Khi ông bà Lin chuyển đến Portland từ Michigan bảy năm trước, họ nhận thấy một nhu cầu trong cộng đồng người Mỹ gốc Hoa. Mặc dù dân số người Mỹ gốc Hoa ở Portland khá đông, nhưng nhiều người trong số họ không nói được tiếng Anh. Do đó, nhiều người bị cô lập khỏi cộng đồng rộng lớn hơn.
Khi đại dịch bùng phát và nhiều người cao tuổi gốc Hoa ở Mỹ mất nguồn cung cấp thực phẩm, cặp vợ chồng này đã quyết định tình nguyện làm việc với Tổ chức Cung cấp Thực phẩm Châu Á (Asian Food Pantry) để đảm bảo những người hàng xóm của họ vẫn có đủ thực phẩm. Chương trình này đã cung cấp thực phẩm đặc trưng về văn hóa cho người cao tuổi trong suốt đại dịch.
Ông bà Lin cho biết, thông qua hoạt động tình nguyện, họ đã trở thành những người kết nối và phiên dịch trong cộng đồng. Việc cống hiến và cung cấp những món ăn quen thuộc mang lại cho họ niềm vui. Họ cảm thấy an ủi khi biết rằng mình đang mang đến nguồn dinh dưỡng cho những người cao tuổi gốc Hoa khác ở Mỹ.
“Cách sống tuổi già của tôi nghĩa là cống hiến cho cộng đồng,” họ nói thông qua người phiên dịch trong cuộc họp hội đồng quản trị hôm thứ Năm, ngày 19 tháng 5. “Nó có nghĩa là tham gia các hoạt động tình nguyện khi chúng ta còn đủ sức khỏe thể chất và tinh thần.”
Hôm thứ Năm, cặp vợ chồng này là khách mời danh dự khi Hội đồng tuyên bố tháng 5 năm 2022 là Tháng Người cao tuổi Hoa Kỳ tại Quận Multnomah. Sự kiện này, được tổ chức hàng năm vào tháng 5, nhằm tôn vinh trí tuệ, kinh nghiệm và những đóng góp của người cao tuổi cho xã hội.
“Tôi rất vui mừng được giới thiệu Tuyên bố Tháng Người cao tuổi Hoa Kỳ năm 2022,” Ủy viên Sharon Meieran , người phụ trách liên lạc với Hội đồng Tư vấn Dịch vụ Người khuyết tật và Hội đồng Tư vấn Dịch vụ Người cao tuổi của Quận, cho biết. “Đây là cách chúng ta kết nối với người cao tuổi trong cộng đồng và có rất nhiều điều tốt đẹp đang chờ đón chúng ta, cũng như rất nhiều điều chúng ta có thể làm được.”
Chủ đề năm nay, “Sống theo cách của tôi”, khám phá những cách thức mà người cao tuổi có thể duy trì sự độc lập và tham gia vào cộng đồng của họ. Bài thuyết trình đã đưa ra nhiều ví dụ về cách Quận hỗ trợ chủ đề này thông qua việc hỗ trợ các hội đồng tư vấn và các nhóm vận động.
Một trong năm người ở Quận Multnomah từ 60 tuổi trở lên. Đến năm 2030, con số này dự kiến sẽ đạt gần một phần tư. Quận Multnomah hỗ trợ người cao tuổi thông qua mạng lưới các tổ chức cộng đồng trên khắp địa phương.
“Tôi rất vui vì chúng ta luôn dành thời gian để kỷ niệm Tháng Người cao tuổi Hoa Kỳ vào tháng Năm,” Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết. “Tôi nghĩ đây là thời điểm rất quan trọng để tập trung vào nhu cầu và những cách thức mà chúng ta có thể làm tốt hơn trong việc phục vụ người cao tuổi trong cộng đồng của mình.”
Bản tuyên bố bao gồm lời chứng thực từ các diễn giả tham gia trực tuyến và trực tiếp. Mỗi người trình bày những quan điểm khác nhau về "cách sống trọn vẹn tuổi già", từ việc vận động hỗ trợ và cung cấp nguồn lực cho người cao tuổi đến việc vượt qua rào cản khoảng cách để giao tiếp với bạn bè và gia đình thông qua công nghệ.
“Theo như tôi biết về các thành viên trong hội đồng này, mỗi người đều mang đến những kinh nghiệm và câu chuyện cá nhân phong phú, một số là người chăm sóc, một số là người vận động,” Erin Grahek, Giám đốc Dịch vụ Cộng đồng thuộc Phòng Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh của Quận, cho biết, “một số tham gia các chương trình do mạng lưới các nhà cung cấp dịch vụ người cao tuổi của chúng tôi tài trợ và cung cấp, và một số là sự kết hợp của tất cả những điều này.”Thu hẹp khoảng cách kỹ thuật số
Trong suốt đại dịch COVID-19, người cao tuổi đã trải nghiệm những mặt tích cực và tiêu cực của việc tụ họp trực tuyến. Mặc dù nhiều người cao tuổi đã nhanh chóng thích nghi với môi trường ảo, nhưng kỹ năng sử dụng internet vẫn là một thách thức lớn, theo Jim Clay, người quản lý chương trình Sống Khỏe Khi Về Già của Dự án Cascade AIDS.
Clay cho biết, phần lớn việc chuyển sang hình thức trực tuyến đã giúp nâng cao nhận thức và thu hút thêm nhiều tiếng nói mới. “Bằng cách chuyển sang Zoom, chúng tôi đã tiếp cận được những người mà trước đây chúng tôi chưa từng tiếp cận được,” Clay nói. “Đây là những người vì khuyết tật, vì vấn đề đi lại, vì khoảng cách, hoặc vì phải chuyển đi nơi khác, mà chưa từng có cơ hội tham gia các hoạt động trực tiếp của chúng tôi, và giờ đây họ được kết nối thường xuyên với cộng đồng.”
Đồng thời, ông nói, vài năm qua đã phơi bày sự bất bình đẳng và khoảng cách kỹ thuật số.
“Chúng tôi nhận thấy rằng một số người cao tuổi có phần cứng và phần mềm cần thiết để tham gia trực tuyến, nhưng một số thì không,” ông nói. “Một số người cao tuổi có truy cập internet tốc độ cao, còn một số thì không.”
Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết: “Việc cộng đồng hiểu được những cách thức mà người cao tuổi phải thích nghi trong thời kỳ đại dịch thực sự rất hữu ích.”
Ủng hộ việc tiếp cận giao thông
Là một thành viên của Hội đồng Cố vấn Dịch vụ Người cao tuổi, Dave Daley đã phát biểu về nhu cầu cấp thiết về khả năng tiếp cận phương tiện giao thông cho người cao tuổi. Khi nhận thấy nhu cầu về dịch vụ vận chuyển dành cho người khuyết tật có thu nhập thấp, ông đã viết thư cho TriMet yêu cầu một cuộc họp.
Vì khoảng cách này gây ảnh hưởng không cân xứng đến các cộng đồng thiểu số, Daley và các thành viên ủy ban của ông đã thuyết phục được TriMet xem xét mở rộng hỗ trợ giá vé thấp cho nhóm dân số này.
Ông Daley cho biết: “Chúng tôi đang thực hiện một dự án thí điểm kéo dài hai năm để tìm ra các phương án hỗ trợ những người cần được hỗ trợ thêm về phí đi lại bằng hệ thống vận tải công cộng dành cho người khuyết tật”.
“Cảm ơn vì sự thay đổi chính sách cụ thể và có ý nghĩa mà các vị đã thực hiện được với TriMet,” Ủy viên Susheela Jayapal nói, đồng thời cho biết thêm rằng có thể “sẽ có những cách khác mà chúng ta có thể hợp tác với TriMet để tiếp tục cải thiện các dịch vụ đó.”
Kết thúc phần trình bày, một thành viên hội đồng đã đọc to bản tuyên bố. Các thành viên hội đồng bày tỏ lời cảm ơn và sự ủng hộ trước khi chính thức thông qua nghị định.“Là một người thuộc nhóm dân cư đó, tôi hiểu rõ những khó khăn,” Ủy viên Lori Stegmann nói. “Điều quan trọng là lắng nghe tiếng nói của các bạn và điều quan trọng là chúng ta phải tôn trọng người lớn tuổi.”
