Karen Lewis đã có một ngôi nhà đầy trẻ con trong phần lớn cuộc đời trưởng thành của mình. Bà đã nuôi dạy một con gái và hai con trai, chăm sóc một vài đứa cháu và mở rộng vòng tay đón nhận những đứa trẻ trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng. Đó còn chưa kể đến những người bạn của con cháu bà, những người đã dành vô số đêm đến chơi ở nhà bà.
“Chúng tôi thường đùa rằng cả nhà chật cứng mấy cậu con trai tuổi teen mỗi khi thức dậy vào sáng thứ Bảy,” Lewis nói.
Vì vậy, xét trên nhiều khía cạnh, không có gì đáng ngạc nhiên khi Lewis và chồng cô, Jack, hiện đang nuôi dạy một đứa trẻ 12 tuổi.
Hai năm trước, cặp vợ chồng này đã nhận nuôi chắt trai Carter sau khi nuôi dưỡng cậu bé suốt tám năm trước đó. Khi Carter được nhận nuôi, cha cậu bé đang mất quyền nuôi con và mẹ cậu bé không được coi là đủ điều kiện để chăm sóc cậu.
“Chúng tôi là những người duy nhất trong gia đình có thể làm được việc đó,” Lewis nói. “Chúng tôi là những ứng cử viên hàng đầu.”
Ở tuổi 74 và 78, ông bà Lewis là một phần trong số ngày càng nhiều ông bà - hoặc trong trường hợp của họ, cụ - đã quay trở lại với việc nuôi dạy con cháu ở độ tuổi muộn hơn.
Trên toàn quốc, hơn 2,5 triệu ông bà đang nuôi dưỡng cháu hoặc các cháu dưới 18 tuổi, thường là do cha mẹ không muốn hoặc không có khả năng làm vậy, theo một báo cáo của Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ năm 2014.
Thay vì đi du ngoạn vùng biển Caribbean hay chơi golf ở Florida, những người lớn tuổi này lại đưa đón con cái đi tập bóng đá và tham dự các cuộc họp phụ huynh học sinh.
“Họ đã tạm gác kế hoạch nghỉ hưu lại,” Loriann McNeill, điều phối viên chương trình hỗ trợ người chăm sóc gia đình thuộc Phòng Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh của Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận, cho biết. McNeill làm việc để giúp đỡ các ông bà ở Quận Multnomah xác định
“Họ đã dốc hết sức mình để đảm bảo sự thành công tốt nhất cho những đứa trẻ này.”
Điều đó thường dễ nói hơn làm. Làm cha mẹ lần thứ hai mang đến những thách thức riêng biệt, McNeill cho biết.
Ví dụ, ông bà nuôi cháu thường có nguồn lực tài chính hạn chế và gặp các vấn đề về sức khỏe. Đôi khi họ cảm thấy xấu hổ, tức giận hoặc đau buồn về hoàn cảnh của mình. Trong khi đó, các cháu cũng có thể phải chịu đựng một số vấn đề và khó khăn về sức khỏe, như tức giận, trầm cảm, ADHD và gặp rắc rối trong học tập.
“Ông bà bận rộn chăm sóc cháu chắt… giặt giũ, đưa đón cháu, giống như bất kỳ bậc cha mẹ nào khác, nên việc tìm kiếm nguồn lực để giải quyết những vấn đề đó rất khó khăn,” McNeill nói.
Ví dụ, vào thời điểm này trong năm, những khó khăn mà ông bà nuôi cháu phải đối mặt bao gồm việc tìm đủ tiền để mua đồ dùng học tập và quần áo. Quận Multnomah cung cấp các khoản trợ cấp nhỏ để giúp trang trải một số chi phí đó.
Hàng năm, vào tháng Năm, quận cũng tổ chức một buổi hội thảo dành cho các ông bà chăm sóc cháu. Sự kiện kéo dài cả ngày này cung cấp các buổi học và nguồn tài liệu bổ ích, bao gồm cả việc kết nối với Thư viện Quận Multnomah, Ngân hàng Thực phẩm Oregon và đường dây nóng 2-1-1. Ngoài ra, quận còn hỗ trợ các hội thảo và nhóm hỗ trợ trong suốt năm để giải quyết các vấn đề khó khăn khác mà các ông bà chăm sóc cháu phải đối mặt. Với sự hỗ trợ từ quận, Trung tâm Người cao tuổi Hollywood tổ chức Nhóm Hỗ trợ Ông bà Nuôi cháu hàng tháng vào thứ Hai đầu tiên của mỗi tháng tại Trung tâm Cộng đồng Charles Jordan.
Tại các buổi tĩnh tâm và hội thảo, ông bà sẽ học được các kỹ thuật giao tiếp tích cực; chiến lược giúp trẻ em vượt qua những tổn thương tâm lý trước đó; lời khuyên về cách nói chuyện với cháu về sức khỏe tình dục; cách bảo vệ sức khỏe thể chất và tinh thần của cháu; và cách phối hợp với nhà trường khi trẻ có Chương trình Giáo dục Cá nhân hóa (IEP).
Thông qua một buổi hội thảo, Lewis biết được rằng một số vấn đề về hành vi của Carter có thể là do chứng rối loạn do rượu bào thai gây ra.
“Chúng tôi đã trải qua những ngày thực sự khó khăn. Điều đó khiến chúng tôi rất bực bội trong một thời gian dài vì chúng tôi không biết phải làm thế nào. Chúng tôi không biết làm sao để giúp cậu ấy và giờ thì chúng tôi đã biết,” Lewis nói. “Sau buổi hội thảo, chúng tôi đã lấy tài liệu, sao chép lại và mang đến trường của cậu ấy. Có lẽ bằng cách cung cấp thông tin cho họ, điều đó cũng sẽ giúp ích cho họ.”
Lewis cho biết, việc nuôi dạy Carter giờ đây mang lại ý nghĩa đặc biệt cho Ngày Ông Bà Quốc gia, năm nay rơi vào ngày 11 tháng 9.
“Số phận đã an bài rằng chúng tôi ở đây để giúp đỡ Carter, chăm sóc cậu ấy và giúp cậu ấy có một cuộc sống tốt đẹp hơn,” Lewis nói. “Đó là một hành trình đầy thử thách, nhưng cũng là một hành trình tuyệt vời. Tôi sẽ không đánh đổi nó lấy bất cứ điều gì.”
