Norwood recuerda las luchas del joven y se siente orgulloso del progreso que su joven cliente había logrado.
“Completó el tratamiento con éxito y el caso se cerró. Él y su familia estaban muy bien”, recuerda Norwood. “Un mes después del cierre del caso, sufrió una recaída”.
El joven había estado con un grupo de amigos bajo los efectos del alcohol. Uno de sus amigos trajo un arma. "No creían que estuviera cargada... y estaban jugando con ella". El arma se disparó, hiriéndole al joven.
“Lo más difícil fue estar sentado [con los padres del joven], sin saber si su hijo sobreviviría”, explica Norwood. Una enfermera entró en la sala de espera para informar a los padres que su hijo no sobreviviría. Nunca olvidará el llanto de la madre cuando le desconectaron el soporte vital.
Aunque la muerte fue desgarradora y traumática para la familia, Norwood y su equipo de Servicios Juveniles del Condado de Multnomah vieron lo que Norwood describiría como un "resquicio de esperanza". La novia del joven estaba embarazada de su hijo. La familia encontró consuelo ayudando a su novia durante el embarazo y cuidando del niño.
"Es emocionante verlo", dice Norwood sobre los altibajos de su trabajo. "Pero a veces también es desgarrador".
Norwood es consejero de salud mental en la División de Servicios Juveniles del Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah . Trabaja para ayudar a jóvenes y familias que han sufrido traumas graves. Muchos de sus pacientes han tomado caminos peligrosos, caminos que Norwood conoce bien.
Se basa en su experiencia personal y sus amplios conocimientos de psicología y trabajo social para ayudar a los jóvenes bajo supervisión a encontrar el camino correcto. De joven, mientras crecía en Campbell, California, la familia de Norwood, como la mayoría, pasó por buenos y malos momentos. Por suerte, mantuvieron una relación estrecha. Norwood atribuye esto a su madre, quien le inculcó sólidos valores familiares y fue protectora.
“Tengo mucha suerte de tener una buena madre”, dice.
La preparatoria fue un desafío para Norwood, donde había una fuerte influencia de pandillas y drogas. Norwood era el blanco de una de las pandillas locales.
"Me golpeaban una y otra vez", recuerda Norwood. Llegó al punto de sentir que no podía doblar una esquina sin encontrarse con uno de los pandilleros.
Norwood encontró ayuda para sobrellevar este momento difícil asistiendo al grupo juvenil de su iglesia metodista y tomando clases de artes marciales. Ambas actividades influyeron enormemente en su camino.
“Me cansé de que me golpearan”, dice. “En el ministerio juvenil pude... comprender el concepto de compasión y perdón”.
Para el penúltimo y último año de secundaria, la preparatoria se volvió más fácil. Norwood pudo defenderse con las habilidades que aprendió en artes marciales, y la determinación para mantenerse enfocado que adquirió en el Ministerio Juvenil lo ayudó.
Cuando llegó el momento de ir a la universidad, Norwood eligió la Universidad Estatal de San José, donde se especializó en psicología y obtuvo un título en consejería clínica. "Empecé a tomar clases de psicología y... me encantó", dice. Este interés se complementaba a la perfección con su deseo de ayudar a los jóvenes. El deseo de convertirse en agente de libertad condicional lo impulsó a terminar su especialización en justicia administrativa.
Tras graduarse, Norwood se dirigió al noroeste y consiguió un trabajo en la División de Servicios Juveniles del DCJ. Allí, trabajó bajo supervisión con jóvenes que luchaban contra problemas de drogas, alcohol y salud mental. Su motivación para ayudar a otros a superar las adicciones no se detuvo allí. Mientras trabajaba como especialista en servicios de custodia, Norwood cursó con éxito una maestría en Trabajo Social.
En el año 2000, comenzó a trabajar para obtener su licencia de la Junta de Trabajadores Sociales Clínicos Autorizados de Oregón. Le tomó tres años de horas de supervisión completarla. Durante ese tiempo, trabajó como consejero en un tribunal de menores. En 2004, fue ascendido a consultor de salud mental.
Ahora, en un trabajo que le permite hacer lo que ama, Norwood con frecuencia va más allá de sus obligaciones en la oficina para conectar con las familias con las que trabaja. En una ocasión, un joven al que ayudaba era un apasionado del fútbol americano. Norwood lo animó a unirse a un equipo e incluso fue a varios partidos para animarlo.
“Sigo pensando que ese es el núcleo de nuestro trabajo: construir relaciones con la gente”, afirma. Es una idea que aplica a diario en su trabajo. De hecho, cree que este enfoque personalizado y el trabajo en equipo entre sus colegas es lo que le da a su departamento una tasa de éxito del 60 al 80 % con los jóvenes que utilizan sus servicios, en comparación con el promedio nacional del 26 %.
"Se centraba en su familia y se desentendía de todo lo que sucedía a su alrededor", dice su compañera de trabajo, Carin Cunningham. "Es muy dedicado".
“Hay muchos santos por aquí”, dice Norwood sobre sus compañeros de trabajo. “Todos somos muy dedicados en casos muy difíciles”.
En su tiempo libre, Norwood disfruta de pasar tiempo con su familia. Él y su esposa, Anne, llevan 23 años casados y tienen dos hijos. Él y su hijo de 19 años forman parte de un Club Jeep, donde enseña a otros miembros del club a conducir por diversos terrenos. Él y su hijo planean construir un Jeep desde cero pronto.
"Va a ser divertido", dice Norwood. "He aprendido a soldar, a usar las llaves inglesas, y conozco la ingeniería del Jeep".
En el futuro, Norwood planea continuar el trabajo que está realizando.
"Me emociona ver a la gente triunfar y prosperar", dice. Norwood se centra en ayudar a sus pacientes a alcanzar el éxito que desean.
“A nadie le gusta sufrir, a nadie le gusta fracasar”, explica. Parte de lo que le da perspectiva en medio de las historias de trauma es lo que aprendió en el Ministerio Juvenil.
"Piensa, ¿qué pasaría si estuvieras allí? Si tus hijos estuvieran en el sistema, ¿cómo querrías que te trataran a ti y a tus hijos?"