Jimmy Brown y Kathy Brennan se casaron en la pequeña capilla de Lewis & Clark, donde los novios de la escuela secundaria se habían graduado dos años antes.
Frente a su familia y amigos, Brown le cantó a su novia la canción Sunshine on My Shoulders.
Los padres de Brennan se opusieron al matrimonio y se negaron a entregarla. Argumentaron que era cuestión de religión. Pero Brown y Brennan sospechaban que tenía más que ver con el color de su piel.
Jimmy Brown es negro.
“Hubo fiesta de graduación, matrimonio, trabajos, un bebé, una casa. Más bebés. Casas nuevas. Viajes a Hawái”, declaró Brown el jueves a la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah. “Cuando miro hacia atrás, me doy cuenta de todas las buenas decisiones que tomamos. Criamos a cuatro hijos maravillosos que saben quiénes son. Y tienen la imagen de una relación exitosa. Valoraron la educación. Se graduaron de la universidad. Hicimos todo lo correcto”.
La pareja se casó en 1976, bajo la protección de agentes armados de la Policía de Portland; menos de una década después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anulara la prohibición del matrimonio interracial. En ese caso, un juez de Virginia condenó a un hombre blanco llamado Richard Loving y a su esposa Mildred, de raza negra, a un año de cárcel. Aceptó suspender la sentencia si la pareja abandonaba el estado.
En junio de 1967, la Corte Suprema dictaminó que la ley de Virginia violaba la Constitución de los Estados Unidos. El día se conoce como el Día del Amor y se celebra en todo el país cada junio.
“El matrimonio es uno de los 'derechos civiles fundamentales del hombre'”, escribió el juez Earl Warren en la opinión unánime del tribunal. “Consideramos que las clasificaciones raciales de estos estatutos son repugnantes a la Decimocuarta Enmienda”.
“Sigo sorprendida de cómo algo tan simple como amar a alguien pueda ser un delito grave”, dijo la comisionada Loretta Smith , quien presentó la proclamación en honoral Día del Amor .
Manijeh Mehrnoosh salió de Irán en 1986 y se enamoró de un hombre afrodominicano pakistaní que conoció en Albuquerque. La idea de un matrimonio interracial nunca se le había ocurrido en un país donde muchos matrimonios eran concertados y la diversidad racial era limitada, declaró a la junta el jueves.
"Si la gente quiere seguir su corazón, es hermoso", dijo. "Gracias a eso, tengo a mi hija".
Su hija, Mariam Rija, estudiante de premedicina de 22 años, dijo que le encanta la dificultad que tiene la gente para definirla, porque desafía y amplía las nociones de las personas sobre las divisiones raciales.
“Pasa todo el tiempo”, dijo. “La gente me pregunta: '¿Qué eres?'. Yo digo: 'No sé. ¿Te encanta el queso?'”.
Para Jimmy Brown y su esposa Kathy Brennan, el cambio se produjo lentamente.
En su primera Nochebuena como marido y mujer, fueron en coche a casa de la familia de Brennan; su primera visita desde la boda, casi dos años antes. Brown se sentó en el coche durante horas mientras su esposa se reconciliaba. La primavera siguiente, el padre de Kathy pasó por su apartamento con un paquete de cervezas, y los dos hombres se sentaron a conversar.
Luego nació la primera hija de la pareja, Megan.
“Dicen que un niño puede cambiar el corazón de la gente”, dijo Brown. Y lo hizo.
Hoy la pareja tiene cuatro hijos y ocho nietos.
Ya no enfrentan las obvias afrentas de aquellos primeros años, cuando una anciana blanca en el autobús los llamaba “repugnantes”, o el niño de unos 5 o 6 años que usaba un insulto racista cuando veía a Brown.
Brown creció en la pobreza, sin un padre cerca. La gente no esperaba mucho de él, dijo. Les decían a él y a Kathy que tampoco lo lograrían; su amor era una etapa pasajera. Cuarenta años después, Brown está bastante seguro de que se equivocan.
"La amaré hasta el día de mi muerte", dijo Brown sobre Brennan. "Hay una base sólida que me dice que esto no cambiará. Estoy aquí para el largo plazo, vamos a superar esto".
