Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viênđã nhất trí thông qua nghị quyết phản đối việc gia tăng đột biến các chuyến tàu chở dầu thô đi qua Quận Multnomah và Hẻm núi Columbia, đồng thờikêu gọi các cơ quan quản lý của bang Washington yêu cầu đánh giá rủi ro kỹ lưỡng hơn trước khi cho phép dự án xây dựng nhà ga vận chuyển dầu lớn tại Cảng Vancouver được tiến hành.
“Vấn đề cốt lõi ở đây là các giá trị về an toàn, sức khỏe và môi trường,” Ủy viên Jules Bailey, người bảo trợ nghị quyết, cho biết. “Các chuyến tàu chở dầu không phù hợp với các giá trị của chúng ta. Và chúng ta đang thấy ngày càng nhiều chuyến tàu như vậy đi qua; một triệu gallon dầu mỗi tuần được vận chuyển qua Quận Multnomah… chúng ta xứng đáng có một cộng đồng mà chúng ta không phải phụ thuộc vào những chuyến hàng hóa không xuất phát từ đây và không phục vụ cho chúng ta.”
Động thái này diễn ra sau khi Văn phòng Phát triển bền vững của quận phối hợp với Văn phòng Quản lý Khẩn cấp của quận tiến hànhđánh giá an toàn công cộng và dựa trên dữ liệu do Sở Y tế của quận cung cấp.
Tổng lượng dầu thô vận chuyển qua Quận Multnomah bằng đường sắt hiện chưa được biết. Các công ty đường sắt chỉ bắt buộc phải công khai các chuyến hàng dầu Bakken trên 1 triệu gallon. Theo báo cáo, có tới 12 chuyến tàu với khối lượng như vậy đi qua Quận Multnomah mỗi tuần.
Khoảng một phần tư dân số của quận sống trong bán kính nửa dặm tính từ các tuyến đường sắt vận chuyển dầu, khiến họ gặp nguy hiểm nếu một toa tàu trật bánh và phát nổ. Lực lượng cứu hỏa cho biết họ không được trang bị để xử lý loại tình huống khẩn cấp có thể xảy ra như vậy.
Rob Didelius, chủ tịch Liên đoàn Người sử dụng Đường sắt Oregon , đã phản đối nghị quyết thay mặt cho các công ty đường sắt và khí đốt tự nhiên sử dụng các tuyến đường này. Ông Didelius, đồng thời là giám đốc điều hành của Frontier Rail Group, công ty vận chuyển hàng hóa qua hẻm núi, cho biết đường sắt là cách an toàn và tiết kiệm nhiên liệu nhất để vận chuyển hàng hóa trên đất liền; và nó giúp giảm tắc nghẽn và hao mòn đường cao tốc.
“Nhìn chung, đường sắt an toàn và hiệu quả,” ông John Wasiutynski, giám đốc Văn phòng Phát triển bền vững của quận, cho biết. “Chúng tôi có rất nhiều hàng hóa vận chuyển qua quận mỗi ngày và chúng đều đến đích an toàn. Nhưng mặt hàng này lại đặt ra những thách thức đặc biệt.”
Ông nói, loại dầu này dễ bay hơi hơn dầu mỏ truyền thống. Và những toa xe được chế tạo để vận chuyển loại dầu này đơn giản là không an toàn. Các quy định của liên bang sẽ yêu cầu các công ty vận chuyển dầu bằng các toa xe lửa an toàn hơn. Nhưng không phải tất cả các toa xe đó đều sẽ hoạt động trên đường ray cho đến năm 2025. Trong khi đó, số lượng tàu chở dầu đi qua Columbia Gorge và Quận Multnomah sẽ tăng lên theo cấp số nhân nếu Tesoro của Texas và Savage của Utah được phép xây dựng một trạm trung chuyển dầu tại Cảng Vancouver.
Cuộc bỏ phiếu hôm thứ Năm đã nhận được sự ủng hộ từ Liên minh các bộ lạc Warm Springs và các nhóm lợi ích bao gồm Hiệp hội Audubon và Câu lạc bộ Sierra, Hội những người bạn của Hẻm núi Columbia và Liên đoàn Công nhân Bốc xếp và Kho hàng Quốc tế, những người bày tỏ lo ngại về khí nhà kính mà dầu sẽ phát thải, nguy cơ xảy ra vụ nổ nguy hiểm hoặc sự cố tràn dầu thảm khốc.
“Vùng đất của chúng ta được định hình bởi sông Columbia, và việc bảo vệ nó phải là ưu tiên hàng đầu trong suy nghĩ và hành động của chúng ta,” ông Orvie Danzuka, một đại diện từ Warm Springs, cho biết. “Các bộ lạc phải gánh chịu rủi ro do lòng tham của các tập đoàn gây ra, với cái giá phải trả là môi trường, các quyền theo hiệp ước, sông Columbia và nhà cửa của chúng ta.”
Những người dân bản địa đánh bắt cá trên sông Columbia vốn đã phải liều mạng để đến được dòng sông, băng qua những tuyến đường sắt vốn đã quá tải. Điều này sẽ khiến sinh kế truyền thống của họ càng trở nên nguy hiểm hơn. Và nếu một đoàn tàu trật bánh và gây tai nạn, ông nói, “các bộ lạc sẽ phải gánh chịu hậu quả”.
Chủ tịch hội đồng quản trị Deborah Kafoury cho biết, mặc dù hội đồng không có quyền hạn chế lưu lượng giao thông đường sắt đi qua Quận Multnomah, nhưng họ có thể yêu cầu Hội đồng Đánh giá Địa điểm Cơ sở Năng lượng của Bang Washington tiến hành đánh giá rủi ro môi trường và nguy hiểm kỹ lưỡng hơn đối với dự án trước khi phê duyệt.
“Việc vận chuyển dầu thô qua các khu dân cư, đi qua hàng ngàn người, tiềm ẩn một mối đe dọa rất thực tế,” bà nói. Và bản dự thảo báo cáo đánh giá tác động môi trường do dự án Tesoro Savage đệ trình chưa đề cập đầy đủ đến những tác động tiềm tàng của nó đối với Oregon.
“Rủi ro đối với cộng đồng của chúng ta là quá lớn,” bà nói. “Đó là lý do tại sao tôi kêu gọi các cơ quan quản lý dừng dự án này và xem xét đầy đủ rủi ro khi vận chuyển dầu bằng đường sắt qua khu vực đông dân cư nhất của tiểu bang.”
