Theo một báo cáo được Viện Y học thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia công bố năm ngoái , tỷ lệ hút thuốc ở thanh thiếu niên đã giảm 12% tại các khu vực pháp lý nâng độ tuổi hút thuốc hợp pháp từ 18 lên 21.
Năm đó, Hawaii trở thành tiểu bang đầu tiên quy định độ tuổi tối thiểu 21 tuổi để mua thuốc lá trên toàn tiểu bang. Năm nay, California cũng làm theo . Hơn 100 chính quyền địa phương trên khắp cả nước, bao gồm 11 quận, đã nâng giới hạn độ tuổi mua thuốc lá; hầu hết trong số đó làtrong ba năm qua . Điều đó có nghĩa là gần một phần năm dân số Hoa Kỳ sống ở những nơi mà họ phải ít nhất 21 tuổi mới được mua các sản phẩm thuốc lá.
Quận Multnomah có thể sẽ gia nhập nhóm này nếu Cơ quan lập pháp hoặc Hội đồng Ủy viên bang Oregon quyết định thay đổi luật.
“Bất kỳ bước nào chúng ta thực hiện để nâng độ tuổi hợp pháp đều là một bước đi đúng đắn,” Thượng nghị sĩ tiểu bang Elizabeth Steiner Hayward (Đảng Dân chủ - Portland) phát biểu trước các Ủy viên hôm thứ Ba trong một cuộc họp báo về sự thay đổi tiềm năng. “Đây là ưu tiên hàng đầu của tôi trong kỳ họp năm 2017. Tôi nhận được sự ủng hộ của cả hai đảng đối với dự luật này. Chúng tôi đang nỗ lực để thu hút sự tham gia của các bên liên quan.”
Bà ấy khuyến khích quận hãy tiên phong làm gương.
“Thành phố Portland đã thông qua luật nghỉ ốm và điều đó đã giúp chúng tôi thông qua luật này trên toàn tiểu bang,” bà nói. “Tôi khuyến khích quận xem xét vấn đề này một cách nghiêm túc.”
Quận Multnomah có một trong những tỷ lệ bán thuốc lá bất hợp pháp cho trẻ vị thành niên cao nhất cả nước. Năm ngoái, Hội đồng đã thắt chặt các quy định về thuốc lá điện tử và vape. Năm nay, họ bắt đầu yêu cầu các doanh nghiệp bán thuốc lá và sản phẩm vape phải có giấy phép , cho phép các thanh tra viên đảm bảo rằng nhân viên bán hàng không bán cho thanh thiếu niên dưới 18 tuổi.
“Chúng ta đều biết rằng khi trẻ em dễ tiếp cận với thuốc lá, chúng sẽ nghiện,” Chủ tịch Deborah Kafoury nói. “Vì vậy, bất cứ điều gì chúng ta có thể làm để giúp tiểu bang trong nỗ lực làm cho con em chúng ta khỏe mạnh hơn đều là một bước tiến tốt. Và tôi mong muốn tiếp tục cuộc thảo luận này.”
Phó Giám đốc Sở Y tế quận, Tiến sĩ Jennifer Vines, cho biết với Hội đồng hôm thứ Ba rằng tỷ lệ hút thuốc ở thanh thiếu niên đã giảm. "Nhưng chúng ta vẫn còn một số con số đáng lo ngại," bà nói. Đến lớp 11, cứ năm thiếu niên thì có một người cho biết đã sử dụng thuốc lá.
Giám đốc Y tế Môi trường Jae Douglas cho biếttrong buổi thuyết trình trước hội đồng hôm thứ Ba rằng hầu hết thanh thiếu niên chưa đủ 18 tuổi đều nhận thuốc lá từ bạn bè đã đủ tuổi.
“Việc nâng độ tuổi tối thiểu được phép sử dụng thuốc lá sẽ đồng nghĩa với việc những người được phép mua thuốc lá hợp pháp sẽ ít có khả năng cùng thuộc một mạng lưới xã hội,” bà nói. “Đây sẽ là một công cụ khác khi chúng ta tiếp tục thực hiện chương trình cấp phép, phù hợp với các luật hiện hành khác.”
Ủy viên Jules Bailey, người chủ trì buổi họp báo, cho biết quận đang phục vụ nhiều người dân phải chịu đựng những ảnh hưởng lâu dài do sử dụng thuốc lá. Và đó là một gánh nặng chi phí đối với hệ thống chăm sóc sức khỏe do nhà nước tài trợ.
“Không ngoa khi nói rằng chúng ta đang thực sự trả tiền cho việc quy định độ tuổi hút thuốc là 18, hoàn toàn bằng tiền thuế của người dân,” ông nói. “Vì vậy, điều này tốt cho sức khỏe cộng đồng. Tốt cho trẻ em. Đó là điều đúng đắn cần làm. Nhưng xét về mặt kinh tế, chúng ta phải gánh chịu chi phí của việc sử dụng thuốc lá và những hệ lụy mà nó gây ra. Đây là một biện pháp có trách nhiệm về mặt tài chính mà chúng ta có thể thực hiện để bảo vệ tiền của người dân.”
