Norwood nhớ lại những khó khăn mà chàng trai trẻ đã trải qua và tự hào về những tiến bộ mà người khách hàng trẻ tuổi của mình đã đạt được.
“Anh ấy đã hoàn thành điều trị thành công và hồ sơ vụ án đã khép lại. Anh ấy và gia đình đều sống rất tốt,” Norwood nhớ lại. “Một tháng sau khi hồ sơ khép lại, anh ấy tái phát.”
Chàng thanh niên đó đang ở cùng một nhóm bạn trong tình trạng say xỉn. Một người bạn của anh ta mang theo súng. “Họ không nghĩ rằng súng đã được nạp đạn… và họ đang nghịch súng.” Súng bất ngờ nổ, bắn trúng chàng thanh niên.
“Điều khó khăn nhất là ngồi đó [cùng với bố mẹ của chàng trai trẻ], không biết con mình có qua khỏi hay không,” Norwood giải thích. Một y tá bước vào phòng chờ để thông báo với bố mẹ rằng con trai họ sẽ không qua khỏi. Ông sẽ không bao giờ quên tiếng khóc của người mẹ khi máy hỗ trợ sự sống bị rút đi.
Mặc dù cái chết là một cú sốc đau lòng và gây chấn động cho gia đình, nhưng Norwood và nhóm của ông tại Cơ quan Dịch vụ Trẻ vị thành niên Quận Multnomah đã nhìn thấy điều mà Norwood mô tả là một “tia hy vọng”. Bạn gái của chàng trai trẻ đang mang thai con của anh ta. Gia đình đã có thể tìm thấy sự an ủi khi giúp đỡ bạn gái anh ta trong suốt thai kỳ và chăm sóc đứa trẻ.
“Thật thú vị khi chứng kiến những thăng trầm trong công việc của mình,” Norwood nói. “Nhưng đôi khi cũng thật đau lòng.”
Norwood là một chuyên viên tư vấn sức khỏe tâm thần thuộc Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên của Sở Tư pháp Cộng đồng Quận Multnomah . Anh ấy làm việc để giúp đỡ những người trẻ tuổi và gia đình đã trải qua những tổn thương nghiêm trọng. Nhiều bệnh nhân của anh ấy đã đi vào những con đường nguy hiểm, những con đường mà Norwood rất quen thuộc.
Ông dựa vào kinh nghiệm cá nhân và kiến thức sâu rộng về tâm lý học và công tác xã hội để giúp những người trẻ tuổi đang được giám sát đi đúng hướng. Khi còn trẻ, lớn lên ở Campbell, California, gia đình của Norwood, giống như hầu hết các gia đình khác, đã trải qua những lúc vui buồn. May mắn thay, họ vẫn giữ được sự gắn bó. Norwood cho rằng điều này là nhờ mẹ ông, người đã vun đắp những giá trị gia đình mạnh mẽ và luôn che chở cho ông.
“Tôi rất may mắn có một người mẹ tốt”, anh ấy nói.
Thời trung học là một quãng thời gian khó khăn đối với Norwood, nơi có ảnh hưởng mạnh mẽ của băng đảng và ma túy. Norwood là mục tiêu của một trong những băng đảng địa phương.
“Tôi bị đánh đập liên tục,” Norwood nhớ lại. Mọi chuyện đến mức anh cảm thấy mình không thể rẽ vào góc phố nào mà không đụng phải một trong những thành viên băng đảng.
Norwood đã tìm được sự giúp đỡ để vượt qua giai đoạn khó khăn này bằng cách tham gia nhóm thanh niên tại nhà thờ Giám Lý và học võ thuật. Cả hai đều có ảnh hưởng tích cực giúp anh ấy giữ vững con đường đúng đắn.
“Tôi mệt mỏi vì bị đánh đập,” anh ấy nói. “Ở nhóm sinh hoạt thanh niên, tôi có thể…hiểu được toàn bộ khái niệm về lòng thương xót và sự tha thứ.”
Đến năm lớp 11 và 12, việc học ở trường trung học trở nên dễ dàng hơn. Norwood đã có thể tự vệ nhờ những kỹ năng học được từ võ thuật, và sự quyết tâm tập trung mà cậu có được từ hoạt động mục vụ thanh niên cũng giúp ích rất nhiều.
Khi đến lúc vào đại học, Norwood chọn Đại học Bang San Jose, nơi anh theo học chuyên ngành tâm lý học và lấy bằng về tư vấn lâm sàng. “Tôi bắt đầu tham gia một số lớp học tâm lý học và… tôi rất thích nó,” anh nói. Sở thích này rất phù hợp với mong muốn giúp đỡ những người trẻ tuổi. Mong muốn trở thành một nhân viên quản chế đã thúc đẩy anh hoàn thành chương trình học phụ về tư pháp hành chính.
Sau khi tốt nghiệp, Norwood đến vùng Tây Bắc và tìm được việc làm tại Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên của DCJ. Tại đó, anh làm việc với những người trẻ tuổi đang chịu sự giám sát và đang phải đối mặt với các vấn đề về ma túy, rượu và sức khỏe tâm thần. Động lực giúp đỡ người khác vượt qua chứng nghiện của anh không dừng lại ở đó. Trong khi làm việc với tư cách là chuyên viên dịch vụ giám hộ, Norwood đã theo đuổi thành công bằng Thạc sĩ ngành Công tác Xã hội.
Năm 2000, ông bắt đầu nỗ lực để lấy bằng từ Hội đồng Chuyên viên Công tác Xã hội Lâm sàng được cấp phép của Oregon. Ông mất ba năm để hoàn thành số giờ thực tập có giám sát mới nhận được bằng. Trong thời gian đó, ông làm tư vấn viên cho tòa án vị thành niên. Đến năm 2004, ông được thăng chức lên vị trí chuyên gia tư vấn sức khỏe tâm thần.
Hiện tại, với công việc cho phép anh làm những gì mình yêu thích, Norwood thường xuyên vượt ra ngoài nhiệm vụ văn phòng để kết nối với các gia đình mà anh làm việc cùng. Trong một trường hợp, một chàng trai trẻ mà anh đang giúp đỡ rất yêu thích bóng đá. Norwood đã khuyến khích chàng trai trẻ tham gia một đội bóng, và thậm chí còn đến xem một vài trận đấu để cổ vũ cậu ấy.
“Tôi vẫn nghĩ đó là cốt lõi công việc của chúng ta: xây dựng mối quan hệ với mọi người,” ông nói. Đó là ý tưởng mà ông áp dụng vào công việc hàng ngày. Trên thực tế, ông tin rằng cách tiếp cận cá nhân hóa này và tinh thần làm việc nhóm giữa các đồng nghiệp là yếu tố giúp bộ phận của họ đạt tỷ lệ thành công từ 60-80% với những người trẻ tuổi sử dụng dịch vụ của họ, so với mức trung bình quốc gia là 26%.
“Anh ấy luôn tập trung vào gia đình và gạt bỏ những chuyện xảy ra xung quanh,” đồng nghiệp Carin Cunningham cho biết. “Anh ấy rất tận tâm.”
“Có rất nhiều người thánh thiện ở đây,” Norwood nói về các đồng nghiệp của mình. “Tất cả chúng tôi đều rất tận tâm trong những vụ án vô cùng khó khăn.”
Khi không làm việc, Norwood thích dành thời gian cho gia đình. Ông và vợ, Anne, đã kết hôn được 23 năm và có hai con. Ông và con trai 19 tuổi của mình là thành viên của một câu lạc bộ xe Jeep, nơi ông dạy các thành viên khác cách lái xe trên nhiều địa hình khác nhau. Ông và con trai dự định sẽ sớm tự tay chế tạo một chiếc Jeep từ đầu đến cuối.
“Chắc chắn sẽ rất thú vị,” Norwood nói. “Tôi đã học được cách hàn, cách sử dụng cờ lê, và tôi hiểu về kỹ thuật chế tạo xe Jeep.”
Trong thời gian tới, Norwood dự định sẽ tiếp tục công việc mà ông đang làm.
“Tôi rất vui khi thấy mọi người thành công và làm tốt,” ông nói. Norwood tập trung vào việc giúp bệnh nhân của mình đạt được mục tiêu mà họ mong muốn.
“Không ai thích chịu đau đớn, không ai thích thất bại,” anh ấy giải thích. Một phần giúp anh ấy có cái nhìn thấu đáo giữa những câu chuyện về tổn thương là những gì anh ấy đã học được trong hoạt động mục vụ thanh niên.
“Hãy thử nghĩ xem, nếu bạn ở trong hoàn cảnh đó thì sao? Nếu con cái bạn đang ở trong hệ thống đó, bạn có muốn họ đối xử với con cái và bản thân bạn như thế nào không?”