Gần 100 bà mẹ da đen đang nhận được thu nhập cơ bản nhờ một chương trình mới của Quận có tên là Dự án Quỹ Tín thác dành cho các Bà mẹ Multnomah. Vào thứ Ba, ngày 1 tháng 11, các lãnh đạo dự án đã báo cáo với Hội đồng Ủy viên về tác động của chương trình trong năm đầu tiên thực hiện.
Chương trình này phục vụ khoảng 100 hộ gia đình do phụ nữ da đen làm chủ hộ, có con hiện đang nhận dịch vụ thông qua chương trình Sáng kiến Cha mẹ Da đen hoặc chương trình WomenFirst . Các gia đình nhận được khoản thu nhập cơ bản không điều kiện khoảng 500 đô la mỗi tháng.
Đại dịch COVID-19 đã nhấn mạnh sự cần thiết của các chương trình như Dự án Quỹ Tín thác của các Bà mẹ Multnomah. Tác động kinh tế không cân xứng của đại dịch đối với các hộ gia đình người Mỹ gốc Phi đã làm trầm trọng thêm khoảng cách giàu nghèo giữa các chủng tộc vốn đã tồn tại. Mục tiêu của chương trình, được khởi xướng bởi Multnomah Idea Lab, là mang lại sự ổn định lâu dài cho các bà mẹ người Mỹ gốc Phi và gia đình của họ. Giai đoạn thứ hai của chương trình dự kiến sẽ bắt đầu vào thứ Hai, ngày 7 tháng 11.
“Khi nghĩ về dự án Multnomah Mothers' Trust Project là gì và có thể trở thành gì, tôi nghĩ đến hạnh phúc của người Mỹ gốc Phi, đặc biệt là phụ nữ Mỹ gốc Phi,” Ebonee Bell, người điều phối chương trình, cho biết.
Các nghiên cứu trong nước và quốc tế cho thấy các chiến lược như chuyển tiền mặt không điều kiện, thu nhập cơ bản, giảm nợ và xây dựng tài sản có thể hiệu quả trong việc thu hẹp khoảng cách giàu nghèo giữa các chủng tộc. Các nhà lãnh đạo chương trình cho rằng khi các chương trình xóa đói giảm nghèo tin tưởng những người có thu nhập thấp biết họ cần gì — và các chương trình đó cung cấp quyền tiếp cận trực tiếp, không điều kiện đến các nguồn tài chính — những người tham gia chương trình sẽ thấy chất lượng cuộc sống, sự ổn định kinh tế và thành công trong học tập của con cái họ được cải thiện.
Một ví dụ là nghiên cứu"Những năm đầu đời của bé" (Baby's First Years) , một nghiên cứu đối chứng ngẫu nhiên đo lường lợi ích của việc giảm nghèo đối với đời sống gia đình, cũng như sự phát triển nhận thức, cảm xúc và não bộ của trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ. Việc mở rộng chương trình Tín dụng Thuế Thu nhập Kiếm được (Earned Income Tax Credit), một hình thức khác thay thế cho việc chuyển tiền mặt không điều kiện, cũng đã dẫn đến giảm 30% tỷ lệ nghèo trẻ em trên toàn quốc. 72% người tham gia báo cáo mức độ hạnh phúc tăng lên, và tất cả người tham gia đều cho biết họ chi tiêu tiền của mình cho những nhu yếu phẩm cơ bản.
“Bằng cách trao cho người dân thu nhập không giới hạn, chúng ta đang trả lại quyền lực, chủ quyền và quyền tự chủ cho người dân để họ có thể tự đưa ra quyết định về bản thân, được đối xử như người trưởng thành theo cách mà chính phủ và xã hội nói chung đã tước đoạt”, Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết.
Dự án Multnomah Mothers' Trust bắt đầu bằng việc tuyển chọn 100 người tham gia từ các chương trình Black Parent Initiative và WomenFirst. Đầu năm nay, chương trình bắt đầu phân phối khoản thanh toán 500 đô la mỗi tháng và ghi chép lại cách thức chi tiêu số tiền đó. Những người tham gia cung cấp thông tin hàng tháng về tình hình kinh tế của họ sẽ nhận được thêm 50 đô la mỗi tháng.
“Theo quan điểm của chúng tôi, việc đầu tư nguồn lực của Quận và tiền công vào dự án này mang lại lợi ích kép: vừa xóa bỏ nhu cầu thiết yếu ngay lập tức, vừa giảm nợ, và cả những lợi ích gián tiếp khác về lâu dài,” bà Mary Li, giám đốc Phòng thí nghiệm Ý tưởng Multnomah, cho biết.
Bahia Overton, giám đốc điều hành của Sáng kiến Phụ huynh Da đen, cho biết ban đầu bà khá hoài nghi.
“Tôi nói, ‘Điều này nghe có vẻ như là một cái bẫy,’” cô ấy nói. “‘Tại sao chúng ta lại nhận được tiền không giới hạn? Và liệu họ có nói rằng những người da đen nghèo này không thể tự xoay xở được không? Mọi chuyện sẽ ra sao đây?’”
Sau khi tìm hiểu thêm về mô hình chương trình, cô ấy quyết định tiếp tục dự án. Cô ấy thông báo cho tất cả những người tham gia rằng số tiền này không bị ràng buộc bởi bất kỳ điều kiện nào. Cô ấy cũng đảm bảo mọi người đều biết về các lớp học giáo dục tài chính của Sáng kiến Phụ huynh Da đen, mà 90% các bà mẹ đã chọn tham gia.
Các nhà quản lý chương trình cho biết người tham gia đã sử dụng số tiền này để trang trải chi phí điện nước, y tế và các trường hợp khẩn cấp khác trong gia đình, học phí cho con cái, tiền thuê nhà, tiền điện nước trễ hạn, sửa chữa xe đột xuất, và thậm chí cả tổ chức tiệc sinh nhật cho con.
Một người tham gia đã dùng số tiền đó để mua nhà. Một người khác thì mua máy giặt và máy sấy đầu tiên của mình. Bà Overton cho biết, việc không còn phải đi giặt giũ ở tiệm giặt ủi nữa đã giúp bà cân bằng cuộc sống, từ đó dẫn đến sự ổn định hơn cho gia đình.
“Tất cả các bà mẹ đều nói rằng họ rất biết ơn vì có được sự hỗ trợ đó, rằng nó có ý nghĩa rất lớn đối với họ,” Overton nói. “Nó đã tạo ra sự khác biệt rất lớn.”
Shannon Olive, giám đốc điều hành của WomenFirst, cũng cho biết ban đầu bà khá hoài nghi. Bà không chắc liệu chương trình này có thực sự không kèm điều kiện gì hay không, hay liệu có điều kiện ràng buộc nào không. Nhưng sau khi tìm hiểu thêm, bà muốn thấy chương trình này được nhân rộng khắp Quận Multnomah.
Hầu hết những người tham gia chương trình WomenFirst đều đang trong quá trình chuyển tiếp ra khỏi tù, cai nghiện hoặc phục hồi sau những tổn thương tâm lý khác. Olive tin rằng họ sẽ được hưởng lợi từ nguồn quỹ không giới hạn bằng cách lấy lại sự ổn định trong cuộc sống.
Trong suốt chương trình, WomenFirst đã khảo sát những người tham gia về cách họ sử dụng quỹ. Tất cả những người tham gia đều bắt đầu hoặc bổ sung thêm vào quỹ khẩn cấp. Một số người dùng tiền để trả tiền thuê nhà, tiền điện nước hoặc các hóa đơn khác. Những người khác dùng tiền để trả tiền trông trẻ, các chương trình ngoại khóa và các hoạt động quan trọng khác cho con cái của họ.
“Tất cả những người tham gia chương trình của chúng tôi đều đã được hưởng lợi rất nhiều từ chương trình này,” Olive nói. “Chúng tôi tại WomenFirst sẽ tiếp tục ủng hộ cho hạnh phúc và sự thành công của những người tham gia, và chúng tôi hy vọng các bạn sẽ tiếp tục lắng nghe và giúp đỡ để đáp ứng nhu cầu của phụ nữ.”
Giai đoạn hai của dự án sẽ bắt đầu vào ngày 7 tháng 11. Các nhà lãnh đạo chương trình sẽ bổ sung các hoạt động tập trung vào việc sở hữu nhà và giảm nợ. Trong những tuần tới, một nhóm phụ nữ sẽ làm việc để thiết kế một chương trình giúp mọi người định hướng quá trình sở hữu nhà.
“Tôi chỉ muốn nói rằng tôi rất tự hào về việc Quận Multnomah luôn đi tiên phong trong việc thực hiện những điều khác biệt,” Ủy viên Lori Stegmann nói. “Các bạn chính là những ví dụ hoàn hảo về điều đó.”
Các nhà lãnh đạo chương trình đã chọn ra những người tham gia cho chương trình tiếp theo. Dự án Multnomah Mothers' Trust cũng hy vọng sẽ thu hút thêm nhiều gia đình người Mỹ gốc Phi và tạo điều kiện tiếp cận cho người bản địa và người dân đảo Thái Bình Dương tham gia.
Về lâu dài, chương trình hy vọng sẽ mở rộng quy mô với ít nhất 100 người tham gia. Các tổ chức từ thiện cũng đã bày tỏ sự quan tâm đến việc tham gia, đặc biệt là trong việc xây dựng tài sản. Các ủy viên cho biết họ ủng hộ việc tìm kiếm các nguồn tài trợ bổ sung.
“Đây là những chiến lược cốt lõi của Quận Multnomah,” Ủy viên Susheela Jayapal cho biết. “Theo thời gian, việc phát triển chúng thành các chiến lược được hỗ trợ bởi Quỹ chung là điều mà tôi rất ủng hộ.”
Ủy viên Sharon Meieran cũng bày tỏ sự ủng hộ. Bà nói: “Tôi hoàn toàn đồng ý rằng điều này gắn liền với sứ mệnh cốt lõi của Quận và muốn xem chúng ta có thể duy trì công việc này như thế nào, bởi vì tính ổn định là điều vô cùng quan trọng.”
