A continuación se presentan los comentarios preparados para el discurso sobre el Estado del Condado que pronunciará la presidenta Deborah Kafoury en el Portland City Club el viernes 18 de marzo de 2016:
Gracias
El año pasado, por estas fechas, perdí a mi madre. Quiero agradecer una vez más al City Club por permitirme reprogramar mis comentarios para adaptarme a la necesidad de mi familia de estar unida durante ese período difícil.
Una de las cosas que nunca olvidaré de mi madre es la figura que tenía en su escritorio, un hombrecito; estaba allí para recordarle, me dijo, que siempre debía cuidar al hombrecito.
A medida que pasa el tiempo, veo cada vez más su influencia en mí:
Así me enseñó a definir el éxito por tu capacidad de ayudar a los demás. A buscar la integridad mediante el compromiso de cumplir lo que prometes. Y a nunca olvidar que una verdadera democracia sirve al pueblo antes que a los poderosos.
Comienzo hoy pensando en mi madre por dos razones: primero, es imposible estar aquí un año después de su fallecimiento y no pensar en la mujer que me formó. Y disfruto en secreto de que a mi esposo le asuste que me esté convirtiendo en ella cada día que pasa.
Pero segundo, y más importante aún, porque mi madre fue parte de una generación de líderes que hicieron de este un lugar tan único que nos convertimos en la envidia del país.
Con el tiempo, nuestra comunidad se ha forjado una reputación como un lugar que valora la habitabilidad y una alta calidad de vida. Sin embargo, esa reputación se ve amenazada actualmente en muchos frentes.
En primer lugar, a través de la inequidad.
Tenemos uno de los mejores climas empresariales del país, y las ganancias corporativas están teniendo un rendimiento excepcional en todos los sectores. Pero los salarios no se mantienen al día. Un tercio de los residentes del condado no gana lo suficiente para cubrir sus necesidades básicas. Y mientras nuestra tasa de desempleo sigue disminuyendo, el número de personas que viven en la pobreza, incluyendo a quienes tienen empleos mal remunerados, sigue aumentando.
En segundo lugar, por complacencia.
Desafortunadamente, nos hemos convertido en víctimas de nuestra propia imagen y hemos olvidado el esfuerzo que supone ser dignos de ella. Por ejemplo, tenemos una increíble, aunque falsa, sensación de éxito como ciudad verde.
En febrero me enteré que, como muchos de ustedes, vivo cerca de un foco tóxico.
Los investigadores del Servicio Forestal descubrieron que el musgo recolectado en los vecindarios de Portland tenía altos niveles de metales pesados: arsénico, cromo y cadmio.
En los días posteriores a la noticia, mis vecinos se aterrorizaron. Una noche, entré al auditorio del instituto de mi hijo para una reunión pública. Había cientos de padres y personas preocupadas. Todos intentaban comprender cómo, viviendo en una de las ciudades más hermosas y supuestamente "más verdes" de Estados Unidos, habíamos podido estar expuestos a toxinas en el aire durante tanto tiempo.
Todavía hay muchas preguntas, y como funcionario electo tengo que admitir que no podía ofrecer garantías cuando mi propio sentido de indignación era -y todavía es- tan grande por el fracaso total de los reguladores estatales a la hora de proteger la salud de nuestros vecinos, no la salud de las empresas.
Por último, no abordar los nuevos problemas causados por nuestro éxito anterior está poniendo en riesgo a nuestra comunidad.
El hecho es que la gente quiere venir aquí y se está mudando en masa. Es absurdo luchar contra las fuerzas del mercado, que están encareciendo la vivienda en toda la región.
Pero necesitamos colaborar con los promotores inmobiliarios para garantizar una mejor oferta de opciones verdaderamente asequibles. Conectada a la crisis que vemos en el condado de Multnomah para las personas sin vivienda (de la que hablaré más adelante), existe una segunda crisis de vivienda, mucho mayor, que está causando la desintegración de centros históricos, raciales y culturales. Cada vez más personas se sienten apretadas para pagar alquileres que estiran los ya precarios ingresos familiares. Y hace que ser propietario de una vivienda sea casi imposible para los salarios promedio.
Quizás todavía seamos una ganga para quienes huyen de San Francisco, pero si los líderes políticos y los promotores inmobiliarios no se unen pronto, corremos el riesgo real de convertirnos en un lugar como el que toda esa gente dejó atrás... demasiado caro y superpoblado.
La verdadera pregunta que enfrentamos como comunidad es la misma con la que luchamos en el condado: ¿Cuáles son nuestras prioridades?
Me siento privilegiado de trabajar con tantas personas en el condado de Multnomah que siguen luchando por una vivienda justa, una atención médica de alta calidad y el fin de la discriminación y la injusticia racial.
Trabajo junto a 6,000 de los servidores públicos más apasionados y dedicados del país. He visto cuánto bien podemos lograr cuando pasamos de decir "Deberíamos" a "Podemos" y "Lo haremos".
El mayor desafío que enfrentamos, en mi opinión, es cómo abordar la crisis de vivienda en el condado de Multnomah.
Durante el último año, los alquileres en todo el condado han aumentado en dos dígitos y el número de apartamentos vacíos ronda el 3 por ciento.
El apartamento más barato de dos habitaciones cuesta más que el sueldo neto de un trabajador que gana el salario mínimo y más que los beneficios de un padre soltero con dos hijos que recibe asistencia económica temporal.
Por eso, la gente necesita cada vez más ayuda para el alquiler y para encontrar una vivienda. Pero proporcionar estos servicios es cada vez más difícil.
Debemos encontrar formas de incluir unidades asequibles en los desarrollos multimillonarios que están cambiando rápidamente nuestros vecindarios.
Necesitamos trabajar con desarrolladores privados para aumentar la oferta de viviendas asequibles para inquilinos y compradores.
También debemos mantener los alquileres asequibles; de lo contrario, los aumentos altísimos de los alquileres y los desalojos sin causa justificada empujarán a más personas a necesitar ayuda.
A las personas que han vivido en barrios como Lents, Albina y Cully durante décadas les resulta cada vez más difícil pagar el alquiler. Y al verse obligadas a irse, buscando un lugar más económico para vivir o compartiendo vivienda con un familiar, se llevan consigo la cultura y la comunidad que hace especiales a estos lugares.
Finalmente, debemos ser creativos al ayudar a quienes han perdido su hogar. He invertido fondos del condado para que la gente pueda acceder a una vivienda y evitar que la pierdan, porque cada dólar que gastamos en darle un techo a alguien es mucho dinero que no tendremos que gastar en ayudar a alguien a sobrellevar el trauma de vivir en la calle.
El año pasado, el condado de Multnomah dedicó $5 millones a construir más viviendas asequibles.
También hemos ampliado las exenciones del impuesto predial para los promotores que reserven el 20 % de sus nuevas viviendas como asequibles. La Oficina de Vivienda de Portland prevé que este incentivo fiscal por sí solo generará hasta 300 viviendas al año.
Y a principios de este mes, la Legislatura de Oregon aprobó un paquete de proyectos de ley que garantizarán que los inquilinos reciban un aviso de 90 días antes de un aumento importante del alquiler y permitirán a la ciudad de Portland exigir a los desarrolladores que reserven una parte de las nuevas unidades como asequibles.
El comisionado Dan Saltzman y yo presionamos con fuerza para que la Legislatura implementara estos cambios, ya que durante demasiado tiempo hemos estado atados de manos por las preemisiones estatales y la parálisis política. Si bien me alegra ver avances en Salem, aún queda mucho por hacer.
Y creo que el trabajo que estamos haciendo a nivel local, reuniendo ciudades, condados, empresas y organizaciones sin fines de lucro, es un ejemplo de cómo superar la política y lograr resultados.
El año pasado, el alcalde Charlie Hales y yo establecimos un objetivo: poner fin a la falta de vivienda entre los veteranos para fines de 2015.
Y lo logramos. Esto es lo que significa:
En enero, realizamos una encuesta entre las personas que viven en nuestras calles, en autos y en albergues de emergencia, y descubrimos que alrededor de 690 veteranos se encuentran sin hogar en nuestra comunidad cada año. Nos propusimos alojar a 60 personas cada mes.
Pero rápidamente nos topamos con un problema: los veterinarios que tenían vales de vivienda no podían encontrar un apartamento para alquilar.
Así que llamé por teléfono. Junto con mis colegas de la ciudad, les pedimos a los propietarios privados que donaran unidades a nuestra causa y nos avisaran cuando hubiera una vacante para alojar a un veterano.
Y funcionó. Empezaron a llegarnos recomendaciones de apartamentos y, para diciembre, ya habíamos alojado a casi 700 veteranos.
Aún no hemos terminado. Los veteranos seguirán necesitando apoyo. Pero al invertir nuestros recursos con prudencia, ahora contamos con un sistema que ayuda a cualquier veterano sin hogar a encontrar vivienda rápidamente y a permanecer allí.
Éxitos como este nos muestran el camino a seguir. Tenemos que estar dispuestos a trabajar.
Esa fue la idea detrás de A Home For Everyone, una asociación comunitaria que reúne al gobierno de la ciudad y el condado con fundaciones, líderes empresariales y religiosos y organizaciones sin fines de lucro para alinear a nuestra comunidad en torno a un único plan para combatir la falta de vivienda.
Poner fin a la falta de vivienda de los veteranos es un ejemplo de cómo funciona esto en la práctica: formamos asociaciones, establecemos objetivos, encontramos el dinero necesario para alcanzar esos objetivos y nos hacemos responsables.
Hace poco, el alcalde y yo nos reunimos y prometimos 30 millones de dólares en nuevos recursos para más viviendas asequibles, más refugios y más servicios de apoyo.
Con esta financiación, podremos ayudar a otras 1.000 personas a evitar el desalojo. Podremos ayudar a más de 1.300 mujeres, niños y personas con discapacidad a mudarse a una vivienda permanente.
Y asignaremos 10 millones de dólares adicionales para construir unidades que atiendan a quienes no tienen hogar o están en riesgo inminente de quedarse sin hogar, con un enfoque particular en la vivienda para quienes padecen enfermedades mentales.
Este nuevo enfoque está dando resultados. El año pasado alojamos a 3500 personas, un 17 % más que el año anterior. Y si seguimos invirtiendo en esta labor, podemos reducir a la mitad el número de personas sin hogar en nuestras calles para 2018.
El verano pasado, Jean DeMaster me contactó. Su organización sin fines de lucro, Human Solutions, tenía una oportunidad de adquirir una propiedad que les permitiría ampliar el número de familias atendidas en su refugio.
¿El problema? Necesitaban ayuda con el pago inicial.
Salí a echar un vistazo a la propiedad, un club de striptease vegano cerrado llamado Black Cauldron.
Al entrar, no había luz, ni natural ni eléctrica. Y el lugar aún olía a alcohol rancio.
Tuvimos que usar la aplicación de linterna en nuestros teléfonos celulares para poder ver frente a nosotros.
Los estantes del bar todavía estaban llenos de botellas de tequila y whisky y un solitario zapato de tacón alto con forma de caldero yacía sobre la alfombra peluda del escenario.
No era un lugar para estar en pleno día, y mucho menos a las 10 de la noche. Aunque sabíamos que no era nada del otro mundo, el precio y la ubicación eran justos, y la estabilidad de nuestros servicios compensaba las desventajas de la renovación.
Así que presenté la idea a mi junta directiva y conseguí los votos. Tras solo diez semanas de renovación, regresé a un edificio que, por fuera, parecía igual, pero por dentro es completamente irreconocible.
La luz entra a raudales por las ventanas recién cortadas, los pisos brillan, hay zonas cómodas para que los niños hagan sus tareas y montones de juegos y juguetes de bebés.
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Este refugio ahora atiende a 130 personas cada noche. Está abierto todo el año, las 24 horas, con duchas de agua caliente, una cocina donde las familias pueden preparar comidas frescas y personal que conecta a las personas con los servicios sociales. Cualquier familia que busque ayuda la recibirá. Nadie es rechazado.
Antes, las familias tenían que empacar sus cosas e irse cada mañana. Y el refugio solo abría en invierno.
Nunca olvidaré ver a los niños haciendo fila a las 7 pm en una noche fría y húmeda esperando que se abrieran las puertas del refugio y un lugar cálido para hacer sus tareas y descansar.
Me alegra que ahora tengamos un lugar seguro para estas familias, pero el hecho de que necesitemos tan desesperadamente estas camas de refugio en primer lugar me recuerda que, si bien lo estamos haciendo bien, todavía podemos hacerlo mejor.
Menciono la vivienda como nuestro mayor desafío por tres razones: primero, como ya ha quedado claro, porque el problema es muy grande, está impulsado por fuerzas económicas que escapan a nuestro control y afecta a mucha gente.
En segundo lugar, mientras la economía esté bien, tenemos la oportunidad de realizar nuevas inversiones limitadas ahora que nos permitirán atender a más personas en el futuro.
Y tercero, no podemos esperar que todo vaya bien para siempre. Tarde o temprano, a una mejora le sigue una recesión. Y cuando eso ocurra, veremos a más personas perder su vivienda, muchas de ellas terminando en la calle.
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Debido a que nuestro presupuesto está equilibrado y nuestras reservas están cubiertas para los próximos tres años, nuestra próxima responsabilidad después de responder a nuestra crisis de vivienda es pensar en nuestras necesidades futuras.
Es por eso que me he asegurado de que se realice el trabajo que debe hacerse en nuestro palacio de justicia central, en el puente Sellwood y, en última instancia, en el puente Burnside.
El mes pasado, tuve el orgullo de estar en la cubierta del nuevo puente Sellwood, rodeado de miles de nuestros vecinos, y celebrar la inauguración de este puente sísmicamente seguro sobre el río Willamette.
El antiguo puente Sellwood tenía una calificación de suficiencia de 2 sobre 100, pero durante años reemplazarlo fue una recomendación sin financiación ni plan.
Como comisionado del condado, luché por el proyecto, conseguí la financiación necesaria y lo puse en marcha. Y como presidente del condado, he visto cómo el puente se alzaba sobre el río, ofreciendo nuevos cruces seguros para bicicletas, peatones y viajeros. Lo construimos.
Pero nuestro trabajo no ha terminado.
El pasado julio, The New Yorker publicó un artículo que detallaba la devastación causada por un terremoto de 9 puntos en la zona de subducción de Cascadia, en Oregón. La magnitud de la amenaza es aterradora. Pero creo que demuestra la importancia de estar preparados hoy.
Antes de que The New Yorker pusiera este tema en el punto de mira, el condado de Multnomah ya estaba trabajando en un plan de mejoras de capital para nuestros puentes sobre el río Willamette. El mes pasado, iniciamos un estudio que determinará la manera más rentable de convertir el puente Burnside en un recurso vital seguro y resistente a los terremotos para los servicios de emergencia.
El puente Burnside se construyó hace 110 años. Si queremos que dure otros 100 años, debemos actuar ya.
Lo mismo ocurre con nuestro juzgado central, otro proyecto que estuvo paralizado durante 45 años, pero que ahora avanza. Nuestro juzgado centenario no sobrevivirá a un gran terremoto y ya no satisface las necesidades de nuestra comunidad. Tras años de conversaciones sobre un nuevo juzgado, por fin lo estamos construyendo.
También avanzamos con la nueva sede del departamento de salud, ubicada en el Casco Viejo. Este proyecto garantizará la seguridad sísmica de nuestras clínicas, laboratorios y oficinas en el centro, además de generar empleos y dinamismo económico en un barrio que los necesita.
Quiero agradecer a la comisionada Loretta Smith por asegurarse de que nuestro nuevo edificio del departamento de salud siga llevando el nombre de la expresidenta del condado de Multnomah, Gladys McCoy, la primera afroamericana en formar parte de la junta de comisionados. Gracias, comisionada.
El año pasado redujimos la complejidad y el costo de los impuestos para los propietarios de pequeñas empresas, permitiéndoles invertir más en nuestra economía local y en empleos para los residentes locales.
Aumentamos el salario mínimo para los empleados del condado de Multnomah a $15 por hora, y la Legislatura de Oregón hizo lo mismo, aumentando el salario para todos los trabajadores de Oregón. Una madre no debería tener que luchar para mantener dos trabajos con salario mínimo para poder pagar un apartamento para ella y su hijo.
Y no debería tener que elegir entre un bebé sano y una carrera profesional saludable. Pero una encuesta a empleados del condado de Multnomah reveló que las mujeres se tomaban seis semanas de licencia sin sueldo después del nacimiento de un bebé. Ya no. El condado de Multnomah ahora ofrece licencia parental remunerada, uniéndose a grandes empleadores como Intel y Microsoft, y, debo añadir, a la mayoría de los países industrializados.
También continuamos realizando inversiones importantes en nuestros niños.
Este año ampliamos nuestra colaboración con la Iniciativa de Sanación Comunitaria para brindar servicios culturalmente específicos y mentoría a jóvenes afectados por pandillas. Las organizaciones sin fines de lucro POIC y Latino Network conectan a jóvenes con mentores que les ayudan a desarrollarse personal y profesionalmente.
Una de las relaciones más sólidas que el mentor Randal Wyatt ha tenido el placer de forjar es con Keyshann. Es un chico que ha pasado por muchos altibajos, pero que ha progresado constantemente en los últimos seis meses.
Wyatt llevó a Keyshann a un estudio de grabación donde pudo escuchar su voz en una pista grabada profesionalmente, algo que ambos esperan volver a hacer.
Hace unos meses, Wyatt y Keyshann fueron a la Biblioteca del Condado de Multnomah para llenar una solicitud de empleo. Unas semanas después, Keyshann fue citado para una entrevista y, gracias a su carisma y optimismo, le ofrecieron un trabajo en Chipotle.
Como madre, creo firmemente que es importante garantizar que los jóvenes como Keyshann tengan todas las oportunidades que necesitan para triunfar.
Este año, implementamos el programa SUN en las escuelas de los distritos escolares de Parkrose, Gresham y Reynolds, elevando a 87 el número total de escuelas SUN en el condado de Multnomah. El condado colabora con escuelas y organizaciones comunitarias para garantizar que los niños tengan una comida y un lugar seguro al que ir después de la escuela. Pero nuestro Programa SUN es mucho más que eso. A través de nuestros colaboradores, conectamos a las familias con servicios de crianza y de lucha contra la pobreza; brindamos tutoría académica y apoyo integral que ayuda a nuestros jóvenes a prosperar.
A principios de este año tuve la oportunidad de visitar el programa SUN en la escuela secundaria Ron Russell, dirigido por El Programa Hispano.
Me recibió Madeliene Hernández, coordinadora de la escuela SUN. Estaba emocionada y orgullosa de mostrarme el lugar. Inmediatamente se notó que sentía una conexión con los niños y orgullo por su trabajo.
El 100 por ciento de los niños en Ron Russell reciben almuerzo gratuito o a precio reducido.
Cuando llegué, los niños iban camino a clase y Madeliene los conocía a todos por su nombre. Les preguntaba adónde iban y cómo les había ido el día. Luego la seguí a las aulas, donde pude ver el programa en acción.
Madeline me llevó a un aula donde el personal de IRCO ayudaba a niños somalíes con las tareas, repasando algunos de los matices fundamentales del inglés. Habilidades que les ayudarán en sus estudios, pero también en la construcción de relaciones con otros estudiantes de su escuela.
En otra sala, el personal de la Red Latina impartía una clase de desarrollo de liderazgo. Parejas de estudiantes presentaban a la clase, facilitando una conversación sobre cómo romper con los estereotipos raciales en los medios. Tienen una gran fuente de inspiración: Donald Trump está en todas partes en la televisión.
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Estamos haciendo un buen trabajo, pero podemos hacerlo mejor.
El año pasado, escuché a miembros de la comunidad decir que era hora de asegurarnos de que los servicios que ofrecemos funcionen para todos nuestros niños, cualesquiera que sean sus necesidades.
Hemos aprendido, en informes de nuestro propio departamento de salud, de la profundidad de las disparidades que enfrentan las personas de color en el condado de Multnomah.
Los servicios y las organizaciones que tienen sus raíces en comunidades de color trabajan con niños para crearuna identidad cultural positiva, un sentido de pertenencia y relaciones que ayudan incluso a nuestros niños más marginados a mantenerse en el camino del éxito.
Este año estamos trabajando más de cerca con esas organizaciones, asegurándonos de que nuestras inversiones en SUN se alineen con las comunidades a las que servimos.
En todo el presupuesto y en todo el condado estamos trabajando para eliminar las disparidades raciales y económicas.
El condado por sí solo no puede resolver las desigualdades en nuestra comunidad. Pero podemos asegurarnos de gastar nuestro dinero de forma que ayude a familias, niños, adultos mayores y veteranos a superar las barreras del racismo institucional y la desigualdad económica.
El año pasado, el condado amplió su red de salud mental escolar, aumentando el número de estudiantes que atendimos en un 19 %, hasta alcanzar los 1700. Casi el 50 % de quienes atendemos son estudiantes de color, y este año hemos aumentado la diversidad de nuestro personal para garantizar que podamos brindar seguridad y un sentido de pertenencia a los niños en crisis.
Estos niños están presenciando crímenes y experimentando traumas que muchos de nosotros solo podemos imaginar. Contar con consejeros de salud mental en sus escuelas puede ayudarlos a afrontar la situación y sanar.
Una estudiante presenció un asesinato fuera de su casa. El terror que sintió al ver el arma, oír los disparos y ver caer el cuerpo sin vida la atormentó. No podía concentrarse en sus estudios, ni comer ni dormir. Y el estrés afectó su relación con su familia.
Comenzó a aislarse y su familia no sabía cómo ayudarla. No contaban con recursos disponibles en su lengua materna, el español.
Pero un consejero de salud mental del condado ayudó a esta estudiante a estabilizar sus emociones y combatir los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Su consejero reunió a la oficina del fiscal de distrito, un detective de la policía de Gresham, maestros, consejeros escolares y otros para ayudarla a sobrellevar la situación.
Ella todavía se siente nerviosa, pero ahora puede dormir.
Como autoridad sanitaria del condado, garantizar que nuestros niños estén sanos y seguros es una parte central de todo lo que hacemos, ya sea nuestro trabajo en las escuelas, en la vivienda o en la seguridad pública.
Todo el trabajo del que he hablado hoy es gracias a los empleados increíblemente dedicados del Condado de Multnomah. Todos los días vienen a trabajar decididos a mejorar la vida de alguien. A hacer de su comunidad un lugar más seguro y equitativo. Tengo la suerte de servir con personas tan talentosas y comprometidas.
Y mientras estoy aquí dando este discurso, sé que los éxitos que hemos tenido en el Condado de Multnomah no son solo míos. Me gustaría aprovechar la oportunidad para destacar el trabajo de mis colegas de la Comisión del Condado. Como muchos de ustedes saben, tres comisionados dejarán la junta en enero, culminando así sus distinguidas carreras al servicio del Condado de Multnomah.
Durante su tiempo en el condado, la comisionada Judy Shiprack ha luchado por mejorar todos los aspectos del sistema de justicia penal. Le apasiona que la seguridad pública sea justa y equitativa; es una defensora incansable.
Al dedicarse a mejorar nuestro sistema de justicia local, llevó al condado a solicitar, y obtener, una subvención de la Fundación MacArthur para reducir la dependencia excesiva de la cárcel en nuestra comunidad. Gracias a su dedicación, el condado trabaja para reducir las disparidades raciales y étnicas y para derivar a las personas con problemas de salud mental a una atención médica adecuada.
El comisionado Shiprack ha ayudado al condado de Multnomah a convertirse en un modelo para la Iniciativa de Reinversión en Justicia del Estado de Oregón, que es un esfuerzo por invertir dólares localmente en lugar de utilizar únicamente camas de las prisiones estatales.
También quiero reconocer el importante papel que Judy ha desempeñado en la comisión. Su tiempo en la Legislatura le enseñó a lograr resultados. Ha sido una estratega y cómplice con un gran sentido del humor.
Planeo seguir haciendo la misma pregunta que Judy: ¿Cómo gastamos sabiamente nuestro dinero destinado a la seguridad pública?
Sabemos que la cárcel es la solución más costosa a corto plazo para proteger a nuestra comunidad. A veces es necesaria, pero podemos lograr mejores resultados y hacer que nuestra comunidad sea más segura si invertimos en tratamiento y sanciones alternativas para los infractores de bajo riesgo.
Pero nuestro trabajo no se limita al presupuesto. También debemos exigir responsabilidades a nuestro sistema de justicia penal. La inestabilidad en la oficina del sheriff es profundamente preocupante y se está convirtiendo en una distracción del importante trabajo que debemos realizar para mantener a nuestra comunidad segura.
Quiero agradecer a la comisionada Loretta Smith por exigir respuestas a la oficina del sheriff sobre las profundas disparidades raciales en el trato a los reclusos. Una auditoría de la oficina del sheriff que salió a la luz recientemente mostró que los reclusos negros representaban aproximadamente una cuarta parte de la población, pero el 39 % de los incidentes de uso de la fuerza.
Los resultados de esta auditoría demuestran que nuestras prácticas penitenciarias deben cambiar. Estoy de acuerdo con usted, Comisionado Smith, para asegurar que ese cambio se concrete.
También estoy de acuerdo con ustedes en nuestra inversión de dos millones de dólares en Promise Neighborhoods, una iniciativa que ustedes defendieron y que brinda servicios integrales específicos a niños de color en el este del condado de Multnomah, con el objetivo de mejorar las tasas de graduación, la asistencia escolar y la participación familiar positiva.
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La comisionada Diane McKeel también ha dedicado su tiempo en el cargo a temas que le importan profundamente. Enfocó los esfuerzos del condado en garantizar que los veteranos reciban los servicios y beneficios que necesitan. Ha facilitado que los veteranos obtengan ayuda. También es quien pregunta en cada reunión de la junta: "¿Cómo afectará esto al este del condado de Multnomah?".
Gracias al liderazgo del Comisionado McKeel, el condado ahora tiene mejores relaciones con las ciudades fuera de Portland que nunca.
El comisionado McKeel y yo tuvimos la oportunidad el verano pasado de asistir a la inauguración de Snake Field, un nuevo lugar para que los niños de Gresham jueguen al fútbol.
Quiero contarles sobre una de mis amigas de Facebook, Ricki Ruiz. En 2014, el condado de Multnomah y la ciudad de Gresham solicitaron la designación de Zona Promesa al gobierno federal.
No obtuvimos la designación, pero eso no nos detuvo. Ni tampoco detuvo a Ricki.
Ricki creció en Rockwood, colándose por una valla para jugar al fútbol con sus amigos en un campo vacío. Usaban cualquier cosa, ya fueran mochilas o libros, como portería.
Soñaba con un campo profesional para los niños del barrio. ¿Pero cómo? ¿Quién lo pagaría?
Ricki no dijo: "Voy a hacer fila". Dijo: "Voy a conseguir el dinero yo mismo". Llamó a los Portland Timbers. Llamó a otros patrocinadores. Como joven pasante en la División de Tasación e Impuestos del condado, reunió a los funcionarios del condado adecuados. Así que cuando llegó el dinero, de los Timbers y las subvenciones, el terreno estaba listo.
Donado por el condado de Multnomah.
Verlo en ese campo enseñando a los niños de la Escuela Primaria Alder a driblar un balón de fútbol es uno de mis recuerdos favoritos del año. Todos los niños en ese campo estaban creando un recuerdo entrañable.
Quiero agradecer al alcalde de Gresham, Shane Bemis, por su colaboración en Vance Park y en general. En los últimos años, he tenido el placer de conocer al alcalde Bemis y trabajar con él y los demás alcaldes del este del condado para garantizar que el condado de Multnomah represente a todos los que viven dentro de nuestros límites. Sé que el alcalde Bemis no puede estar aquí hoy, pero creo que el alcalde de Fairview, Ted Tosterud; la alcaldesa de Wood Village, Patricia Smith; y el alcalde de Troutdale, Doug Daoust, sí están aquí. Gracias por su apoyo. Espero con interés trabajar con todos ustedes durante el próximo año.
Y gracias, Comisionado McKeel, por servir a Gresham, Troutdale, Fairview, Wood Village y todo el Este del Condado.
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Durante su tiempo en la Comisión del condado, Jules Bailey ha estado muy ocupado. Defendió la inversión del condado en el Centro Unity, un centro regional de salud mental que abrirá este otoño y que ayudará a quienes atraviesan una crisis de salud mental a obtener la atención especializada que necesitan en lugar de pasar horas en una sala de espera o ser trasladados a la cárcel.
También ha asumido la iniciativa Levee Ready Columbia, un proyecto regional para garantizar que la red de diques que protegen empleos, viviendas y tierras de cultivo a lo largo del río sean seguras.
Y ha sido un fiel aliado mío en la lucha por más recursos para la vivienda y las personas sin hogar porque entiende la necesidad que tiene nuestra comunidad de soluciones tangibles a estos problemas.
Como padre de un recién nacido, también conocía la importancia de garantizar que nuestros empleados tuvieran licencia familiar remunerada. Creo que incluso conocí a August, su hijo, el día que votamos a favor de implementar esa política.
Extrañaré trabajar con mis colegas que dejarán la comisión el año que viene. Pero estoy seguro de que su compromiso con el servicio público no terminará con el fin de su mandato.
Gracias a todos.
UNA MIRADA HACIA ADELANTE
Pero aquí está el desafío: hay mucho más por hacer este año.
El condado tiene una base financiera sólida, pero la necesidad de asistencia para el alquiler, viviendas asequibles, servicios de salud mental y ayuda para las personas mayores supera con creces los dólares que tiene el condado.
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Nuestra comunidad nunca ha vivido una crisis de vivienda como esta. Y es solo ahora que estamos en crisis que la gente se centra en este problema, que ha sido importante para mí durante muchos años.
Esto no es algo que se vaya a solucionar de la noche a la mañana.
Necesitamos financiación sostenible para nuestras necesidades de vivienda a corto y largo plazo. Asistencia temporal para el alquiler para quienes viven al límite, vivienda permanentemente asequible para familias trabajadoras y vivienda con apoyo para ayudar a las personas sin hogar crónicas a protegerse del frío.
Por eso es tan importante la alianza que hemos formado, Un Hogar Para Todos. Juntos, la ciudad y el condado hemos podido combinar nuestros recursos y eliminar las barreras jurisdiccionales que solían impedirnos lograr nuestros objetivos.
Al alinear nuestros presupuestos, nos aseguramos de poder responder rápidamente a las necesidades emergentes, como la votación que realizó el condado ayer destinando $ 1 million toward asistencia para el alquiler y $ 7 million toward un fondo para invertir en nuevas camas en refugios.
Pero también tenemos una visión a largo plazo. Implementamos un plan de servicios e inversiones que, para empezar, reducirá el número de personas sin hogar en nuestra comunidad. Para ello, necesitamos eliminar la duplicación de servicios para personas sin hogar.
Actualmente, estamos trabajando para formalizar nuestra colaboración mediante la creación de una oficina conjunta de servicios para personas sin hogar en la ciudad y el condado. Las familias sin hogar ya no serán responsabilidad del condado ni las personas solteras sin hogar de la ciudad. Por fin, todos nuestros recursos comunitarios estarán bajo un mismo techo.
Y aunque eso no suene particularmente emocionante, es realmente importante. Porque a una madre que busca un lugar cálido para que su hijo duerma no le importa qué agencia gubernamental sea responsable de ayudarla; simplemente necesita ayuda.
La salida del alcalde Charlie Hales de su cargo en la ciudad de Portland representa un desafío para esta alianza. El alcalde Hales ha demostrado liderazgo para identificar los recursos municipales necesarios para cambiar la vida de las personas y encaminarnos hacia la reducción del número de personas que duermen en las calles.
Tengo la esperanza de que el nuevo alcalde dé un paso adelante y muestre el mismo compromiso y liderazgo.
Aún quedan muchos detalles por resolver. Pero nuestros éxitos del último año me indican que, si tenemos la voluntad política y el coraje, lograremos que esto funcione.
Ahora es el momento de hacer inversiones como ampliar las viviendas y los servicios para las personas sin hogar porque gastar sabiamente hoy no solo extenderá el dinero de los contribuyentes para lograr el mayor impacto posible, sino que también garantizará que cuando llegue la próxima recesión estemos preparados para ella.
Durante la Gran Recesión, la necesidad del trabajo que hacemos (alojar a familias sin hogar, ayudar a personas mayores, discapacitadas y quienes están al borde del abismo) creció al mismo tiempo que la cantidad de dólares que podíamos gastar disminuyó drásticamente.
Luchamos mucho para mantener nuestra red de seguridad, pero no pudimos satisfacer las necesidades en ese momento y nuestra recuperación desigual ha dejado a aún más personas en nuestra comunidad necesitando ayuda y sin saber dónde encontrarla.
Al invertir los dólares que tenemos hoy en ampliar los servicios, podemos abordar las necesidades de vivienda a corto plazo en nuestra comunidad y establecer un plan a largo plazo para mantener estos apoyos cuando llegue la próxima recesión.
Quisiera regresar por un momento a aquella reunión pública que se celebró en el colegio de mi hijo.
Me encontraba junto a cientos de otros padres y vecinos que acababan de enterarse de que sus jardines y sus hijos habían estado expuestos al arsénico y al cadmio.
Estos metales pesados se encontraron en concentraciones peligrosamente altas en muestras de musgo cerca de Bullseye Glass Company.
Tenían miedo, ansiaban respuestas y estaban enojados. Enojados por lo que consideraban una inacción del Departamento de Calidad Ambiental de Oregón.
Luego descubrimos otro punto crítico cerca de otra empresa de vidrio, Uroboros, en el norte de Portland. Luego descubrimos otro metal pesado: el cromo.
En 2011, el condado de Multnomah solicitó al Departamento de Calidad Ambiental de Oregón que estableciera normas para proteger al público de este tipo de contaminadores, pero nuestro pedido fue recibido con inacción.
En febrero, volvimos a pedir al estado que actuara. Y les dijimos que, si no lo hacían, lo haríamos nosotros formando una autoridad aérea regional.
Me alienta que el estado haya respondido a mis pedidos de intensificar las pruebas del aire y del suelo; este tipo de acción era necesaria desde hace tiempo.
Pero la comunidad aún tiene inquietudes e interrogantes pendientes. Responderlas con prontitud es el primer paso para reconstruir la confianza pública.
Lo que da miedo es que la contaminación procedente de fábricas con regulaciones poco estrictas es sólo una parte del problema de la calidad del aire en nuestra comunidad.
Oregón se ha convertido en un vertedero de motores diésel sucios que son ilegales en Washington y California y eso se refleja en la calidad del aire.
El condado de Multnomah tiene una de las peores tasas de exposición a la contaminación por diésel del país, lo que es especialmente perjudicial para los niños.
A nivel local, estamos haciendo nuestra parte. El condado de Multnomah limpió sus equipos diésel. El alcalde Hales y yo, junto con el Puerto de Portland y Metro, nos comprometemos a aprobar estándares de adquisición de motores diésel limpios para todos los contratos del condado y la ciudad para finales de este año.
Pero no podremos resolver este problema a nivel local. El estado debe intensificar sus esfuerzos y poner fin a los motores diésel contaminantes. Impulsamos esto en 2015 y volveremos a impulsarlo en 2017, pero necesitamos que la Legislatura tenga la valentía de enfrentarse a los grupos de presión que cobran por proteger a quienes contaminan.
Con demasiada frecuencia, los políticos olvidan a las personas a las que pueden ayudar si hacen lo correcto. Nuestros representantes en Salem necesitan saber de nosotros.
Durante el último año, he perdido la paciencia con nuestro proceso político. Me postulé para la presidencia del condado para influir en la vida de las personas y, si bien los problemas que enfrentamos son difíciles, eso no puede ser excusa para no actuar.
Y, a pesar de todos nuestros desafíos, creo que hay algunas oportunidades importantes en este momento.
Cuando pienso en aquella reunión pública en el auditorio de la escuela secundaria de mi hijo, me doy cuenta de que, a pesar de que todavía hay demasiadas preguntas sin respuesta, hay tres aspectos positivos claros.
Lo primero es que considero positivo que esto haya roto el mito de que podemos ser ecológicos sin hacer el trabajo de exigir responsabilidades a las empresas y al gobierno.
En segundo lugar, transmitimos claramente el mensaje de que hay muchas personas dispuestas a participar, simplemente porque quieren saber qué pueden hacer. Y creo que esto aplica tanto a la vivienda como a la calidad del aire. Esta comunidad está llena de buenas personas que solo necesitan información y organización.
El tercer hecho es que subraya algo que he sentido durante algún tiempo: que nosotros en el condado de Multnomah debemos estar dispuestos a liderar el camino.
Fuimos líderes en la lucha por el salario mínimo, convirtiéndonos en el primer gobierno de Oregón en encaminar a sus trabajadores hacia un salario mínimo de $15. Salem siguió su ejemplo, y ahora los trabajadores de todo Oregón verán un aumento salarial en julio.
Cuando me enteré de que mi hija, que entonces tenía 8 años, podía comprar un cigarrillo electrónico en una tienda de barrio, no esperé a que el estado lo hiciera. Trabajé con mis colegas de la junta del condado para regular este nuevo producto de tabaco. Salem siguió nuestro ejemplo con una política estatal.
También estamos implementando un programa de licencias para empresas que venden tabaco, de la misma manera que se necesita una licencia en el condado de Multnomah para tener un perro, vender un árbol de Navidad o administrar un carrito de comida.
Y aunque el estado aún no ha seguido nuestro ejemplo en este caso, no tengo dudas de que lo hará.
Y ya sea que estemos hablando del condado líder en cuestiones de vivienda o, si es necesario, en calidad del aire, sé que cuando nos unimos aquí en el condado de Multnomah, podemos lograr que todo el estado siga nuestro ejemplo.
Gracias.