo dữ liệu từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, hơn một phần ba học sinh trung học cho biết họ đã trải qua cảm giác buồn bã hoặc tuyệt vọng kéo dài trong năm qua — tăng 40% so với năm 2009. Từ tháng 3 đến tháng 10 năm 2020, số lượt khám bệnh cấp cứu về sức khỏe tâm thần ở trẻ em từ 5 đến 11 tuổi tăng 25%, và ở trẻ em từ 12 đến 17 tuổi tăng 31%.
Các xu hướng này đáng báo động đến mức, vào tháng 10 năm 2021, Học viện Nhi khoa Hoa Kỳ, Học viện Tâm thần Trẻ em và Thanh thiếu niên Hoa Kỳ và Hiệp hội Bệnh viện Nhi đồng đã cùng nhau tuyên bố Tình trạng Khẩn cấp Quốc gia về Sức khỏe Tâm thần Trẻ em.
Chủ tịch Kafoury cho biết xu hướng này được củng cố bởi chính các nhà cung cấp dịch vụ sức khỏe tâm thần của Quận, những người đã báo cáo sự gia tăng đáng kể về nhu cầu sức khỏe tâm thần và ý định tự tử ở thanh thiếu niên.
Các Trung tâm Y tế Học sinh của Quận có vị trí thuận lợi để hỗ trợ sức khỏe tâm thần của học sinh. Chín trung tâm này cung cấp dịch vụ y tế cho tất cả thanh thiếu niên từ 5 đến 18 tuổi mà không mất phí.
Các nhà cung cấp dịch vụ này phục vụ học sinh thông qua Chương trình Sức khỏe Tâm thần tại Trường học của Quận, chương trình cung cấp các dịch vụ sức khỏe tâm thần cho trẻ em và thanh thiếu niên tham gia Kế hoạch Y tế Oregon hoặc không có bảo hiểm, tại 38 trường học trên khắp Quận Multnomah. Các chuyên gia lâm sàng thuộc các nhóm thiểu số về sắc tộc, những người cung cấp các dịch vụ đặc thù về văn hóa, được bố trí tại một số trường học đó.
"Chúng tôi nhận thấy rằng việc bố trí các chuyên viên tư vấn trực tiếp tại trường học là vô cùng quan trọng để giúp các gia đình vượt qua những rào cản khiến việc tiếp cận hỗ trợ về sức khỏe tâm thần trở nên khó khăn", Chủ tịch Kafoury cho biết.
Nhìn từ gốc rễ, Hệ thống Dịch vụ Trường học Kết nối Khu phố (SUN) của Quận giúp kết nối cộng đồng trường học với các dịch vụ hỗ trợ toàn diện. Trong suốt đại dịch, các nhà cung cấp dịch vụ SUN đã hỗ trợ học sinh và gia đình các em đáp ứng các nhu cầu cơ bản, phát triển kỹ năng xã hội và cảm xúc, tăng cường quyền năng gia đình và xây dựng cộng đồng.
Tháng 7 năm 2021, Quận đã đầu tư 5,4 triệu đô la từ Quỹ Kế hoạch Cứu trợ Hoa Kỳ để mở rộng các dịch vụ hỗ trợ toàn diện và bổ sung thêm các điều phối viên nguồn lực gia đình tại Trường SUN. Các điều phối viên này giúp các gia đình tiếp cận hỗ trợ tiền thuê nhà, chăm sóc sức khỏe, trợ cấp SNAP và các nguồn lực sẵn có khác.
“Các nhà cung cấp dịch vụ SUN của chúng tôi có một góc nhìn độc đáo, sâu sắc về tác động của đại dịch đối với sức khỏe tâm thần của thanh thiếu niên vì họ đã ở tuyến đầu ngay từ đầu, và chúng ta nên lắng nghe và tận dụng những hiểu biết của họ để định hình cách chúng ta ứng phó với cuộc khủng hoảng này”, Chủ tịch Kafoury cho biết.
Một nhóm gồm bốn nhà cung cấp dịch vụ SUN đã cùng Chủ tịch Kafoury thảo luận về các xu hướng sức khỏe tâm thần và xã hội của học sinh, cùng với các phương pháp tốt nhất để phục vụ học sinh và những bài học mà họ đã rút ra trong suốt đại dịch.
George Caceres, quản lý dự án SUN tại trường tiểu học Scott, cho biết ông đã chứng kiến nhiều học sinh vượt qua nỗi đau khi COVID-19 làm đảo lộn cuộc sống của các em.
“Tại trường tiểu học Scott, chúng tôi đang chứng kiến số lượng lớn học sinh gặp khó khăn do những bất an to lớn mà đại dịch này mang lại cho cuộc sống của các em,” ông chia sẻ. “Chúng tôi có những học sinh đang phải đối mặt với nỗi đau mất cha mẹ, và trong một số trường hợp, đó là người cha hoặc người mẹ duy nhất của các em.”
Jacqueline Johnson, một nhà hoạt động vì quyền lợi thanh thiếu niên của Latino Network, một trong những tổ chức cộng đồng mà Quận hợp tác để cung cấp các dịch vụ SUN, cho biết bà đã tận mắt chứng kiến những ảnh hưởng của COVID-19 đến sức khỏe tâm thần của giới trẻ.
“Những gì tôi đang thấy là rất nhiều lo lắng, rất nhiều trầm cảm, nhưng cũng là những ảnh hưởng của việc phong tỏa vẫn còn tồn tại đến ngày nay,” Johnson nói. “Nhiều trẻ em của chúng ta sống trong những gia đình nhiều thế hệ, vì vậy chúng lo lắng về việc đến trường và bị nhiễm COVID, rồi trở về nhà và lây bệnh cho các thành viên trong gia đình.”
Chủ tịch Kafoury cho biết, những nỗ lực chung nhằm giải quyết những thiếu sót gây ảnh hưởng đến thanh thiếu niên và cộng đồng người da màu đã giúp nhiều gia đình vượt qua khó khăn, nhưng vẫn còn quá nhiều gia đình bị tụt hậu. Bà kêu gọi các lĩnh vực giáo dục, chính phủ, doanh nghiệp và cộng đồng cùng “chung tay” để đảm bảo mọi học sinh đều được tiếp cận các dịch vụ sức khỏe tâm thần cần thiết.
“Trẻ em và gia đình sẽ luôn phải đối mặt với những thách thức, nhưng chúng ta có thể — và phải — tìm cách để đảm bảo rằng họ không phải đối mặt với những khó khăn đó một mình, đặc biệt là trong đại dịch đã nhấn chìm họ dưới làn sóng tổn thương này đến làn sóng khác.”
