El martes 30 de agosto, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah celebró una reunión informativa en la que los representantes de la biblioteca hablaron sobre la conexión crítica entre la música y la alfabetización, y el impacto que la escritura y la producción musical tienen en los jóvenes en entornos de detención.
La directora de bibliotecas, Vailey Oehlke, presentó a la Junta el trabajo que Jody Redifer, defensora de la biblioteca cultural negra del condado de Multnomah, y David Shine, profesor de estudios sociales e inglés del Distrito de Servicios Educativos de Multnomah (MESD), han llevado a la escuela Donald E. Long (DEL) durante los últimos tres años a través del programa Books to Beats.
Entre los oradores invitados también se incluyeron Cherie Hernandez-Archuleta, una joven de 17 años que participó en el programa de música y fue voluntaria en la biblioteca del Centro de Detención Donald E. Long, así como la cinco veces ganadora del premio Grammy y nativa de Portland, Esperanza Spalding.
Redifer ofrece diversos servicios bibliotecarios a los jóvenes recluidos en el centro de detención. Allí, tienen acceso a una colección de más de 8,000 libros, programas de voluntariado en la biblioteca y clases de música con estudio de grabación.
Si bien ha seleccionado algunos títulos, Redifer afirma haber descubierto que "los niños son los mejores seleccionando para su biblioteca". Los anima a leer libros que no les resulten familiares y trabaja con los adolescentes para encontrar libros y biografías culturalmente específicos escritos por personas de comunidades marginadas.
Muchos de los jóvenes reclusos del Centro de Detención Donald E. Long se entrevistan para el popular programa de voluntariado bibliotecario. Todos son contratados y, a través del puesto, encuentran una valiosa oportunidad para aprender sobre libros y alfabetización.
“Me ayudan a seleccionar la colección en función de lo que ven y lo que no ven en la biblioteca”, dijo Redifer.
Sin embargo, la forma favorita tanto de Redifer como de los jóvenes de interactuar con los recursos de la biblioteca es a través de la clase de música, o "tiempo de estudio". Los estudiantes llegan a clase con cuadernos llenos de letras y una renovada determinación para tener éxito en sus estudios y cambiar sus vidas.
Hernández-Archuleta, quien anteriormente estuvo detenida en el centro de detención, fue una de las personas que encontraron refugio en el tiempo de estudio. Compartió su historia sobre cómo creció en el sistema y entrando y saliendo de hogares grupales. Cuando Hernández-Archuleta descubrió que podía ser voluntaria en la biblioteca, aprovechó la oportunidad.
“Cambié por completo y realmente no habría sido así si no fuera por Jody y el estudio de grabación esta vez”, dijo Hernández-Archuleta.
Estaba leyendo sobre el poeta Jimmy Santiago Baca y cómo aprendió a leer y escribir solo en prisión. Empecé a escribir poesía y me enamoré. Me encantó poder rimar, plasmar mis sentimientos en papel y darles sentido: una forma diferente de afrontar la situación.
Hernández-Archuleta trabajó con Redifer para grabar sus poemas en el estudio de grabación.
Para muchos estudiantes de la Escuela Donald E. Long, el programa de música de la biblioteca representa la primera oportunidad de aprender a componer música, o incluso de expresar sus sentimientos a través de la palabra escrita. También es la primera vez que aprenden a usar un estudio de grabación, a crear ritmos y a ver cómo todo cobra forma.
“He grabado a jóvenes hablando de sus infancias desgarradoras y de lo que les sucedió. También he grabado a jóvenes hablando de sus mayores alegrías y de personas muy especiales en sus vidas”, dijo Redifer. “En estas sesiones, veo muchos puntos en común entre los jóvenes del DEL y entre los jóvenes en general”.
Al igual que Redifer, David Shine también utiliza la música para llegar a los jóvenes detenidos, excepto que la aprovecha para ayudar a los estudiantes a desarrollar sus habilidades de escritura en sus clases de inglés.
“Utilizo la música en mi currículo a diario… La utilizo para enseñar escritura, lenguaje figurado, narrativa, pensamiento abstracto, actualidad, historia… y la lista continúa”, dijo Shine. “Cuando hablamos de alfabetización, va mucho más allá de leer y escribir. La alfabetización se trata de la capacidad de comunicarse eficazmente a través de diversos canales”.
“La poesía en su forma más pura se basa en el ritmo, la forma, la estructura y el patrón, al igual que la música”, continuó. “Incluso las tradiciones habladas y la poesía oral dependen en gran medida del ritmo, el patrón y la estructura”.
Shine compartió testimonios de estudiantes que renovaron su compromiso con la escuela, salieron del centro de detención con buena reputación y han continuado su educación gracias a su trabajo con ellos a través de este programa de música. Un estudiante graduado ahora es consejero juvenil.
“Es realmente asombroso cuando reúnes a un grupo de chicos que ni siquiera hablarían en la calle, o que incluso pertenecen a pandillas rivales, y los ves trabajar juntos y ayudarse mutuamente a componer y criticar la música”, dijo Redifer. “Suele haber muchas risas y bromas también”.
La aclamada música Esperanza Spalding habló de cómo la música ha influido en su vida, compartiendo que fue a través de la música y la biblioteca que pudo completar sus estudios y sentir un sentido de pertenencia.
“La música era el único lugar donde me sentía capaz, donde los adultos afirmaban mi inteligencia y mi capacidad”, dice Spalding. “(La biblioteca) también era el lugar de donde provenían los libros que necesitaba para cumplir con mis requisitos de educación en casa”.
Recordó que uno de los momentos cruciales de su adolescencia fue llegar a la Biblioteca Central del Condado de Multnomah para un programa de jazz donde los músicos daban la bienvenida a cualquier joven que quisiera aprender sobre instrumentos.
Hay algo en sentirse invitado de joven, cuando te sentías rechazado por los adultos que tienen las llaves de este futuro intelectual de la academia o la buena escritura, donde simplemente no eres bienvenido. Recuerdo esa sensación de 'Oh, soy bienvenido'", dijo Spalding.
Spalding también compartió sus experiencias como estudiante, músico y profesora en la Universidad de Harvard, hablando específicamente de cómo la música es un hilo conductor entre todos nosotros y cómo ella y otros han redescubierto el amor por aprender a través de la música.
El programa de música y la colaboración entre la biblioteca y la Escuela Donald E. Long han inspirado a muchos jóvenes músicos a abrirse al aprendizaje y a un nuevo camino en la vida. Redifer ve una amplia gama de oportunidades para que los jóvenes participen en programas similares fuera de los centros de detención, en las bibliotecas.
“Nunca se sabe qué talento se puede encontrar en la Biblioteca del Condado de Multnomah… o alguien podría desconocer qué talento tiene o qué le interesa. Así que, si logramos que las bibliotecas tengan espacios de grabación, les garantizo que estarán en uso constante”, dijo Redifer.
Elegí este trabajo porque estuve involucrado con la justicia durante mi juventud y juventud, y sé que cada persona es un proyecto en desarrollo y que todos tienen la capacidad de tomar decisiones y acciones diferentes, para bien o para mal. Nosotros, como seres humanos, nunca somos los mismos que éramos el día anterior.
