Bắt đầu từ ngày 1 tháng 7, tất cả các doanh nghiệp bán sản phẩm thuốc lá hoặc nicotine tại Quận Multnomah phải có giấy phép, nếu không sẽ bị phạt tiền hoặc chịu các hình phạt khác.
Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã nhất trí thông qua mức phí cấp phép hàng năm là 580 đô la, mức phạt bắt đầu từ 500 đô la và chương trình đào tạo bắt buộc cho lần vi phạm đầu tiên.
Cuộc bỏ phiếu này là hành động mới nhất trong một loạt các quyết định của Hội đồng nhằm ngăn chặn trẻ em mua thuốc lá bất hợp pháp và sau đó nghiện thuốc lá. Thuốc lá vẫn là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở Quận Multnomah và các cuộc khảo sát cho thấy 90% người hút thuốc trưởng thành bắt đầu hút thuốc trước tuổi 18.
Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết, hành động này "đã quá muộn rồi".
Mặc dù việc bán thuốc lá cho trẻ vị thành niên đã bị cấm từ nhiều thập kỷ nay, Oregon là một trong số ít các tiểu bang ở Mỹ không có giấy phép bán lẻ thuốc lá và không có cách nào để buộc các doanh nghiệp phải chịu trách nhiệm. Hội đồng đã phê duyệt giấy phép vào tháng 11 2015 after các cuộc khảo sát của tiểu bang và liên bang cho thấy Quận Multnomah có tỷ lệ bán hàng bất hợp pháp cao nhất cả nước.
“Oregon không chỉ là một trong số ít các tiểu bang trong cả nước không có giấy phép bán lẻ thuốc lá,” Kafoury nói, “Multnomah County còn là một trong những nơi có doanh số bán thuốc lá bất hợp pháp cho trẻ vị thành niên cao nhất cả nước. Chúng tôi không chỉ mắc một vài sai lầm nhỏ. Thực tế là chúng tôi đứng đầu danh sách.”
Sở Y tế đã bắt đầu chiến dịch tuyên truyền nhằm giáo dục các nhà bán lẻ và cơ quan cấp phép, chiến dịch này sẽ bắt đầu vào ngày 1 tháng 7.
Tuy nhiên, các quan chức Bộ Y tế nhấn mạnh rằng giáo dục là mục tiêu chính của các quy định mới.
“Chương trình này không được triển khai để tìm ra những người làm điều xấu và áp đặt hình phạt,” bà Joanne Fuller, giám đốc sở y tế của Quận Multnomah, cho biết, “Nhìn chung, điều chúng tôi muốn làm là nâng cao kiến thức và sự tuân thủ pháp luật, đồng thời giảm thiểu việc thanh thiếu niên tiếp cận thuốc lá trong cộng đồng.”
Sau khi Hội đồng thông qua sắc lệnh vào tháng 11, họ đã bổ nhiệm một Ủy ban Tư vấn Quy tắc gồm các chủ doanh nghiệp, nhà hoạt động và chuyên gia y tế công cộng để thiết lập các khoản phí cấp phép và phạt cụ thể.
Ý kiến đóng góp của công chúng đã được tiếp nhận về các quy định và 85% người được hỏi đồng ý rằng hành động này sẽ làm giảm khả năng tiếp cận các sản phẩm thuốc lá của thanh thiếu niên, và 77% cho rằng các quy định và phí là công bằng đối với các nhà bán lẻ.
Sở Y tế ước tính khoảng 875 giấy phép sẽ được cấp trong năm đầu tiên. Giống như chương trình kiểm tra nhà hàng của quận, tất cả các khoản phí sẽ được dùng để vận hành chương trình, dự kiến khoảng 507.500 đô la 500 the first .
Mức phạt cho việc vi phạm bất kỳ quy định nào bắt đầu từ 500 đô la và sẽ tăng lên sau mỗi lần vi phạm tiếp theo. Các doanh nghiệp sẽ có cơ hội khắc phục vấn đề của mình, tương tự như quy trình kiểm tra nhà hàng.
Doanh thu từ phí cấp phép và phí phạt sẽ được sử dụng để giáo dục các nhà bán lẻ thuốc lá về luật pháp. Và theo bà Tricia Tillman, giám đốc y tế công cộng của Quận Multnomah, trọng tâm là đào tạo phù hợp với văn hóa.
“Chúng tôi nhận thấy rằng các nhà bán lẻ đến từ nhiều nền văn hóa và ngôn ngữ khác nhau, vì vậy chúng tôi muốn đảm bảo rằng các ứng dụng có nhiều ngôn ngữ, và việc giao tiếp cũng có nhiều ngôn ngữ.”
Chris Girard, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Plaid Pantries, một nhà bán lẻ thuốc lá lớn trong tiểu bang, đã nhận xét trong cuộc họp rằng các cuộc kiểm tra đối với các nhà bán lẻ quá khắt khe. Ông đề xuất xem xét lại các quy định của nghị quyết và tác động của chúng đối với các doanh nghiệp trong vòng 5 năm.
Các thành viên hội đồng quản trị, Fuller và Tillman đã nhất trí xem xét lại nghị quyết này trong tương lai và theo dõi tác động của nó.
“Mục tiêu của chúng tôi là ngăn chặn trẻ vị thành niên tiếp cận thuốc lá. Mục tiêu của chúng tôi không phải là khiến những người đang cố gắng hết sức tuân thủ pháp luật phải ngừng kinh doanh,” ông Kafoury nói. “Chúng tôi muốn mọi người thành công. Chúng tôi không có ý định trừng phạt họ.”
Và bà mong chờ cuộc họp lại vào năm tới để đánh giá tiến độ đạt được. “Tôi muốn biết ý kiến của người dân trong cộng đồng về phản hồi của họ, liệu họ có thực sự nhận được khóa đào tạo mà họ cảm thấy cần thiết hay không,” bà nói. “Tôi muốn chúng ta quay lại sau một năm và có số liệu về những gì chúng ta đang làm.”
