Vào thứ Ba, ngày 30 tháng 8, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã tổ chức một cuộc họp giao ban, trong đó các đại diện thư viện đã trình bày về mối liên hệ quan trọng giữa âm nhạc và khả năng đọc viết, cũng như tác động của việc viết và sản xuất âm nhạc đối với thanh thiếu niên trong các cơ sở giam giữ.
Giám đốc Thư viện Vailey Oehlke đã giới thiệu với Hội đồng quản trị về những công việc mà Jody Redifer, một người ủng hộ Thư viện Văn hóa Da đen của Thư viện Quận Multnomah, và David Shine, một giáo viên môn xã hội học và tiếng Anh của Học khu Dịch vụ Giáo dục Multnomah (MESD), đã thực hiện tại Trường Donald E. Long (DEL) trong ba năm qua thông qua chương trình Books to Beats.
Các diễn giả khách mời còn có Cherie Hernandez-Archuleta, một cô gái 17 tuổi từng tham gia chương trình âm nhạc và tình nguyện tại thư viện trong khuôn viên Trung tâm Giam giữ Donald E. Long, cũng như Esperanza Spalding, người từng 5 lần đoạt giải Grammy và là người gốc Portland.
Redifer cung cấp nhiều dịch vụ thư viện cho thanh thiếu niên đang bị giam giữ tại trung tâm giam giữ. Tại đây, họ có thể tiếp cận bộ sưu tập hơn 8.000 cuốn sách, tham gia các chương trình tình nguyện viên thư viện và các lớp học âm nhạc với phòng thu âm.
Mặc dù đã chọn lọc một số đầu sách, Redifer cho biết ông nhận thấy rằng “trẻ em là những người lựa chọn sách tốt nhất cho thư viện của mình”. Ông khuyến khích các em đọc những cuốn sách nằm ngoài vùng an toàn của mình và cùng các em tìm kiếm những cuốn sách mang đậm bản sắc văn hóa và những cuốn tiểu sử được viết bởi những người thuộc các cộng đồng bị thiệt thòi.
Nhiều thanh thiếu niên bị giam giữ tại Trung tâm Giam giữ Donald E. Long tham gia phỏng vấn cho chương trình tình nguyện viên thư viện nổi tiếng. Tất cả đều được tuyển dụng và thông qua vị trí này, họ tìm thấy cơ hội vô giá để tìm hiểu về sách và khả năng đọc viết.
“Họ giúp tôi tuyển chọn bộ sưu tập dựa trên những gì họ thấy và không thấy trong thư viện,” Redifer nói.
Tuy nhiên, cả Redifer và các bạn trẻ đều thích sử dụng tài nguyên thư viện nhất thông qua các lớp học âm nhạc, hay còn gọi là "giờ học nhạc". Học sinh đến lớp với những cuốn sổ đầy ắp lời bài hát và một quyết tâm mới để thành công trong học tập và thay đổi cuộc đời mình.
Hernandez-Archuleta, người từng bị giam giữ tại trung tâm giam giữ, là một trong những người tìm thấy sự an ủi trong thời gian làm việc tại studio. Cô đã chia sẻ câu chuyện về việc mình lớn lên trong hệ thống này và sống lang thang ở các nhà nuôi dưỡng tập thể. Khi biết mình có thể làm tình nguyện viên tại thư viện, Hernandez-Archuleta đã nắm lấy cơ hội đó.
“Tôi đã hoàn toàn thay đổi và điều đó sẽ không thể xảy ra nếu không có Jody và phòng thu âm lần này,” Hernandez-Archuleta nói.
“Tôi đọc về nhà thơ Jimmy Santiago Baca và cách ông ấy tự học đọc và viết trong tù. Và tôi bắt đầu viết thơ, rồi tôi say mê nó. Tôi thích việc mình có thể tự tìm ra cách gieo vần, thể hiện cảm xúc của mình trên giấy và làm cho mọi thứ có ý nghĩa với bản thân – một kỹ năng đối phó khác biệt.”
Hernandez-Archuleta đã hợp tác với Redifer để thu âm các bài thơ của mình tại phòng thu.
Đối với nhiều học sinh tại trường Donald E. Long, chương trình âm nhạc của thư viện là lần đầu tiên các em có cơ hội học cách sáng tác nhạc, hoặc thậm chí là thể hiện cảm xúc của mình thông qua ngôn từ. Đây cũng là lần đầu tiên các em được học cách sử dụng phòng thu âm, tạo nhịp điệu và chứng kiến tất cả mọi thứ kết hợp lại với nhau.
“Tôi đã ghi âm lại những chia sẻ của các bạn trẻ về tuổi thơ đầy đau lòng và những điều đã xảy ra với họ. Tôi cũng đã ghi âm lại những chia sẻ của các bạn trẻ về niềm vui lớn nhất và những người đặc biệt trong cuộc đời họ,” Redifer nói. “Trong những buổi ghi âm này, tôi thấy rất nhiều điểm chung giữa các bạn trẻ tại DEL, và giữa các bạn trẻ nói chung.”
Giống như Redifer, David Shine cũng sử dụng âm nhạc để tiếp cận thanh thiếu niên bị giam giữ, nhưng ông tận dụng nó để giúp học sinh phát triển kỹ năng viết trong các lớp học tiếng Anh của mình.
“Tôi sử dụng âm nhạc trong chương trình giảng dạy hàng ngày… Tôi dùng nó để dạy viết, ngôn ngữ hình tượng, kể chuyện, tư duy trừu tượng, các sự kiện hiện tại, lịch sử — danh sách còn dài nữa,” cô Shine nói. “Khi chúng ta nói về khả năng đọc viết, nó vượt xa việc chỉ đọc và viết. Khả năng đọc viết thực sự là khả năng giao tiếp hiệu quả thông qua nhiều kênh khác nhau.”
“Thơ ca ở dạng thuần túy nhất dựa vào nhịp điệu, hình thức, cấu trúc và khuôn mẫu, cũng như âm nhạc,” ông tiếp tục. “Ngay cả các truyền thống truyền miệng và thơ ca truyền khẩu cũng phụ thuộc rất nhiều vào nhịp điệu, khuôn mẫu và cấu trúc.”
Shine đã chia sẻ những lời chứng thực từ các học sinh đã quyết tâm quay lại trường học, rời trung tâm giam giữ với thành tích tốt và tiếp tục con đường học vấn nhờ vào sự hướng dẫn của ông thông qua chương trình âm nhạc này. Một học sinh tốt nghiệp hiện đang là một nhà tư vấn thanh thiếu niên.
“Thật sự rất tuyệt vời khi bạn tập hợp một nhóm trẻ em mà thậm chí còn không nói chuyện với nhau trên đường phố, hoặc thậm chí đến từ các băng nhóm đối địch, và bạn thấy chúng làm việc cùng nhau, giúp đỡ nhau viết và phê bình âm nhạc,” Redifer nói. “Thường thì cũng có rất nhiều tiếng cười và những câu chuyện đùa vui vẻ diễn ra nữa.”
Nhạc sĩ nổi tiếng Esperanza Spalding đã chia sẻ về ảnh hưởng của âm nhạc đến cuộc đời mình, cho biết chính nhờ âm nhạc và thư viện mà bà đã hoàn thành việc học và cảm thấy mình thuộc về một cộng đồng nào đó.
“Âm nhạc là nơi duy nhất tôi cảm thấy mình có khả năng, nơi người lớn khẳng định trí thông minh và năng lực của tôi,” Spalding nói. “(Thư viện) cũng là nơi tôi tìm được những cuốn sách cần thiết để đáp ứng yêu cầu học tại nhà.”
Cô nhớ lại rằng một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất thời niên thiếu của mình là khi đến Thư viện Trung tâm Quận Multnomah tham gia chương trình nhạc jazz, nơi các nhạc sĩ chào đón bất kỳ bạn trẻ nào muốn học về các nhạc cụ.
“Khi còn trẻ, bạn cảm thấy được chào đón, trong khi trước đây bạn từng bị người lớn, những người nắm giữ chìa khóa cho tương lai dựa trên trí tuệ, về học thuật hay kỹ năng viết tốt, từ chối. Tôi nhớ cảm giác ‘Ồ, mình được chào đón rồi’”, Spalding nói.
Spalding cũng chia sẻ kinh nghiệm của mình với tư cách là sinh viên, nhạc sĩ và giáo sư tại Đại học Harvard — đặc biệt nhấn mạnh âm nhạc là sợi dây kết nối giữa tất cả chúng ta, và bà cùng những người khác đã tìm lại được niềm yêu thích học tập thông qua âm nhạc.
Chương trình âm nhạc và sự hợp tác giữa thư viện và trường Donald E. Long đã truyền cảm hứng cho nhiều nhạc sĩ trẻ mở lòng đón nhận việc học hỏi và tìm kiếm một con đường mới trong cuộc sống. Redifer nhận thấy nhiều cơ hội cho thanh thiếu niên tham gia các chương trình tương tự bên ngoài môi trường giam giữ, mà là tại các thư viện.
“Bạn không bao giờ biết mình có thể tìm thấy tài năng gì ở Thư viện Quận Multnomah… hoặc ai đó có thể không biết mình có tài năng gì hay đam mê điều gì. Vì vậy, nếu chúng ta có thể đưa các phòng thu âm vào thư viện, tôi đảm bảo rằng chúng sẽ được sử dụng liên tục,” Redifer nói.
“Tôi chọn làm công việc này vì bản thân tôi từng vướng vào vòng pháp luật khi còn trẻ và thanh niên, và tôi biết rằng mỗi người đều đang trong quá trình hoàn thiện và mỗi người đều có khả năng đưa ra những quyết định khác nhau và thực hiện những hành động khác nhau, dù tốt hay xấu. Chúng ta, với tư cách là con người, không bao giờ giống hệt như ngày hôm trước.”
