Chiều ngày 26 tháng 10, một đám đông gồm sinh viên, giáo sư, nhà nghiên cứu, chuyên gia trong hệ thống tư pháp vị thành niên và đại diện hai đài truyền hình đã đến lắng nghe một buổi thảo luận của các chuyên gia về vấn đề tư pháp vị thành niên. Buổi thảo luận có sự tham gia của bà Christina McMahan , Giám đốc Phòng Dịch vụ Vị thành niên (JSD) của Quận Multnomah và ông Sang Dao , trợ lý chương trình tại JSD.
Hàng năm, Trường Công tác Xã hội thuộc Đại học Bang Portland tổ chức chuỗi bài giảng để tưởng nhớ Charles Shireman, một người thầy đáng kính với các nghiên cứu và các khóa học về tư pháp vị thành niên và hình sự tại Đại học Bang Portland. Với sự quan tâm đặc biệt đến quản chế, tiếp cận thanh thiếu niên phạm pháp và công tác phòng chống băng đảng, Tiến sĩ Shireman tin rằng cuộc sống của những thanh thiếu niên phạm pháp có thể được cải thiện tốt nhất thông qua phục hồi chức năng thay vì các bản án trừng phạt nghiêm khắc. Chuỗi bài giảng này, bắt đầu từ năm 2006, đã mời các diễn giả nổi tiếng quốc gia trong lĩnh vực tư pháp vị thành niên và phúc lợi trẻ em đến để cung cấp thông tin, truyền cảm hứng và thúc đẩy việc học tập cũng như những thay đổi tiến bộ.
Christina và Sang đã rất vinh dự khi nhận lời mời tham gia với tư cách diễn giả. Họ cùng tham gia buổi thảo luận với Fariborz Pakseresht, Giám đốc Cơ quan Thanh niên Oregon (OYA), Mark McKechnie, Giám đốc điều hành của Tổ chức Quyền và Công lý Thanh niên, và người điều phối Evan Elkin, Giám đốc điều hành của Tổ chức Reclaiming Futures. Christina, cùng với Fariborz và Mark, đã mang đến nhiều năm kinh nghiệm làm việc trong các khía cạnh khác nhau của hệ thống tư pháp vị thành niên và cung cấp nhiều góc nhìn về những gì đang hoạt động hiệu quả ở các cấp độ khác nhau và những lĩnh vực cần cải thiện. Sang mang đến kinh nghiệm thực tế, khi đã trải qua tám năm bị giam giữ tại các cơ sở của OYA và Sở Cải huấn Oregon. Sau khi được thả vào tháng 3, anh bắt đầu làm việc tại JSD, nơi kinh nghiệm của anh đang đóng góp vào công việc của Sáng kiến Thay thế Giam giữ Vị thành niên. Anh cũng là người hướng dẫn cho những thanh thiếu niên hiện đang bị giam giữ chờ giải quyết các cáo buộc theo Điều khoản 11. Cái nhìn sâu sắc của Sang đã làm phong phú thêm cuộc thảo luận về chính sách, điều mà chỉ có thể có được thông qua tiếng nói của người đã trực tiếp trải nghiệm hệ thống này.
Evan giới thiệu buổi thảo luận bằng cách nói với khán giả: “Các bạn sẽ được lắng nghe những chuyên gia có tư duy tiến bộ nhất trong hệ thống tư pháp vị thành niên, và họ đến từ chính tiểu bang của các bạn.” Các chủ đề bao gồm lịch sử hệ thống tư pháp vị thành niên của Oregon, cách hệ thống này giải quyết những thách thức về sự bất bình đẳng chủng tộc và sắc tộc, và hàng loạt các phương pháp điều trị chất lượng cao đang được sử dụng và phát triển như những giải pháp thay thế hiệu quả. Các diễn giả nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nhận ra rằng trẻ vị thành niên đang ở một giai đoạn phát triển khác so với người lớn và việc trải nghiệm những mối quan hệ tích cực và yêu thương từ người lớn là chìa khóa dẫn đến thành công của các em. Sang chỉ ra rằng chính mẹ anh và những người hỗ trợ khác đã giúp anh tiếp tục tiến lên, “Tôi đã bám lấy niềm hy vọng mà mẹ dành cho tôi.”
Giáo dục là một yếu tố quan trọng khác đối với sự thành công của thanh thiếu niên. Đối với Sang, những cơ hội giáo dục mà anh có được tại OYA đã giúp anh định hình bản sắc cá nhân và phát triển kỹ năng tư duy phản biện. Anh đã lấy bằng cử nhân về tội phạm học và tư pháp hình sự trong thời gian bị giam giữ và hiện đang theo học bằng thạc sĩ về chính sách công tại Đại học Bang Portland.
Một chủ đề quan trọng khác được đề cập là sự tồn tại dai dẳng của những bất bình đẳng chủng tộc và sắc tộc trong hệ thống và cách giải quyết vấn đề này. Christina chia sẻ rằng thay vì chỉ đưa ra một chương trình, chúng ta cần tập trung vào dữ liệu. “Chúng ta chưa thực sự phân tích sâu dữ liệu như cần thiết để hiểu đầy đủ những thiếu sót ở đâu và chiến lược nào là hiệu quả nhất.”
Năm ngoái, một nhóm đa ngành (MDT) từ Quận Multnomah đã trải qua một khóa huấn luyện chuyên sâu, nơi họ học được tầm quan trọng của việc phân tích dữ liệu thông qua lăng kính chủng tộc và sắc tộc, đồng thời xem xét cả yếu tố địa lý, giới tính và loại tội phạm. Cái nhìn toàn diện này về dữ liệu đã cho phép nhóm tiến thêm một bước nữa, phát triển một dự án thí điểm có tên là Chương trình Can thiệp Sớm Sáng kiến Chữa lành Cộng đồng. Dự án này quy tụ Quận Multnomah, Sở Cảnh sát Gresham và các đối tác cộng đồng khác để tập trung vào khu vực Rockwood nhằm mục đích chuyển hướng những người phạm tội lần đầu ra khỏi hệ thống tư pháp vị thành niên. Thành công ở Rockwood đã dẫn đến việc mở rộng dịch vụ ra toàn bộ Quận Multnomah thông qua các mối liên hệ với các tổ chức đáp ứng nhu cầu văn hóa như Mạng lưới Latino và Trung tâm Công nghiệp hóa Cơ hội Portland .
Trước khi có Chương trình Can thiệp Sớm, quận đã nỗ lực giải quyết nhu cầu của thanh thiếu niên da màu đang vướng vào hệ thống tư pháp vị thành niên và được coi là có nguy cơ cao. Mục tiêu của Sáng kiến Chữa lành Cộng đồng ban đầu là ngăn chặn những thanh thiếu niên này tái phạm và quay trở lại hệ thống tư pháp vị thành niên, tránh bị giam giữ, và cung cấp thêm các dịch vụ cho toàn bộ gia đình để giúp họ xác định và đặt ra mục tiêu cho bản thân. Hội đồng nhất trí rằng cần phải nỗ lực hơn nữa nhưng cộng đồng sẵn sàng tiếp tục hợp tác cùng nhau.
Câu hỏi cuối cùng dành cho các diễn giả là: "Nếu có thể xây dựng lại hệ thống tư pháp vị thành niên, hệ thống đó sẽ như thế nào?". Các câu trả lời rất đa dạng, từ việc xây dựng lại toàn bộ hệ thống từ đầu, đối xử với mỗi thanh thiếu niên như một cá nhân riêng biệt, đảm bảo các em nhận được những gì mình cần, một hệ thống không có sự phân chia ranh giới, và một hệ thống được xây dựng trên lòng trắc ẩn. Laura Nissen, Trưởng khoa Công tác Xã hội, đã kết thúc sự kiện bằng cách cảm ơn các diễn giả vì "sự lãnh đạo, sự rõ ràng và lòng dũng cảm mà các bạn đã thể hiện".
