A partir del 1 de julio, todos los negocios que vendan productos de tabaco o nicotina en el condado de Multnomah deberán tener licencia o enfrentarán multas o sanciones.
La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah aprobó el jueves por unanimidad una licencia anual de $580 y multas a partir de $500 y capacitación obligatoria por la primera infracción.
La votación fue la última de una serie de medidas de la Junta para evitar que los menores compren tabaco ilegalmente y luego se vuelvan adictos al mismo. El tabaco sigue siendo la principal causa de muerte en el condado de Multnomah y las encuestas muestran que el 90 % de los fumadores adultos comenzaron a fumar antes de los 18 años.
Esta acción, dijo la presidenta Deborah Kafoury, “era necesaria desde hace tiempo”.
Aunque vender cigarrillos a menores ha sido ilegal durante décadas, Oregón es uno de los pocos estados del país que no cuenta con licencias para la venta minorista de tabaco ni con mecanismos para exigir responsabilidades a las empresas. La Junta aprobó una licencia en noviembre 2015 after encuestas estatales y federales revelaran que el condado de Multnomah tenía una de las tasas más altas de ventas ilegales del país.
“Oregón no solo es uno de los pocos estados del país que no tenía licencias para la venta minorista de tabaco”, dice Kafoury, “sino que el condado de Multnomah era uno de los que tenía mayor tasa de ventas ilegales a menores. No solo cometíamos algunos errores. De hecho, estábamos en la cima de la lista”.
El Departamento de Salud ya ha iniciado una campaña de divulgación para educar a los minoristas y otorgar licencias que comenzará el 1 de julio.
Pero los funcionarios del Departamento de Salud enfatizaron que la educación es el objetivo clave de las nuevas reglas.
"Este programa no se está implementando para encontrar personas que hacen cosas malas e imponer consecuencias", dijo Joanne Fuller, directora del departamento de salud del condado de Multnomah, dice: "En general, lo que queremos hacer es aumentar el conocimiento y el cumplimiento de las leyes y reducir el acceso de los jóvenes al tabaco en la comunidad".
Después de que la Junta aprobó la ordenanza en noviembre, designó un Comité Asesor de Reglas compuesto por propietarios de empresas, defensores y profesionales de la salud pública para establecer licencias y multas específicas.
Se aceptaron los comentarios públicos sobre las reglas y el 85% de los encuestados estuvo de acuerdo en que la medida reduciría el acceso de los jóvenes a los productos de tabaco y el 77% dijo que las reglas y las tarifas eran justas para los minoristas.
El Departamento de Salud estima que se emitirán unas 875 licencias durante el primer año. Al igual que el programa de inspección de restaurantes del condado, todas las cuotas se destinarán a su funcionamiento, con un costo estimado de aproximadamente $507,500 500 the first año.
Las sanciones por infringir cualquier norma comienzan en $500 y aumentan con cada infracción adicional. Los negocios tendrán la oportunidad de remediar sus problemas, de forma similar al proceso de inspección de restaurantes.
Los ingresos provenientes de las licencias y las multas se utilizarán para educar a los minoristas de tabaco sobre las leyes. Y, según Tricia Tillman, directora de salud pública del condado de Multnomah, se está priorizando la capacitación culturalmente sensible.
“Reconocemos que los minoristas representan una gran cantidad de culturas e idiomas diferentes, y por eso queremos asegurarnos de que las aplicaciones y la comunicación estén en varios idiomas”.
Chris Girard, presidente y director ejecutivo de Plaid Pantries, una importante empresa de venta de tabaco del estado, comentó en la reunión que las inspecciones eran demasiado severas para los minoristas. Sugirió una revisión retrospectiva de cinco años para revisar las normas de la resolución y su impacto en las empresas.
Los miembros de la junta, Fuller y Tillman, acordaron revisar la resolución en el futuro y monitorear su impacto.
“Nuestro objetivo es mantener el tabaco fuera del alcance de los menores. Nuestro objetivo no es sacar del negocio a quienes se esfuerzan por cumplir las leyes”, dijo Kafoury. “Queremos que la gente tenga éxito. No estamos ahí para ser punitivos”.
Y espera con interés volver a reunirse el próximo año para hablar sobre el progreso logrado. "Quiero que la gente de la comunidad me diga cómo nos reciben y si realmente están recibiendo la capacitación que consideran necesaria", dijo. "Me gustaría que volviéramos dentro de un año y tuviéramos algunos datos sobre lo que estamos haciendo".
