Con el respaldo de una economía estable y un presupuesto equilibrado, el condado de Multnomah puede centrarse en el futuro, dijo la presidenta Deborah Kafoury a un salón de baile repleto en su segundo discurso sobre el estado del condado.
El condado ha invertido en viviendas asequibles y servicios sociales, dijo a los líderes electos estatales y locales, al personal del condado y a los socios comunitarios en el evento anual del City Club de Portland.
El condado ha intervenido para proteger a los ciudadanos de edificios públicos y puentes críticos inseguros, y para mantener el tabaco lejos de nuestros niños.
El mes pasado, se supo que familias de dos barrios de Portland, incluido el suyo, podrían haber estado expuestas a niveles elevados de metales pesados. Investigadores del Servicio Forestal descubrieron que el musgo recolectado en barrios de Portland contenía altos niveles de arsénico y cadmio.
En medio del miedo, la confusión y las preguntas, el personal del condado intervino para encontrar respuestas.
“Trabajo junto a 6.000 de los servidores públicos más apasionados y dedicados del país”, declaró el presidente Kafoury. “He visto cuánto bien podemos lograr cuando pasamos de decir “Deberíamos” a decir “Podemos. Y lo haremos”.
Una red de seguridad
El Condado de Multnomah forma parte de una alianza regional que invierte en vivienda asequible y crea una red de seguridad para quienes se encuentran en situación de exclusión. El año pasado, el Condado de Multnomah destinó $5 millones para el acceso a vivienda asequible y $2.5 millones adicionales para ampliar los servicios de apoyo. La Ciudad de Portland y el Condado de Multnomah se comprometieron a destinar $30 millones adicionales para albergues, vivienda asequible y servicios de inserción.
Es parte de la coalición llamada Un hogar para todos que reúne al gobierno de la ciudad y el condado con fundaciones, líderes empresariales y religiosos y organizaciones sin fines de lucro para encontrar soluciones.
Han tenido un buen comienzo con la iniciativa "Un Hogar para Cada Veterano" . El año pasado albergaron a casi 700 veteranos y sus familias.
“Formamos alianzas, fijamos objetivos, encontramos el dinero necesario para alcanzarlos y nos hacemos responsables”, dijo.
Muchos de esos socios estuvieron presentes el viernes, incluyendo al representante estadounidense Earl Blumenauer y a las representantes estatales Kathleen Taylor y Jessica Vega Pederson; al alcalde de Portland, Charlie Hales, y a su esposa, Nancy; y a los comisionados municipales Dan Saltzman y Steve Novick. También asistieron funcionarios electos del condado de East Multnomah, incluyendo al alcalde de Troutdale, Doug Daoust; al alcalde de Fairview, Ted Tosterud; y a la alcaldesa de Wood Village, Patricia Smith.
De cara al futuro, Kafoury afirmó que espera colaborar con promotores privados para aumentar la cantidad de apartamentos asequibles, ampliando las exenciones del impuesto predial para las empresas que reserven el 20 % de sus nuevas unidades como asequibles. Además, apoyaría normas de zonificación inclusivas que exijan a los constructores incluir unidades asequibles en los nuevos desarrollos de vivienda.
Sísmicamente seguro
Los científicos afirman que un gran terremoto podría sacudir Oregón en algún momento de nuestra vida. Pero aunque la mayor parte del estado no está preparada, el condado de Multnomah ha estado trabajando para mejorar su infraestructura, afirmó Kafoury.
El puente Sellwood era inseguro. Obtuvo una puntuación de dos en una escala de suficiencia del uno al cien.
“Pero durante años, reemplazarlo fue una recomendación sin financiación ni plan”, dijo Kafoury. “Como comisionado del condado, luché por el proyecto, conseguí la financiación necesaria y lo puse en marcha”.
Pero nuestro trabajo no ha terminado, dijo.
“El puente Burnside se construyó hace 90 años”, dijo. “Si queremos que dure otros 100 años, debemos actuar ya”.
El mes pasado, el condado inició un estudio para determinar la forma más rentable de asegurarse de que el puente resista un terremoto de 9 puntos en Cascadia.
El próximo año se iniciarán otros dos proyectos: un tribunal central sísmicamente seguro y la nueva sede del Departamento de Salud del Condado de Multnomah.
“Estos proyectos de construcción protegerán a los trabajadores y residentes en caso de un gran terremoto”, dijo Kafoury, “darán nueva vida al centro de la ciudad y al antiguo barrio chino, y brindarán empleos bien remunerados y oportunidades de aprendizaje en los oficios de la construcción”.
No puedo hacerlo solo
Kafoury agradeció a sus colegas de la Junta de Comisionados del Condado. Dijo que no podía hacer este trabajo sola.
El comisionado Jules Bailey ha sido un firme aliado en la lucha por más viviendas. También ha defendido la inversión del condado en el Unity Center, un centro de salud mental que abrirá sus puertas este otoño. Y ha liderado el proyecto Ready Levee Columbia para garantizar la solidez de nuestra red de diques a lo largo del río Columbia.
La comisionada Judy Shiprack ha asumido la reforma de la justicia penal, lo que llevó al condado a obtener una subvención de $150,000 de la Fundación MacArthur para examinar las disparidades en nuestras cárceles.
“Gracias al enfoque de Judy, el condado está trabajando para reducir las disparidades raciales y étnicas y derivar a las personas que sufren problemas de salud mental a la atención médica adecuada”, dijo.
La comisionada Loretta Smith ha liderado al condado para invertir millones en Barrios Promesa, para brindar a los jóvenes en riesgo todos los servicios que necesitan para prosperar. Ha exigido respuestas de la oficina del Sheriff sobre las disparidades raciales en el trato a los reclusos.
"Estoy con usted, Comisionado Smith, para asegurar que ese cambio ocurra".
La comisionada Diane McKeel ha luchado por los veteranos y residentes del este del condado de Multnomah. Gracias a su defensa, Kafoury afirmó que el condado tiene mejores relaciones que nunca con las ciudades del este.
No hemos terminado
A través del presupuesto y en todo el condado, estamos trabajando para eliminar las disparidades raciales y económicas, afirmó Kafoury. Entre las estrategias se encuentran los enfoques innovadores en las escuelas SUN.
Los servicios y las organizaciones que tienen sus raíces en comunidades de color trabajan con niños para crear una identidad cultural positiva, un sentido de pertenencia y relaciones que ayudan incluso a nuestros niños más marginados a mantenerse en el camino del éxito.
“Este año estamos trabajando más de cerca con esas organizaciones, asegurándonos de que nuestras inversiones en 87 escuelas SUN se alineen con las comunidades a las que servimos”.
El condado también ha ampliado su red de salud mental escolar. Casi el 50 % de los niños a los que atiende son estudiantes de color. La red también ha contratado personal más diverso para brindar a los niños un sentido de pertenencia.
El condado también está ampliando una asociación con la Iniciativa de Curación Comunitaria, un programa que conecta a mentores de Latino Network y Portland Opportunities Industrialization Center con niños atrapados en pandillas.
Kafoury expuso las formas en que los departamentos del condado están luchando por los niños, los trabajadores y nuestro medio ambiente.
El año pasado, el condado aumentó el salario mínimo de sus trabajadores a $15 y estableció normas para la venta y el uso de cigarrillos electrónicos, incluyendo la prohibición de su uso por parte de menores. El estado hizo lo mismo.
Kafoury dijo que espera que el estado siga el ejemplo del condado de Multnomah e imponga un sistema de licencias para la venta de tabaco. "Así como se necesita una licencia en el condado de Multnomah para tener un perro, vender un árbol de Navidad o tener un puesto de comida", dijo.
Y si es necesario, dijo Kafoury, lo haremos de nuevo para proteger el aire que respiramos.
En 2011, el condado de Multnomah solicitó al Departamento de Calidad Ambiental de Oregón que estableciera normas para proteger al público de este tipo de contaminadores, pero nuestra petición fue respondida con inacción. En febrero, volvió a instar al estado a actuar. Y afirmó que si el estado no controlaba las emisiones industriales peligrosas, el condado apoyaría una autoridad regional del aire.
"Ya sea que estemos hablando de que el condado lidere en temas de vivienda o, si es necesario, en la calidad del aire", dijo Kafoury, "sé que si nos unimos aquí en el condado de Multnomah, podemos impulsar a todo el estado a seguirnos".
Ted y Leila Falk, miembros del City Club y residentes de Portland desde hace mucho tiempo, estaban sentados al fondo del salón, comiendo sándwiches de rosbif. Dijeron que hacía mucho que no asistían a un discurso sobre el Estado del Condado, pero vinieron para escuchar a residentes informados de la ciudad interrogar a uno de sus líderes electos.
“Las únicas noticias que recibo son del Oregonian, y están filtradas de cierta manera”, dijo Leila Falk. “Me gusta saber qué está pasando. Una de las razones por las que estoy aquí es porque no sé realmente cómo está el condado”.
Para ellos, los mayores problemas son la salud mental y la falta de vivienda. Por eso están entusiasmados con la apertura del Centro Unity, un centro de salud mental de emergencia que abrirá este otoño. Pero Ted Falk dijo que le gustaría que el condado de Multnomah hiciera más para involucrar a los condados vecinos.
Durante el período de preguntas, los Falks se hicieron una idea de cómo podría ser. Al preguntársele cómo sería un organismo regional de calidad del aire, Kafoury afirmó que colaboraría estrechamente con los condados de Washington y Clackamas para regular la calidad del aire si el estado no controla las emisiones industriales.
"Realmente creo que quitarle presión al estado no es lo correcto", dijo Kafoury. "Pero si el estado no actúa, no tenemos otra opción".
¿Te perdiste el discurso? Aún estás a tiempo.
Escuche una retransmisión del evento en Oregon Public Broadcasting a partir del viernes 18 de marzo a las 7 p. m. en 91.5 FM o transmitiéndolo en opb.org.
Mire una retransmisión del Estado del Condado en el canal de cable 30 de Portland Community Media el viernes a las 8 p. m. o el domingo a las 6 p. m.
Lea el discurso completo aquí .
