Hôm thứ Năm, ngày 21 tháng 4, Hội đồng Ủy viên Quận đã thông qua việc gia hạn thêm một năm hợp đồng giữa Quận Multnomah và Thành phố Portland để thành lập Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư – tạo thêm thời gian cho các cuộc đàm phán dài hạn về giai đoạn tiếp theo của bộ phận này.
Cuộc bỏ phiếu 5-0 – chính thức gia hạn hợp đồng đến ngày 30 tháng 6 năm 2023 – diễn ra chỉ một tuần sau khi Hội đồng thành phố Portland nhất trí thông qua việc gia hạn hợp đồng.
Cả hai chính quyền cũng đã đồng ý với một số sửa đổi tạm thời đối với hợp đồng Văn phòng Liên hợp. Những thay đổi này làm rõ vai trò của Thành phố Portland trong việc lựa chọn và đánh giá giám đốc Văn phòng Liên hợp, đồng thời mở ra những hướng đi mới để các chính quyền hợp tác trong việc lập ngân sách, thu thập dữ liệu và đưa ra các quyết định chính sách.
“Chúng tôi phải chịu nhiều chỉ trích về nhiều vấn đề, nhưng điều này thậm chí còn chưa từng tồn tại trước năm 2016”, Ủy viên Lori Stegmann nói về cả Văn phòng Liên hợp và sự hợp tác chính thức giữa Thành phố và Quận. “Chúng ta nên thực sự biết ơn. Đây là một công việc tuyệt vời, và chúng ta sẽ tiếp tục làm tốt hơn và tiến về phía trước.”
Chương mới cho Văn phòng Liên hợp đòi hỏi một thỏa thuận mới.
Hợp đồng ban đầu có thời hạn 5 năm – được ký kết năm 2016 và đã được gia hạn một lần trước đó, đến tháng 6 năm 2022 – đã kết hợp các công việc giải quyết vấn đề vô gia cư trước đây trùng lặp giữa Thành phố và Quận, và hình thành một đội ngũ thống nhất mới dựa trên sự kết hợp giữa nhân viên, hợp đồng và các phương pháp thực hành từ cả hai khu vực pháp lý.
Nhờ vào hiệu quả hoạt động mới đó, Văn phòng Liên hợp đã có thể dẫn đầu nhiều nỗ lực nhằm đáp ứng tốt hơn nhu cầu của những người sống ngoài đường, bao gồm mở rộng đáng kể các dịch vụ về chỗ ở , hỗ trợ tiền thuê nhà, quản lý hồ sơ, kết nối y tế, tiếp cận cộng đồng và dịch vụ vệ sinh như nhà tắm di động.
Ban đầu chỉ là một văn phòng nhỏ với hơn chục nhân viên, nay đã phát triển thành một sở ban ngành hoàn chỉnh của Quận, với hơn 72 nhân viên thường trực, những người đã phải quản lý các cuộc khủng hoảng như đại dịch COVID-19 cùng với những cơ hội chuyển đổi như Biện pháp Hỗ trợ Dịch vụ Nhà ở .
Sự phát triển quan trọng đó đã mở ra một chương mới cho cả Văn phòng Liên hợp và sự hợp tác tổng thể giữa Thành phố và Quận trong việc giải quyết vấn đề vô gia cư, bà Kim Melton, chánh văn phòng của Chủ tịch Deborah Kafoury, cho biết.
Ông Melton cho biết, các quan chức quận đã liên hệ với thành phố lần đầu tiên vào mùa xuân năm ngoái để bắt đầu xác định hướng đi mới, và cuối cùng đã tổ chức 11 phiên đàm phán từ tháng 9 năm 2021 đến tháng 3 năm 2022.
Ông Melton cho biết, việc gia hạn thêm một năm được thông qua hôm thứ Năm sẽ giúp cả hai chính quyền có thêm thời gian quý báu để tiếp tục thảo luận, và công việc có thể sẽ được nối lại vào tháng 7 sau khi Thành phố và Quận đã phê duyệt ngân sách tương ứng của họ cho năm tài chính tiếp theo.
Ông Melton cho biết thỏa thuận giữa các bên về một số cập nhật ban đầu, được trình bày cùng với việc gia hạn, cho thấy tiến triển có thể đạt được một khi các cuộc đàm phán được nối lại.
“Rất nhiều thứ đã thay đổi trong bảy năm kể từ khi Văn phòng Liên hợp được thành lập,” Melton nói. “Chúng tôi nhận ra rằng cuộc thảo luận này thực sự cần thêm thời gian.”
Các sửa đổi tạm thời cải thiện việc giám sát, dữ liệu và quan hệ đối tác với Thành phố.
Các thành viên chủ chốt trong nhóm đàm phán của Quận, Giám đốc điều hành Serena Cruz và Will Glasson, trợ lý luật sư cấp cao của Quận, đã cùng Melton giải thích từng thay đổi ban đầu.
Cruz nhấn mạnh điều khoản mới trong văn bản, trong đó nêu rõ rằng ủy viên được thành phố chỉ định có thể trực tiếp tham gia vào quy trình tuyển dụng và đánh giá hiệu quả hoạt động hàng năm của giám đốc Văn phòng Liên hợp, ngay cả khi Chủ tịch vẫn giữ quyền quyết định cuối cùng về việc tuyển dụng và đánh giá hiệu quả hoạt động.
Ông Cruz cho biết, phiên bản trước của thỏa thuận không đề cập gì đến quy trình đánh giá. Và nó cũng không nêu rõ rằng ủy viên thành phố phụ trách Văn phòng Liên hợp có thể hỗ trợ các yếu tố tuyển dụng, bao gồm thời gian biểu, xem xét ứng viên và lựa chọn hội đồng tuyển dụng.
Ông Cruz cho biết: “Nhờ quy trình đánh giá nhân sự chặt chẽ tại Quận, chúng tôi đã có thể tạo ra lộ trình cho ủy viên (thành phố) phụ trách.”
“Tôi thấy những thay đổi này hợp lý,” Ủy viên Susheela Jayapal nói. “Tôi hiểu mong muốn của Thành phố về việc tham gia nhiều hơn. Điều đó hợp lý, vì họ tài trợ nhiều như vậy.”
Ông Melton giải thích thêm hai thay đổi khác, chính thức hóa một thông lệ mới hơn về giám sát Văn phòng Liên hợp, được xây dựng dựa trên các cuộc họp định kỳ, giao tiếp và ra quyết định. Trong nhiều tháng, Chủ tịch Kafoury và Ủy viên Hội đồng Thành phố Dan Ryan , cùng với các nhân viên chủ chốt, đã thường xuyên gặp gỡ để thảo luận về công việc chung của họ tại Văn phòng Liên hợp.
Thỏa thuận được cập nhật củng cố mô hình đó bằng cách thành lập một Nhóm Lãnh đạo Điều hành chính thức cho Văn phòng Liên hợp, bao gồm cả hai quan chức được bầu.
Thỏa thuận này cũng giao cho nhóm trách nhiệm điều phối việc xây dựng ngân sách hàng năm của Văn phòng Liên hợp và bất kỳ thay đổi nào giữa năm khi cần thiết. Trước đây, một ủy ban chỉ gồm các nhân viên họp hàng quý được giao một phần công việc đó.
“Đây là một ví dụ cho thấy sự phát triển và tiến hóa của Văn phòng Liên hợp đã thay đổi cách thức Thành phố và Quận phối hợp làm việc với nhau,” ông Melton nói, đồng thời nhấn mạnh vai trò lãnh đạo của Chủ tịch Kafoury và Ủy viên Ryan vào mùa thu năm nay trong việc đầu tư quỹ thặng dư vào các chương trình hỗ trợ người vô gia cư và tiếp cận cộng đồng trên đường phố .
“Đây là bước đầu tiên trong việc áp dụng một phương pháp thông minh và điều chỉnh khuôn khổ hợp đồng (của Văn phòng Liên hợp) cho phù hợp với phương pháp đó,” Melton nói.
Cuối cùng, Glasson lưu ý đến điều khoản mới cam kết Thành phố và Quận sẽ thực hiện một quy trình “thiện chí” để chuyển giao hoàn toàn việc quản lý hệ thống theo dõi dữ liệu về tình trạng vô gia cư trong khu vực từ Cục Nhà ở Portland sang Văn phòng Liên hợp. Việc chuyển giao dự kiến sẽ diễn ra trước ngày 30 tháng 6 năm 2023, với các chi tiết vẫn đang được hoàn thiện.
Trước khi Văn phòng Liên hợp được thành lập, cơ quan quản lý nhà ở chịu trách nhiệm quản lý cơ sở dữ liệu có tên là Hệ thống Thông tin Quản lý Tình trạng Vô gia cư . Và cơ quan này vẫn giữ vị trí đó trong những năm qua. Với quyền giám sát toàn diện hệ thống, Văn phòng Liên hợp sẽ có quyền truy cập dữ liệu về kết quả một cách tốt hơn và nhanh chóng hơn.
Nhìn về phía trước: 'Đây là một cơ hội'
Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết bà rất vui vì thỏa thuận được cập nhật đã trực tiếp nêu bật sự cần thiết phải tăng cường hợp tác ngân sách.
Với việc tăng cường hợp tác giữa Văn phòng Liên hợp và các phòng ban khác của Quận, và với việc biện pháp Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ mới trở thành nguồn tài trợ lớn nhất của Văn phòng Liên hợp, "điều đó sẽ rất quan trọng," bà nói.
Bà nói: “Sự thay đổi này sẽ giúp phối hợp tốt hơn với các sở, ban ngành khác đang đầu tư vào các chương trình và dịch vụ có tác động đến công việc của Văn phòng Liên hợp, để có thể có cái nhìn toàn diện hơn.”
Ủy viên Sharon Meieran đã hướng tới việc nối lại đàm phán vào tháng 7 và hỏi liệu sẽ có cơ hội để công chúng tham gia vào việc xây dựng một thỏa thuận dài hạn mới, cũng như tương lai tổng thể của Văn phòng Liên hợp hay không.
“Đây là một cơ hội,” bà nói. “Trong một số trách nhiệm giám sát của Văn phòng Liên hợp, đôi khi nó được xem giống như một văn phòng cấp Quận với một số sự tham gia, tham vấn, với Thành phố, và Thành phố đóng góp rất nhiều nguồn lực cho công việc. Nhưng tôi hy vọng, thông qua quá trình đàm phán lại, yếu tố hợp tác thực sự, sự giám sát và chia sẻ có thể được chính thức hóa.”
Chủ tịch Kafoury lưu ý một số vấn đề phức tạp khác có thể phát sinh, bao gồm một biện pháp bỏ phiếu tiềm năng có thể thay đổi hình thức chính quyền của Thành phố Portland, có khả năng tước bỏ quyền giám sát hành chính trực tiếp đối với các cơ quan khỏi tay các ủy viên.
Tuy nhiên, bà đã dành thời gian để cảm ơn Ủy viên Ryan, một đối tác "nhiệt tình" trong việc đạt được thỏa thuận tạm thời, đồng thời cam kết sẽ tiếp tục tham gia các cuộc đàm phán.
Bà nói, bất kể hợp đồng liên chính phủ có quy định gì đi nữa, “bạn vẫn thực sự cần một đối tác tích cực và tận tâm để biến những cam kết đó thành hiện thực. Ông ấy chính là đối tác đó, và điều đó đã cho phép chúng tôi thực hiện những thay đổi này.”
