Trong bốn năm học việc, Tocki-Toggenburger nhớ lại những lời nhận xét như: “Ồ, cô mạnh mẽ thật đấy, đối với một cô gái,” hoặc “Cô nên cười nhiều hơn.” Đôi khi cô phải làm việc một mình để tránh bị quấy rối hoặc xung đột.
Nhưng giờ đây mọi thứ đang thay đổi, Tocki-Toggenburger nói với Hội đồng Ủy viên trong cuộc họp giao ban hôm thứ Ba, ngày 26 tháng 4. Bà cho biết mình được tham gia vào một dự án có một không hai: một công việc đã đồng ý thiết lập các tiêu chuẩn tuyển dụng phản ánh đầy đủ sự đa dạng của cộng đồng. Sự đa dạng được bổ sung đó có nghĩa là Tocki-Toggenburger không còn là người phụ nữ duy nhất tại công trường nữa.
“Công việc của tôi có nhiều thợ lành nghề, phụ nữ và người thuộc các nhóm sắc tộc thiểu số, bao gồm thợ mộc, công nhân, người vận hành máy móc, thợ điện, thợ lắp máy, thợ học việc, kỹ sư, giám sát viên và quản lý dự án,” Tocki-Toggenburger cho biết.
Bà Tocki-Toggenburger giải thích rằng bình đẳng lực lượng lao động rất quan trọng trong ngành xây dựng. Giờ đây, nhờ có Thỏa thuận Bình đẳng Lực lượng Lao động Khu vực, các nhà thầu trong toàn khu vực sẽ phải ưu tiên sự đa dạng về lực lượng lao động trong các dự án công cộng quy mô lớn.
Thỏa thuận này, một trong những thỏa thuận đầu tiên thuộc loại này, làm rõ các mục tiêu khu vực và yêu cầu về đa dạng cho các nhà thầu tham gia vào các dự án liên quan đến Metro, Thành phố Portland và Quận Multnomah. Chủ tịch Deborah Kafoury đã ký thỏa thuận này, và nó sẽ được đưa vào thực thi với Dự án Trái phiếu Xây dựng Thư viện.
“Tôi đã làm công việc này khoảng 30 năm rồi,” Michael Burch, một chuyên gia về quan hệ cộng đồng đã nghỉ hưu của Hội đồng Thợ mộc khu vực, cho biết. “Tôi không nghĩ mình sẽ sống đủ lâu để chứng kiến một thỏa thuận có tính chất như thế này.”
Metro là cơ quan chủ trì, với sự đóng góp liên tục từ Quận Multnomah trong suốt quá trình. Metro, Quận Multnomah và Thành phố Portland là những đơn vị đầu tiên sử dụng thỏa thuận khu vực này trong các dự án của họ. Tương tự như Thỏa thuận Lao động Dự án hoặc Thỏa thuận Lợi ích Cộng đồng, các chuyên gia tin rằng khuôn khổ này chỉ là thỏa thuận khu vực thứ hai thuộc loại này trên toàn quốc.
“Tôi chỉ nghĩ về việc hiện nay chúng ta đang thực hiện bao nhiêu dự án theo cách hợp tác chặt chẽ hơn ở cấp độ đô thị,” Chủ tịch Kafoury nói. “Chúng ta đều biết, và chúng ta thường nói điều này, mọi việc không chỉ dừng lại ở ranh giới giữa Clackamas và Multnomah.”
Raahi Reddy, giám đốc chương trình Đa dạng, Công bằng và Hòa nhập của Metro, cho biết thỏa thuận này đến vào thời điểm vô cùng thích hợp cho khu vực. Trong bối cảnh người lao động thuộc các nhóm thiểu số đang phải đối mặt với những thách thức kinh tế chưa từng có, thỏa thuận này mang lại cơ hội kinh tế cho người lao động đến từ một số cộng đồng bị thiệt thòi nhất.
Khung chương trình này xuất phát từ một sáng kiến có tên gọi Dự án Lộ trình Nghề nghiệp Xây dựng, viết tắt là “C2P2”. Sự hợp tác này là sự phối hợp giữa các cơ quan đối tác, các tổ chức cộng đồng và các ngành nghề nhằm xây dựng một lực lượng lao động xây dựng đa dạng cho các dự án công cộng có sự tham gia của các cơ quan đối tác trong 10 năm tới.
Ủy viên Susheela Jayapal cho biết dự án “không thể đến vào thời điểm tốt hơn”, đồng thời nói thêm rằng dự án này xuất hiện trong bối cảnh “ngành xây dựng đang cần thêm nhân lực”.
Thỏa thuận này có ba chiến lược chính. Thứ nhất, nó sẽ tăng nhu cầu bằng cách từng bước đạt được các mục tiêu về lực lượng lao động. Sau đó, nó sẽ tạo ra nguồn cung để đáp ứng nhu cầu bằng cách đầu tư vào các chương trình tiền học nghề, tuyển dụng và giữ chân nhân tài. Và nó cung cấp các cơ chế để theo dõi và đánh giá tiến độ đạt được các mục tiêu.
Thỏa thuận này tạo ra sự rõ ràng và nhất quán giữa các cơ quan, đồng thời thiết lập các kỳ vọng rõ ràng và cơ chế trách nhiệm giải trình cho các bên liên quan. Nó cũng hỗ trợ sự tham gia của các nhà thầu tự do và nhà thầu có công đoàn, đồng thời tạo ra các con đường gia nhập cho các cơ quan khác.
Theo khuôn khổ mới, người lao động thuộc nhiều nhóm đối tượng khác nhau sẽ có cơ hội tiếp cận các công việc với mức lương đủ sống. Họ cũng sẽ được tiếp cận các cơ hội đào tạo, các chế độ phúc lợi cạnh tranh và bảo hiểm y tế với tùy chọn dành cho gia đình.
Emmanuel Harris, chuyên gia về đa dạng hóa nhà cung cấp xây dựng thuộc chương trình Trái phiếu Thư viện Quận Multnomah, cho biết hiện có năm dự án đang được triển khai, tất cả đều sẽ "thay đổi cuộc sống".
“Tôi có thể thay mặt toàn bộ dự án trái phiếu ở mọi cấp độ để khẳng định rằng việc thực hiện thỏa thuận bình đẳng lực lượng lao động này sẽ là một phương tiện tuyệt vời để thúc đẩy sứ mệnh bình đẳng và hòa nhập, đồng thời nâng cao chất lượng cuộc sống và không gian xung quanh chúng ta,” Harris nói.
Ngành xây dựng từng là con đường thoát nghèo cho Maurice Rahming, chủ sở hữu của O'Neill Electric. Giờ đây, Rahming cho biết, Quận và các đối tác đang tạo ra nhiều con đường hơn cho những người lao động khác bằng cách thay đổi cách thức hoạt động của ngành xây dựng.
Hầu hết mọi người bước vào ngành này với vai trò là thợ mộc, thợ điện, thợ sửa ống nước hoặc các công nhân lành nghề khác. Sau đó, họ dần thăng tiến và trở thành thợ cả, giám sát viên hoặc chủ doanh nghiệp. Nhờ thỏa thuận về lực lượng lao động, nhiều người trong khu vực sẽ có cơ hội bước chân vào ngành này.
“Tôi đã lắng nghe ý kiến của rất nhiều người,” Rahming nói. “Họ muốn được tham gia trận đấu. Còn các anh là huấn luyện viên, và các anh lại nói, 'hãy để họ chơi.'”
Các ủy viên đánh giá thỏa thuận này là một bước ngoặt và là một ví dụ điển hình cho các khu vực pháp lý khác.
“Là một chủ doanh nghiệp nhỏ, một doanh nghiệp do phụ nữ làm chủ và là một phụ nữ da màu, tôi hiểu tầm quan trọng của thỏa thuận này,” Ủy viên Lori Stegmann cho biết.
"Điều này thực sự thể hiện một sự thay đổi mang tính đột phá," Ủy viên Sharon Meieran cho biết.
“Có rất nhiều việc chúng ta đã làm ở cấp Quận mà tôi rất tự hào,” Ủy viên Jessica Vega Pederson nói, “nhưng đây là một trong ba việc quan trọng nhất.”
