Ánh mắt trìu mến và tính cách ngọt ngào của thú cưng có sức hút đặc biệt, không chỉ giúp xua tan nỗi buồn mà còn làm cho một ngày tồi tệ trở nên tốt đẹp hơn đối với nhiều người. Trên thực tế, nghiên cứu đã chỉ ra những lợi ích rõ ràng cho sức khỏe khi nuôi thú cưng: Yêu thương động vật có thể giúp giảm huyết áp, giảm trầm cảm và cảm giác cô đơn, cũng như giảm căng thẳng.
Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên của Quận Multnomah đang tận dụng ý tưởng đó bằng cách hợp tác với Đội Chó trị liệu DoveLewis khu vực Portland để đưa chó trị liệu đến Trung tâm Giam giữ Donald E. Long ở Đông Bắc Portland.
Chó trị liệu không chỉ đơn thuần là thú cưng thông thường: Chúng là những chú chó được huấn luyện chuyên nghiệp với hàng nghìn giờ đào tạo về ứng phó khủng hoảng, hỗ trợ nạn nhân tại tòa án, sơ cứu tâm lý và tự chăm sóc bản thân, cho phép chúng hỗ trợ trong nhiều môi trường và tình huống khác nhau. Các Đội Chó Trị Liệu đến thăm các trường học, tòa án, bệnh viện, trung tâm chăm sóc và hiện trường các vụ khủng hoảng mỗi năm. Công việc của họ hiện đã mở rộng sang cả Trại giam Donald E. Long của Quận, một trung tâm giam giữ thanh thiếu niên do Sở Tư pháp Cộng đồng Quận Multnomah điều hành.
Tại đó, thanh thiếu niên thường được hỗ trợ thông qua nhiều chương trình khác nhau, bao gồm hỗ trợ tinh thần, dịch vụ chăm sóc sức khỏe, nhóm hỗ trợ đồng trang lứa, hoạt động giải trí, dịch vụ thư viện và giáo dục . Nhưng cứ ba tuần một lần, trong ít nhất 45 phút, hai chú chó Labrador đen tên Dolly và Sandy được bổ sung vào chương trình để làm nguồn an ủi cho cả nhân viên và thanh thiếu niên trong trung tâm giam giữ.
“Những chú chó này rất giàu tình cảm,” Kathy Brunk, người huấn luyện và là thành viên của Đội trị liệu chó DoveLewis khu vực Portland, cho biết. “Chúng biết người nào cần được chăm sóc nhiều nhất. Và Sandy chắc chắn sẽ chọn một người và ở bên cạnh họ suốt thời gian đó.”
“Mang lại nụ cười cho những đứa trẻ này và giúp chúng giảm bớt căng thẳng,” Denise Duncan, người huấn luyện và thành viên của Đội Trị liệu Chó khu vực Portland, cho biết. “Chúng rất thích sự tương tác, thích được chạm vào bởi những chú chó này. Chúng tôi thực sự nhận thấy điều đó, thực sự rất rõ. Cảm giác thật tuyệt.”
Các chuyến thăm này là một phần trong nỗ lực tổng thể nhằm tạo ra một môi trường phù hợp hơn với sự phát triển và thấu hiểu về chấn thương tâm lý cho thanh thiếu niên , bao gồm việc cải tạo môi trường vật chất tại trung tâm giam giữ và tích hợp thêm các biện pháp phục hồi và hỗ trợ cho những thay đổi tích cực và hướng đến xã hội.
“Một số em nhỏ ở đây đã trải qua những hoàn cảnh trong đời mà nhiều người trong chúng ta may mắn không hề tưởng tượng nổi,” Adreanna Torralba, chuyên viên dịch vụ giám hộ vị thành niên của Quận Multnomah, người phụ trách chăm sóc chung cho thanh thiếu niên trong cơ sở này, cho biết.
“Những đứa trẻ này đang trải qua những sự kiện đau thương ảnh hưởng đến hành vi và thành công trong cuộc sống của chúng, vì vậy khi chúng ta giải quyết những tổn thương đó và phục hồi chức năng cho các em, các em sẽ có nhiều khả năng thành công hơn khi rời khỏi đây.”
“Tại cơ sở trước đây tôi làm việc trong 4 năm rưỡi, chuyên viên trị liệu có chó nghiệp vụ và cả khu điều trị cũng có chó nghiệp vụ,” Jersey Rodriguez, một chuyên viên dịch vụ giám hộ vị thành niên khác của bộ phận này, cho biết.
“Điều đó tạo nên điểm tựa vững chắc cho thanh thiếu niên của chúng tôi bởi vì trong những tình huống khủng hoảng, các em luôn yêu cầu được tiếp cận với một trong những động vật hỗ trợ của chúng tôi. Trong những khoảnh khắc mà các em không thể kết nối với con người, các em luôn có thể kết nối với động vật vì chúng không phán xét. Chúng ở đó để an ủi và giúp các em điều chỉnh cảm xúc, và thật tuyệt vời khi được chứng kiến và tham gia vào điều đó.”
