Jimmy Brown và Kathy Brennan đã kết hôn tại nhà nguyện nhỏ ở trường Lewis & Clark, nơi mà hai người yêu nhau từ thời trung học đã tốt nghiệp hai năm trước đó.
Trước mặt gia đình và bạn bè, Brown đã hát bài "Sunshine on My Shoulders" cho cô dâu của mình.
Cha mẹ của Brennan phản đối cuộc hôn nhân này và từ chối dẫn cô vào lễ đường. Họ nói đó là vì lý do tôn giáo. Nhưng Brown và Brennan nghi ngờ rằng lý do thực sự nằm ở màu da của anh ta.
Jimmy Brown là người da đen.
“Đã có vũ hội tốt nghiệp trung học, kết hôn, công việc, một đứa con, một ngôi nhà. Rồi thêm nhiều đứa con nữa. Những ngôi nhà mới. Những chuyến đi Hawaii,” ông Brown nói với Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah hôm thứ Năm. “Khi nhìn lại, tôi nhận ra tất cả những lựa chọn đúng đắn mà chúng tôi đã làm. Chúng tôi đã nuôi dạy bốn đứa con xinh đẹp, biết rõ bản thân mình là ai. Và chúng có hình ảnh về một mối quan hệ thành công. Chúng coi trọng giáo dục. Chúng đã tốt nghiệp đại học. Chúng tôi đã làm tất cả những điều đúng đắn.”
Cặp đôi kết hôn năm 1976, dưới sự bảo vệ của các sĩ quan cảnh sát Portland có vũ trang; chưa đầy một thập kỷ sau khi Tòa án Tối cao Hoa Kỳ bãi bỏ lệnh cấm hôn nhân khác chủng tộc. Trong vụ án đó, một thẩm phán ở Virginia đã kết án một người đàn ông da trắng tên Richard Loving và vợ ông, Mildred, người da đen, một năm tù giam. Ông đồng ý hoãn thi hành án nếu cặp đôi rời khỏi tiểu bang.
Tháng 6 năm 1967, Tòa án Tối cao phán quyết rằng luật của Virginia vi phạm Hiến pháp Hoa Kỳ. Ngày này được biết đến với tên gọi Ngày Tình Yêu và được kỷ niệm trên khắp cả nước vào tháng Sáu hàng năm.
Thẩm phán Earl Warren viết trong phán quyết nhất trí của tòa án: “Hôn nhân là một trong những ‘quyền dân sự cơ bản của con người’. Chúng tôi thấy việc phân loại chủng tộc trong các đạo luật này trái với Tu chính án thứ mười bốn.”
“Tôi vẫn không khỏi ngạc nhiên khi một điều đơn giản như yêu thương ai đó lại có thể là một tội hình sự,” Ủy viên Loretta Smith , người đã đưa ra tuyên bố tôn vinhNgày Yêu Thương, cho biết.
Manijeh Mehrnoosh rời Iran năm 1986 và phải lòng một người đàn ông gốc Phi-Dominican và Pakistan mà bà gặp ở Albuquerque. Bà nói với hội đồng hôm thứ Năm rằng khái niệm về hôn nhân khác chủng tộc chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí bà ở một đất nước nơi nhiều cuộc hôn nhân được sắp đặt và sự đa dạng chủng tộc bị hạn chế.
“Nếu mọi người muốn làm theo trái tim mình, điều đó thật tuyệt vời,” cô ấy nói. “Nhờ vậy mà tôi mới có con gái.”
Con gái bà, Mariam Rija, 22 tuổi, sinh viên dự bị y khoa, cho biết cô thích thú với việc mọi người khó định nghĩa về cô, bởi vì điều đó thách thức và mở rộng quan niệm của mọi người về sự phân chia chủng tộc.
“Chuyện này xảy ra thường xuyên,” cô ấy nói. “Mọi người hỏi, 'Bạn là gì?' Tôi trả lời, 'Tôi không biết. Có lẽ là người yêu thích phô mai?'”
Đối với Jimmy Brown và vợ anh, Kathy Brennan, sự thay đổi diễn ra từ từ.
Vào đêm Giáng sinh đầu tiên với tư cách vợ chồng, họ lái xe đến nhà gia đình Brennan; đây là chuyến thăm đầu tiên của họ kể từ đám cưới gần hai năm trước đó. Brown ngồi trong xe hàng giờ trong khi vợ anh ấy cố gắng giữ hòa khí bên trong. Mùa xuân năm sau, bố của Kathy ghé qua căn hộ của họ với một thùng bia, và hai người đàn ông ngồi xuống nói chuyện.
Sau đó, con gái đầu lòng của cặp đôi, Megan, chào đời.
“Người ta nói một đứa trẻ có thể thay đổi trái tim con người,” bà Brown nói. Và bà ấy đã làm được điều đó.
Hiện nay, cặp vợ chồng này có bốn người con và tám người cháu.
Họ không còn phải đối mặt với những lời xúc phạm trắng trợn như những năm đầu đời, khi một bà cụ da trắng trên xe buýt gọi họ là "ghê tởm", hay cậu bé khoảng 5 hoặc 6 tuổi dùng lời lẽ phân biệt chủng tộc khi nhìn thấy Brown.
Brown lớn lên trong nghèo khó, không có cha bên cạnh. Ông nói rằng mọi người không kỳ vọng nhiều vào ông. Mọi người cũng nói với ông và Kathy rằng họ sẽ không thể hạnh phúc bên nhau; tình yêu của họ chỉ là nhất thời. Bốn mươi năm sau, Brown khá chắc chắn rằng họ đã sai.
“Tôi sẽ yêu cô ấy cho đến ngày tôi chết,” Brown nói về Brennan. “Tình cảm ấy sâu đậm đến mức tôi tin rằng điều này sẽ không thay đổi. Tôi sẽ gắn bó lâu dài, chúng ta sẽ vượt qua chuyện này.”
