La Junta de Comisionadosaprobó el jueves por unanimidad una resolución oponiéndose a un aumento de trenes que transportan petróleo crudo a través del condado de Multnomah y el desfiladero del Columbia, ypidió a los reguladores del estado de Washington que exijan una evaluación de riesgos más exhaustiva antes de permitir que un importante proyecto de terminal de transporte de petróleo avance en el puerto de Vancouver.
“Esto realmente tiene que ver con nuestros valores en materia de seguridad, salud y medio ambiente”, dijo el comisionado Jules Bailey, quien patrocinó la resolución. “Los trenes de petróleo no son coherentes con nuestros valores. Y cada vez vemos más de ellos pasar; un millón de galones semanales circulando por el condado de Multnomah… merecemos una comunidad donde no tengamos que estar a merced de la carga que circula, que no se originó aquí y que no nos servirá”.
La medida se produce después de unaevaluación de seguridad pública realizada por la Oficina de Sustentabilidad del condado junto con la Oficina de Gestión de Emergencias del condado y datos proporcionados por el Departamento de Salud del condado.
Se desconoce la cantidad total de crudo que circula por el condado de Multnomah por ferrocarril. Los ferrocarriles solo están obligados a informar sobre los envíos de petróleo de Bakken superiores a 1 millón de galones. Hasta 12 trenes con ese volumen pasan por el condado de Multnomah cada semana, según el informe.
Aproximadamente una cuarta parte de la población del condado vive a menos de 800 metros de las vías ferroviarias que transportan el petróleo, lo que los expone al peligro si un vagón descarrila y explota. Los bomberos afirman no estar preparados para gestionar una emergencia como esa.
Rob Didelius, presidente de la Liga de Usuarios del Ferrocarril de Oregón , se opuso a la resolución en nombre de los ferrocarriles y las compañías de gas natural que utilizan las líneas. Didelius, también ejecutivo de Frontier Rail Group, que transporta mercancías a través del desfiladero, afirmó que el ferrocarril es la forma más segura y eficiente en términos de consumo de combustible para transportar mercancías por tierra, además de reducir la congestión y el desgaste de las carreteras.
“En general, los ferrocarriles son seguros y eficientes”, afirmó John Wasiutynski, director de la Oficina de Sostenibilidad del condado. “Transportamos mucha carga a través del condado a diario y llega a su destino de forma segura. Sin embargo, este producto presenta desafíos particulares”.
Es más volátil que el petróleo tradicional, dijo. Y los vagones construidos para transportar ese petróleo simplemente no son seguros. Las regulaciones federales exigirán a las empresas transportar petróleo en vagones de tren más seguros. Pero estos no estarán todos en funcionamiento hasta 2025. Mientras tanto, el número de trenes de petróleo que pasan por la garganta del Columbia y el condado de Multnomah crecerá exponencialmente si se permite a Tesoro, con sede en Texas, y a Savage, con sede en Utah, construir una terminal de transferencia de petróleo en el puerto de Vancouver.
La votación del jueves obtuvo el apoyo de las Tribus Confederadas de Warm Springs y grupos de interés como la Sociedad Audubon y el Sierra Club, los Amigos de Columbia Gorge y el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas, quienes expresaron su preocupación por los gases de efecto invernadero que emitirá el petróleo, el potencial de una explosión peligrosa o un derrame desastroso.
“Nuestra región está definida por el río Columbia, y su protección debe ser nuestra prioridad”, declaró Orvie Danzuka, representante de Warm Springs. “Las tribus corren injustamente el riesgo de la avaricia corporativa a costa del medio ambiente, los derechos adquiridos en los tratados, el río Columbia y nuestros hogares”.
Los ciudadanos nativos que pescan en el Columbia ya arriesgan sus vidas para llegar al río, cruzando vías férreas que ya están casi a su capacidad máxima. Esto hará que su sustento tradicional sea aún más peligroso. Y si un tren descarrila y se derrama, dijo, «las tribus tendrán que asumir las consecuencias».
La presidenta de la junta, Deborah Kafoury, dijo que si bien la junta no tiene el poder de restringir el flujo de tráfico ferroviario que pasa por el condado de Multnomah, podrían exigir que el Consejo de Evaluación del Sitio de las Instalaciones de Energía del Estado de Washington realice una evaluación de riesgos ambientales y de peligros más exhaustiva del proyecto antes de aprobarlo.
“Transportar petróleo crudo a través de barrios, pasando junto a miles de personas, representa una amenaza muy real”, afirmó. Y el borrador de la declaración de impacto ambiental presentado por el proyecto Tesoro Savage no aborda sus posibles impactos en Oregón.
“El riesgo para nuestra comunidad es demasiado grande”, dijo. “Por eso insto a los reguladores a detener este proyecto y a considerar el riesgo total de transportar petróleo por tren a través de la zona más poblada del estado”.
