Các thanh thiếu niên chen chúc ngồi vào ghế trước Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah. Phía sau họ là một căn phòng đầy ắp gia đình và bạn bè, các nhà hoạt động cộng đồng, công chức và cả những người xa lạ.
Họ đến với tư cách là những người lãnh đạo.
Các bạn trẻ này đều là người gốc Latinh, nhiều người đến từ các gia đình nhập cư, một số người cũng là người nhập cư. Và họ đã kể với hội đồng quản lý về việc một chương trình chống bạo lực có tên STRYVE đã giúp họ nhận ra điều mà họ luôn có: sức mạnh để thay đổi tương lai của chính mình.
Ở một khu phố nghèo, nơi bạo lực gia tăng trong những ngày hè oi ả, nơi cha mẹ phải làm việc nhiều giờ liền, trẻ em rất dễ bị bỏ rơi.
Thay vào đó, họ huấn luyện thể thao cho trẻ em nói tiếng Tây Ban Nha, vận động cho chương trình bữa trưa gia đình ở Wood Village rồi trực tiếp phục vụ tại các bàn ăn, và phân phát những thư viện nhỏ khắp quận.
Ngồi bên cạnh họ là Ismael Garcia, 28 tuổi, một chuyên gia y tế của quận, người làm việc với các thanh thiếu niên.
“Hiện tại của chúng ta rất khác so với quá khứ,” ông nói với hội đồng khi họtuyên bố ngày 15 tháng 9 - 15 tháng 10là Tháng Di sản Hispanic . “Tương lai của chúng ta cũng sẽ rất khác so với hiện tại. Chúng ta sẽ củng cố quận của mình khi tạo ra cơ hội cho giới trẻ và cho phép họ phát huy hết tiềm năng của mình.”
Các sự kiện do quận tài trợ đã bắt đầu bằng một buổi lễ trong phòng họp, nơi các bà mẹ gốc Latinh đến từ Wood Village mặc trang phục truyền thống Mexico và nhảy múa, khuyến khích các nhân viên quận trong bộ vest và giày cao gót cùng tham gia.
Marcos Circosta, người phụ trách quan hệ cử tri cho Chủ tịch hội đồng quận Deborah Kafoury, đã đứng lùi lại. Là một người đàn ông nhút nhát ở độ tuổi ngoài 20, Circosta không phải là người hay đưa ra ý kiến. Nhưng anh ấy đã làm vậy.
Việc nghe sếp mình nói rằng người Latinh rất quan trọng, rằng họ có vai trò quan trọng, có ý nghĩa rất lớn đối với anh ấy.
“Việc được chính quyền địa phương công nhận khiến bạn cảm thấy mình là một phần của nó,” anh ấy nói. “Thật tuyệt vời. Điều đó rất có ý nghĩa.”
Và đó là một sự kiện mà Cố vấn điều hành Sở Y tế Consuelo Saragoza đã tham dự nhiều lần trong suốt 22 năm làm việc tại Quận Multnomah.
Bà nói, sự công nhận đầy nhiệt huyết ngày hôm nay phải được duy trì đến ngày mai. Và sự công nhận phải dẫn đến quyền lực, và từ quyền lực dẫn đến sự thay đổi.
“Nhìn vào vai trò lãnh đạo của người Latinh, thì sự phát triển đó chưa đạt được mức cần thiết,” bà nói. Tuy nhiên, vẫn có những dấu hiệu của sự thay đổi: Sự thành công của Portland Mercado , các nguồn tài liệu thư viện đa văn hóa, các tổ chức cộng đồng như Latino Network .
“Và giờ, nhìn những đứa trẻ này, những nhà lãnh đạo trẻ tuổi này,” bà nói, rồi nhìn sang Ismael Garcia và nhóm thanh niên của ông. Bà nói, đó là những nhà lãnh đạo của ngày mai, những người trẻ như Garcia.
“Tôi biết anh ấy khi anh ấy còn nhỏ như thế này,” bà nói và giơ lòng bàn tay lên ngang hông.
Trong khi Garcia trò chuyện với nhân viên và khách hàng, mẹ anh, bà Isabel, ngồi lặng lẽ ở phía sau phòng, ru cậu con trai Julian mới một tháng tuổi của Garcia.
Bài diễn thuyết của ông về quá khứ và tương lai đã khiến bà suy ngẫm về cuộc đời mình. Cha mẹ bà gặp nhau ở biên giới Mexico và đã đi khắp đất nước làm công nhân trong những năm 1940. Bà cũng sinh ra ở vùng biên giới.
“Tôi tự hào khi thấy di sản của chúng ta đã phát triển đến mức nào. Tôi có thể thấy điều đó ở các con của chúng ta,” bà nói. “Cha mẹ tôi là những người chăm chỉ. Vì vậy, tôi luôn nghĩ mình cũng là một người chăm chỉ.”
Cô chuyển đến Oregon vào năm 1980 và làm việc tại một trại lao động hái dâu tây.
Khác với nhiều công nhân khác, cô ấy đã học hết trung học và nói được tiếng Anh.
“Tôi muốn làm nhiều hơn là chỉ lao động chân tay,” cô ấy nói. Vì vậy, Isabel tham gia một chương trình trợ lý y tế và làm việc tại Trung tâm Y tế Tưởng niệm Virginia Garcia , sau đó là tại Quận Multnomah.
Bà cố gắng cho con trai thấy rằng cậu có thể làm được nhiều hơn trong cuộc sống. Và cậu đã làm được. Cậu vào học Đại học Oregon. Bạn gái thời trung học của cậu, Suleima, cũng vậy. Gia đình Suleima di cư từ Mexico và cô là người đầu tiên trong gia đình tốt nghiệp trung học.
Họ kết hôn. Cả hai đều tốt nghiệp đại học. Cô ấy tiếp tục học và lấy bằng luật. Anh ấy trở thành người bào chữa cho thanh thiếu niên.
Cặp đôi đã suy nghĩ về những gì họ muốn cho con trai mình. Và nếu họ muốn nhiều hơn thế nữa cho con trai, cuộc đấu tranh của họ phải lớn lao hơn nhiều.
“Chúng ta cần thấy sự thay đổi trong cộng đồng của mình, đặc biệt là ở khu vực phía Đông quận,” Suleima nói. “Chúng tôi đang nỗ lực thúc đẩy sự thay đổi vì con cái chúng tôi, với hy vọng chúng có thể lớn lên trong một khu phố tốt đẹp hơn. Chúng tôi muốn con mình có cơ hội làm bất cứ điều gì mình muốn.”
