Glenis Redmond, một nhà thơ nổi tiếng quốc tế và tự nhận mình là nhà hoạt động vì trí tưởng tượng, đã đến thăm Trung tâm Giam giữ Donald E. Long vào thứ Hai, ngày 20 tháng 6. Đứng giữa khoảng hai mươi thanh thiếu niên và nhân viên, giọng nói của bà át cả tiếng ồn trong phòng khi bà đọc khổ thơ đầu tiên của bài thơ: “Dành cho những người không nghĩ rằng mạng sống của người da đen quan trọng”, bà nói. Bài thơ có tựa đề "Tôi ước các con trai da đen của tôi" đã khiến một số nhân viên rơi nước mắt.
Redmond đã đến Portland với tư cách là diễn giả chính tại Hội thảo Giáo dục Nghệ thuật năm 2016 do Hội đồng Nghệ thuật và Văn hóa Khu vực tổ chức. Hợp tác với Trung tâm Giam giữ Donald E. Long, RACC đã mời nhiều nghệ sĩ biểu diễn đến phục vụ thanh thiếu niên trong những năm qua, nhưng do thiếu kinh phí, chương trình hiện cần đến các nghệ sĩ tình nguyện như Redmond. Vì vậy, mặc dù sự kiện do Bảo tàng Nghệ thuật Portland tổ chức từ thứ Ba ngày 21 tháng 6 đến thứ Năm ngày 23 tháng 6 là mục đích chính của bà, điều đó vẫn không ngăn cản Redmond dành thời gian để trò chuyện với các bạn trẻ.
Trong suốt 22 năm sự nghiệp thơ ca chuyên nghiệp, Redmond đã đặt ra sứ mệnh đưa thơ ca trở thành một phần trong cuộc sống của càng nhiều người càng tốt. Lớn lên trong một gia đình nghèo khó ở Nam Carolina, bà cho biết những khó khăn mà mình phải đối mặt đã giúp bà kết nối với nhiều bạn trẻ mà bà đã trò chuyện hôm thứ Hai.
“Tôi chắc chắn có nhiều điểm chung hơn với những người xuất thân từ hoàn cảnh nghèo khó vì bản thân tôi cũng từng trải qua hoàn cảnh tương tự. Nghèo đói có thể là một sợi dây gắn kết rất mạnh mẽ,” cô nói.
Một trong những bạn trẻ tham dự sự kiện đã cảm nhận được sự kết nối đó.
“Không chỉ đơn thuần là vì bà ấy là một nhà thơ giỏi, những điều bà ấy nói đã chạm đến trái tim tôi,” cô ấy nói. “Cách bà ấy trình bày, những điều bà ấy nói đến. Tất cả đều đẹp đẽ, như thể chúng có ý nghĩa. Bà ấy viết từ tận đáy lòng.”
Khi viết xong bài thơ thứ tư, Redmond chuyển sự chú ý trở lại với các bạn trẻ, mở ra cơ hội cho họ viết thơ của riêng mình. Hứng thú, bà ngồi lại và lắng nghe năm bạn trẻ nhiệt tình xung phong chia sẻ bài thơ của mình. Một bạn nói về việc tìm kiếm điều tốt đẹp ở mọi người mình gặp, một bạn khác viết về tầm quan trọng của văn hóa mình. Tất cả mọi người đều đã viết thơ của riêng mình và đến cuối buổi hội thảo, vẫn còn nhiều người giơ tay chờ đợi để chia sẻ. Đối với Redmond, việc khơi dậy khả năng sáng tạo trong giới trẻ chính là ý nghĩa công việc của bà.
“Mục đích của tôi với tư cách là một nhà thơ không phải là biến tất cả mọi người thành nhà thơ, mà là mang đến cho họ trải nghiệm với thơ ca và giúp họ tìm thấy chất thơ bên trong mình, bởi vì tôi tin rằng mỗi người đều mang trong mình một câu chuyện, mỗi người đều mang trong mình chất thơ, đó chính là mục tiêu của tôi.”
