Được hỗ trợ bởi nền kinh tế ổn định và ngân sách cân bằng, Quận Multnomah có thể tập trung vào tương lai, Chủ tịch Deborah Kafoury phát biểu trước một hội trường chật kín người trong bài phát biểu Tình hình Quận lần thứ hai của mình.
Bà phát biểu trước các lãnh đạo dân cử cấp tiểu bang và địa phương, nhân viên quận và các đối tác cộng đồng tại sự kiện thường niên của Câu lạc bộ Thành phố Portland rằng quận đã đầu tư vào nhà ở giá rẻ và các dịch vụ xã hội.
Chính quyền quận đã vào cuộc để bảo vệ người dân khỏi các công trình công cộng không an toàn và các cây cầu quan trọng, cũng như để ngăn chặn thuốc lá đến tay trẻ em.
Rồi đến tháng trước, có tin tức cho rằng các gia đình ở hai khu phố tại Portland - bao gồm cả khu nhà của cô ấy - có thể đã tiếp xúc với nồng độ kim loại nặng cao. Các nhà nghiên cứu của Cơ quan Lâm nghiệp phát hiện ra rằng rêu thu thập được ở các khu phố trên khắp Portland có hàm lượng asen và cadmium cao.
Trong bối cảnh sợ hãi, hoang mang và nhiều câu hỏi, các nhân viên của quận đã vào cuộc để tìm câu trả lời.
“Tôi làm việc cùng với 6.000 công chức tận tâm và nhiệt huyết nhất cả nước,” Chủ tịch Kafoury nói. “Tôi đã chứng kiến chúng ta có thể làm được bao nhiêu điều tốt đẹp khi chuyển từ câu nói “Chúng ta nên” sang câu nói “Chúng ta có thể. Và chúng ta sẽ làm được.”
Một mạng lưới an toàn
Quận Multnomah là một phần của quan hệ đối tác khu vực đang đầu tư vào nhà ở giá rẻ và xây dựng mạng lưới an sinh xã hội cho những người gặp khó khăn. Năm ngoái, Quận Multnomah đã dành 5 triệu đô la để tiếp cận nhà ở giá rẻ và thêm 2,5 triệu đô la để mở rộng các dịch vụ hỗ trợ. Thành phố Portland và Quận Multnomah cam kết sẽ dành thêm 30 triệu đô la cho các nơi trú ẩn, nhà ở giá rẻ và các dịch vụ bố trí việc làm.
Đây là một phần của liên minh mang tên "Một Ngôi Nhà Cho Mọi Người" , tập hợp chính quyền thành phố và quận với các quỹ, doanh nghiệp, lãnh đạo tôn giáo và các tổ chức phi lợi nhuận để tìm ra giải pháp.
Họ đã có một khởi đầu tốt đẹp với sáng kiến "Một mái ấm cho mọi cựu chiến binh ". Năm ngoái, họ đã cung cấp chỗ ở cho gần 700 cựu chiến binh và gia đình của họ.
“Chúng tôi thiết lập quan hệ đối tác, đặt ra mục tiêu, tìm kiếm nguồn tài chính cần thiết để đạt được chúng, và tự chịu trách nhiệm,” bà nói.
Nhiều đối tác trong số đó đã có mặt vào thứ Sáu, bao gồm Hạ nghị sĩ Hoa Kỳ Earl Blumenauer, và các Hạ nghị sĩ tiểu bang Kathleen Taylor và Jessica Vega Pederson, Thị trưởng Portland Charlie Hales và vợ ông, Nancy, cùng các Ủy viên Hội đồng thành phố Dan Saltzman và Steve Novick. Các quan chức được bầu của khu vực phía Đông hạt Multnomah cũng tham dự, bao gồm Thị trưởng Troutdale Doug Daoust, Thị trưởng Fairview Ted Tosterud, và Thị trưởng Wood Village Patricia Smith.
Tiến về phía trước, Kafoury cho biết bà hy vọng sẽ hợp tác với các nhà phát triển tư nhân để tăng số lượng căn hộ giá rẻ bằng cách mở rộng miễn thuế bất động sản cho các công ty dành ra 20% số căn hộ mới làm nhà ở giá rẻ. Và bà sẽ ủng hộ các quy định về quy hoạch bao gồm để yêu cầu các nhà xây dựng phải đưa các căn hộ giá rẻ vào các dự án nhà ở mới.
An toàn về mặt địa chấn
Các nhà khoa học cho rằng một trận động đất lớn có thể xảy ra ở Oregon vào một thời điểm nào đó trong đời chúng ta. Nhưng trong khi hầu hết các khu vực khác của tiểu bang chưa chuẩn bị sẵn sàng, thì Quận Multnomah đã và đang nỗ lực nâng cấp cơ sở hạ tầng của mình, ông Kafoury cho biết.
Cầu Sellwood không an toàn. Nó được đánh giá ở mức 2 trên thang điểm từ 1 đến 100 về mức độ an toàn.
“Nhưng trong nhiều năm, việc thay thế nó chỉ là một khuyến nghị mà không có kinh phí hay kế hoạch cụ thể,” ông Kafoury nói. “Với tư cách là ủy viên hội đồng quận, tôi đã đấu tranh cho dự án này, tìm được nguồn kinh phí cần thiết và đưa dự án vào thực hiện.”
Nhưng công việc của chúng ta vẫn chưa hoàn thành, cô ấy nói.
“Cầu Burnside được xây dựng cách đây 90 năm,” bà nói. “Nếu chúng ta muốn nó tồn tại thêm 100 năm nữa, chúng ta cần phải hành động ngay bây giờ.”
Tháng trước, quận đã bắt đầu một nghiên cứu để xác định phương án tiết kiệm chi phí nhất nhằm đảm bảo cây cầu có thể chịu được trận động đất Cascadia mạnh 9 độ.
Hai dự án nữa sẽ khởi công trong năm tới - một tòa án trung tâm có khả năng chống động đất và trụ sở mới của Sở Y tế Quận Multnomah.
Ông Kafoury cho biết: “Những dự án xây dựng này sẽ đảm bảo an toàn cho người lao động và cư dân trong trường hợp xảy ra động đất lớn, mang lại sức sống mới cho khu trung tâm thành phố và khu phố cổ người Hoa, đồng thời tạo ra những công việc có mức lương tốt và cơ hội học nghề trong ngành xây dựng.”
Không thể làm một mình được
Bà Kafoury cảm ơn các đồng nghiệp trong Hội đồng Ủy viên Quận. Bà nói rằng bà không thể làm công việc này một mình.
Ủy viên Jules Bailey luôn là một đồng minh kiên định trong cuộc đấu tranh vì nhiều nhà ở hơn. Ông cũng đã ủng hộ mạnh mẽ việc đầu tư của quận vào Trung tâm Unity, một cơ sở chăm sóc sức khỏe tâm thần sẽ khai trương vào mùa thu này. Và ông đã dẫn đầu dự án Ready Levee Columbia để đảm bảo mạng lưới đê điều dọc sông Columbia luôn vững chắc.
Ủy viên Judy Shiprack đã bắt tay vào cải cách hệ thống tư pháp hình sự, dẫn dắt quận giành được khoản tài trợ 150.000 đô la từ Quỹ MacArthur để nghiên cứu sự bất bình đẳng trong các nhà tù của chúng ta.
"Nhờ sự tập trung của Judy, quận đang nỗ lực giảm thiểu sự bất bình đẳng về chủng tộc và sắc tộc, đồng thời hướng những người mắc các vấn đề về sức khỏe tâm thần đến các dịch vụ chăm sóc sức khỏe phù hợp," bà nói.
Ủy viên Loretta Smith đã dẫn dắt quận đầu tư hàng triệu đô la vào các Khu phố Hứa hẹn (Promise Neighborhoods), nhằm cung cấp cho thanh thiếu niên có nguy cơ tất cả các dịch vụ cần thiết để thành công. Bà đã thúc ép Văn phòng Cảnh sát trưởng phải làm rõ sự bất bình đẳng về chủng tộc trong việc đối xử với các tù nhân.
"Tôi sát cánh cùng ông, Ủy viên Smith, trong việc đảm bảo sự thay đổi sẽ diễn ra."
Và Ủy viên Diane McKeel đã đấu tranh vì các cựu chiến binh và cư dân của khu vực phía Đông hạt Multnomah. Nhờ sự vận động của bà, Kafoury cho biết hạt Multnomah hiện có mối quan hệ tốt hơn bao giờ hết với các thành phố ở phía đông hạt.
Chúng ta chưa xong đâu
Ông Kafoury cho biết: "Trong toàn bộ ngân sách và trên khắp quận, chúng tôi đang nỗ lực xóa bỏ sự bất bình đẳng về chủng tộc và kinh tế. Một trong những chiến lược đó là các phương pháp tiếp cận đổi mới tại các trường SUN."
Các dịch vụ và tổ chức có nguồn gốc từ cộng đồng người da màu hợp tác với trẻ em để tạo dựng bản sắc văn hóa tích cực, cảm giác thuộc về và các mối quan hệ giúp ngay cả những trẻ em bị thiệt thòi nhất cũng có thể tiếp tục con đường thành công.
“Năm nay, chúng tôi đang hợp tác chặt chẽ hơn với các tổ chức đó, đảm bảo rằng các khoản đầu tư của chúng tôi vào 87 trường SUN phù hợp với cộng đồng mà chúng tôi phục vụ.”
Quận cũng đã mở rộng mạng lưới sức khỏe tâm thần tại trường học. Gần 50% số học sinh được phục vụ là học sinh thuộc các nhóm dân tộc thiểu số. Mạng lưới này cũng đã tuyển dụng thêm nhiều nhân viên đa dạng hơn, nhằm mang lại cho trẻ em cảm giác thuộc về cộng đồng.
Quận cũng đang mở rộng quan hệ hợp tác với Sáng kiến Chữa lành Cộng đồng, một chương trình kết nối các cố vấn từ Mạng lưới Latino và Trung tâm Công nghiệp hóa Cơ hội Portland với trẻ em vướng vào các băng đảng.
Ông Kafoury đã trình bày những cách thức mà các sở ban ngành của quận đang đấu tranh vì trẻ em, người lao động và môi trường của chúng ta.
Năm ngoái, quận đã tăng mức lương tối thiểu cho người lao động lên 15 đô la và ban hành các quy định về việc bán và sử dụng thuốc lá điện tử, bao gồm cả việc cấm trẻ vị thành niên sử dụng. Và tiểu bang cũng đã làm theo.
Bà Kafoury cho biết bà dự đoán tiểu bang cũng sẽ noi theo Quận Multnomah và áp dụng hệ thống cấp phép bán lẻ thuốc lá. "Giống như việc bạn cần giấy phép ở Quận Multnomah để nuôi chó, bán cây thông Noel hoặc kinh doanh xe bán đồ ăn," bà nói.
Và nếu cần thiết, Kafoury nói, chúng tôi sẽ làm lại điều đó để bảo vệ không khí mà chúng ta hít thở.
Năm 2011, Quận Multnomah đã kêu gọi Sở Chất lượng Môi trường Oregon ban hành các quy định bảo vệ người dân khỏi những nguồn gây ô nhiễm này, nhưng lời kêu gọi của chúng tôi đã không được đáp lại. Tháng Hai vừa qua, bà ấy lại một lần nữa kêu gọi tiểu bang hành động. Và bà ấy nói rằng nếu tiểu bang không kiểm soát khí thải công nghiệp nguy hiểm, quận sẽ ủng hộ việc thành lập một cơ quan quản lý chất lượng không khí khu vực.
“Cho dù chúng ta đang nói về việc quận dẫn đầu trong các vấn đề nhà ở hay, nếu cần thiết, chất lượng không khí,” Kafoury nói, “Tôi biết rằng khi chúng ta cùng nhau hợp tác ở Quận Multnomah này, chúng ta có thể thúc đẩy toàn bộ tiểu bang noi theo.”
Ted và Leila Falk, những thành viên của City Club và là cư dân lâu năm của Portland, ngồi ở phía sau phòng, ăn bánh mì kẹp thịt bò nướng. Họ nói rằng đã lâu rồi họ không tham dự một bài phát biểu về Tình hình của Quận, nhưng họ đến để nghe những cư dân thành phố am hiểu đặt câu hỏi cho một trong những nhà lãnh đạo được bầu của họ.
“Tôi chỉ nhận được tin tức từ tờ Oregonian, và nó đã được chọn lọc theo một cách nhất định,” Leila Falk nói. “Tôi thích được biết những gì đang diễn ra. Một trong những lý do tôi ở đây là vì tôi thực sự không biết tình hình của quận ra sao.”
Đối với họ, những vấn đề lớn nhất là sức khỏe tâm thần và tình trạng vô gia cư. Đó là lý do tại sao họ rất hào hứng với Trung tâm Unity, một cơ sở chăm sóc sức khỏe tâm thần khẩn cấp sẽ khai trương vào mùa thu này. Nhưng Ted Falk cho biết ông muốn thấy Quận Multnomah làm nhiều hơn nữa để hợp tác với các quận lân cận.
Trong phần hỏi đáp, gia đình Falk đã hình dung được phần nào về điều đó. Khi được hỏi về hình thức của một cơ quan quản lý chất lượng không khí khu vực, bà Kafoury cho biết bà sẽ hợp tác chặt chẽ với các quận Washington và Clackamas để điều chỉnh chất lượng không khí nếu tiểu bang không kiểm soát được khí thải công nghiệp.
“Tôi thực sự tin rằng việc giảm bớt áp lực lên chính quyền tiểu bang không phải là điều đúng đắn,” Kafoury nói. “Nhưng nếu chính quyền tiểu bang không hành động thì chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”
Bạn bỏ lỡ bài phát biểu rồi ư? Vẫn chưa muộn đâu.
Hãy nghe lại chương trình phát sóng trên Đài Phát thanh Công cộng Oregon bắt đầu từ thứ Sáu, ngày 18 tháng 3 lúc 7 giờ tối trên tần số 91.5 FM hoặc nghe trực tuyến tại opb.org.
Hãy xem lại chương trình phát sóng "Tình hình Quận" trên kênh truyền hình cáp Portland Community Media số 30 vào thứ Sáu lúc 8 giờ tối hoặc Chủ nhật lúc 6 giờ tối.
Bạn có thể đọc toàn bộ bài phát biểu tại đây .
