Khi David Saunders, một người đàn ông 98 tuổi ở Louisiana, qua đời vì COVID- 19 in August năm 2021, vợ ông đã hiến tặng thi thể ông cho nghiên cứu y học. Bà không bao giờ ngờ rằng vài tháng sau, thi thể của vị cựu chiến binh Thế chiến II và Chiến tranh Triều Tiên này lại được tìm thấy cách đó 2.500 dặm, đang bị mổ xẻ trong một phòng khiêu vũ của khách sạn ở Portland cho những khách hàng trả tiền.
“Tôi vô cùng đau lòng và thất vọng vì không thể cứu chồng mình khỏi việc hài cốt bị xâm phạm,” bà Elsie Saunders, vợ góa của ông, nói. “Tôi đã bị những kẻ ích kỷ và có ý đồ xấu lừa gạt vì lợi ích cá nhân và tiền bạc của chúng.”
Bà Elsie Saunders đã làm chứng với tư cách khách mời vào thứ Năm, ngày 14 tháng 4, khi Hội đồng Ủy viên thông qua lần đọc đầu tiên của một sắc lệnh cấm các cuộc khám nghiệm tử thi "trả tiền để xem" tại Quận Multnomah. Sắc lệnh này quy định việc nhận tiền hoặc bất kỳ khoản bồi thường nào khác để trưng bày hài cốt người là bất hợp pháp, trừ các trường hợp vì mục đích y tế hoặc giáo dục và tang lễ.
“Tại Quận Multnomah, chúng tôi nỗ lực đối xử với mọi người một cách tôn trọng và xem mỗi cá nhân đều xứng đáng được tôn trọng,” Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết. “Và sự tôn trọng đó chắc chắn phải được dành cho những người hiếm hoi, những người mà như một trong những hành động cuối cùng của cuộc đời mình, đã tự nguyện hiến tặng thân xác cho khoa học.”
Ngày 14 tháng 10 năm 2021, Tiến sĩ Kimberly DiLeo, Trưởng nhóm Điều tra Pháp y Tử vong của Quận, nhận được một cuộc gọi về một sự kiện đang diễn ra tại một khách sạn địa phương. Một công ty có tên Death Science đang quảng cáo tại Triển lãm Kỳ lạ và Vật phẩm Độc đáo rằng mọi người có thể mua vé để xem khám nghiệm tử thi. Bảy mươi người đã đăng ký tham dự sự kiện, một số người đã trả 500 đô la để có chỗ ngồi hàng đầu và "được trực tiếp xem thi thể".
Với hơn 20 năm kinh nghiệm điều tra các vụ tử vong, DiLeo cho biết bà ngay lập tức cảm thấy lo ngại. Việc hiến tặng toàn bộ thi thể nhằm mục đích nghiên cứu y học, đào tạo và giáo dục. Việc các doanh nghiệp thương mại thu lợi từ việc sử dụng thi thể được hiến tặng cho nghiên cứu là phi đạo đức.
“Không gia đình nào nên phải gánh chịu nỗi kinh hoàng hay cảm giác tội lỗi khi biết rằng người thân yêu của họ bị đem ra trưng bày cho công chúng trả tiền để khám nghiệm tử thi và chạm vào các bộ phận nội tạng”, DiLeo nói.
DiLeo đã liên hệ với tổng quản lý khách sạn và thuyết phục họ hủy bỏ sự kiện. Ban tổ chức sự kiện nhanh chóng chuyển đến địa điểm khác. Khi DiLeo liên hệ với tổng quản lý tại địa điểm mới, họ từ chối hủy bỏ sự kiện đã được lên lịch lại.
Bà cũng đã liên hệ với Sở Cảnh sát Portland và Hội đồng Y tế Oregon, nhưng cả hai đều cho rằng họ không có thẩm quyền pháp lý để ngăn chặn sự kiện này, DiLeo cho biết. Do không có thẩm quyền pháp lý để ngăn chặn sự kiện, hoạt động mổ xẻ vì lợi nhuận vẫn tiếp tục diễn ra trong phòng khiêu vũ của một khách sạn mà không có sự can thiệp nào.
Một nhà báo điều tra nằm trong số những người tham dự. Bằng chứng video cho thấy các thành viên khán giả không đeo thiết bị bảo hộ cá nhân phù hợp. Đoạn phim cũng ghi lại hình ảnh một băng tay xác định danh tính của Saunders. Một bài báo về sự kiện này sau đó đã được đăng tải, tiết lộ tên đầy đủ của Saunders cho công chúng. Vợ ông biết được thông tin về cuộc khám nghiệm tử thi công khai từ một phóng viên.
Trên khắp cả nước, Chánh án quận East Baton Rouge, Hillar C. Moore, đã tình cờ đọc được một bản tin chi tiết về vụ việc. Ông đã liên hệ với các quan chức ở Nevada và Oregon, bao gồm cả Tiến sĩ DiLeo, để xem liệu có bất kỳ hành vi vi phạm hình sự nào đã xảy ra hay không.
“Tôi rất thất vọng khi nhận thấy chúng ta thiếu nghiêm trọng các đạo luật và quy định về vấn đề này,” Moore nói. “Thi thể này không được xử lý như bất kỳ thi thể nào được xử lý trong một cuộc khám nghiệm tử thi hợp pháp.”
Tamara Ostervoss, người phụ trách Chương trình Hiến tặng Thi thể của Đại học Khoa học và Y tế Oregon, là một giám đốc nhà tang lễ và người ướp xác được cấp phép với hơn 12 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực chăm sóc người đã khuất. Mỗi năm, chương trình của bà hỗ trợ 2.000 sinh viên theo học ngành y, nha khoa, xạ trị, điều dưỡng hoặc các ngành nghề y tế khác. Bà cho rằng việc sử dụng thi thể người hiến tặng một cách phi đạo đức làm tổn hại đến uy tín của các chương trình hợp pháp và cản trở việc đào tạo các chuyên gia chăm sóc sức khỏe.
“Mỗi khi có tin tức tiêu cực nào xuất hiện, như trường hợp của ông Saunders, tôi đều trực tiếp trả lời các cuộc gọi từ công chúng lo lắng,” Ostervoss nói. “Tôi là người phải lấy lại niềm tin của họ, giúp các gia đình cảm thấy ổn với quyết định của người thân.”
Bản sửa đổi Bộ luật Quận Multnomah quy định việc nhận tiền hoặc bất kỳ khoản thù lao nào khác để trưng bày hài cốt người là bất hợp pháp. Bản sửa đổi này được soạn thảo với sự hỗ trợ từ OHSU, Hội Lịch sử Oregon, Bảo tàng Do Thái Oregon và Trung tâm Giáo dục về Holocaust, Bảo tàng Nghệ thuật Portland và Bảo tàng Khu phố Tàu Portland.
“Thiếu tôn trọng cái chết là thiếu tôn trọng sự sống,” Ủy viên Susheela Jayapal nói. “Có một lịch sử đen tối và lâu dài về kiểu hành vi này, bao gồm cả Holocaust, bao gồm cả các cuộc diệt chủng thuộc mọi loại.”
Quy định này bao gồm ba loại hình phạt. Quận có thể phạt tối đa 1.000 đô la cho mỗi lần vi phạm mỗi ngày, đây là mức phạt tối đa mà cơ quan y tế công cộng có thể áp dụng theo luật Oregon. Người vi phạm cũng phải chuyển giao cho Quận toàn bộ số tiền thu được từ sự kiện đó. Quận cũng có thể yêu cầu bồi thường mọi chi phí và lệ phí phát sinh do việc thực thi quy định này.
Cán bộ quản lý y tế công cộng địa phương sẽ thi hành luật bằng cách lập biên bản xử phạt. Luật sư quận cũng có thể khởi kiện dân sự tại tòa án cấp huyện để yêu cầu lệnh cấm hoặc tuyên bố pháp lý và tìm kiếm bất kỳ biện pháp khắc phục hoặc bồi thường thiệt hại nào khác.
Ông Rob Sinnott, Trợ lý Công tố viên cấp cao của Quận, cho biết: “Mục đích chính là nhằm vào việc thương mại hóa việc trưng bày thi thể trước công chúng và cung cấp một cơ chế thực thi khả thi”.
Bà Elsie Saunders nói rằng chồng bà, một người sống sót sau chiến đấu và đã phục vụ đất nước, không đáng bị phân xác trước mặt những người trả tiền để xem phiên tòa. Bà nói với các ủy viên rằng bà chỉ có thể hy vọng rằng không gia đình nào phải chịu đựng nỗi đau đớn và mất mát tương tự như gia đình bà.
Sau khi được thông qua lần đọc đầu tiên, dự thảo nghị định sẽ được chuyển sang lần đọc thứ hai trước khi được thông qua chính thức. Hội đồng dự kiến sẽ tiến hành lần đọc thứ hai vào thứ Năm, ngày 21 tháng 4. Tại thời điểm đó, nghị định sẽ có hiệu lực đầy đủ.
Các ủy viên đã bày tỏ lời chia buồn với ông Saunders và chia sẻ hy vọng rằng các cộng đồng khác sẽ thông qua các sắc lệnh tương tự dựa trên mô hình của Quận Multnomah.
“Tôi rất cảm động trước việc bà Elsie Saunders đã phát biểu tại đây hôm nay và chia sẻ câu chuyện đau lòng của mình,” Ủy viên Sharon Meieran nói. “Ông Saunders có vẻ là một người tuyệt vời và đã cống hiến hết mình cho gia đình, cộng đồng và đất nước.”
Ủy viên Lori Stegmann kêu gọi các nhà lập pháp xem xét các hình phạt bổ sung. Bà nói: “Tôi kêu gọi chúng ta hãy coi đây là một vấn đề hình sự và hãy nói chuyện với các nhà lập pháp tiểu bang, các quận khác, để không gia đình nào phải trải qua điều này nữa”.
“Tôi rất vui vì chúng ta có quyền hành động trong vấn đề này,” Ủy viên Jessica Vega Pederson nói. “Tôi rất vui khi ủng hộ điều này, vì một chuyện như thế này không bao giờ được phép xảy ra nữa, ít nhất là ở Quận Multnomah.”
